“該死的，我不是下令宵禁了嗎，外面怎么會如此吵鬧！？”

在宅邸中來回踱步的胡斯，使勁揪著自己的小胡子，忍不住大罵道，

“你去給我看看外面的情況，讓那幫領著俸祿的衛兵好好給我維持宵禁！”

表現忠誠的村官佝僂著身子匆匆離開。

可宅邸位于小鎮廣場的一旁，近乎是正中心的位置。

這讓他只需要推開門瞧一眼，便看到零星的幾處火光已經排成并不緊湊的縱隊，越過中心的廣場，沿著小路一路向西。

他回過頭來，大喊道：

“不好了，胡斯大人！我看到許多人收拾行囊走出家門，就要向著鎮子外面趕去！”

“什么！？讓衛兵攔住他們！”

比起走出家門的原因，更讓胡斯在意、憤怒的，是這些賤民沒能遵從自己的嚴令。

但不論如何，他都意識到，眼下不能再耽誤時間。

轉而看向身旁端坐，憂心忡忡的梅拉德，低聲勸誡：

“少爺，不要再等那個失信的凱瑟琳了。您現在就與爆狼一起動身——無論如何，先趕回龍金城再說！”

“可——”

“我必須對老爺負責。所以不論您怎么勸我，我都會把您的安危放在第一位。”

眼下不是優柔寡斷的時候，胡斯干脆地打斷話頭。

抓住梅拉德的胳膊，借由宅邸的后門把他帶去院落。

自從折返小鎮之后，這個傭兵頭子便一直處在休憩之中，如今得以恢復多半的精力。

哪怕是腹誹，他的嗓音也仍然粗獷高昂：

“他媽的，老子一早就說過，要走就趕緊走！為一個女人耽誤那么多功夫，到頭來還不是一個人上路？”

“傭兵，你只管做好你自己的事情——護送少爺回家。其余的一句不要多說。”

“哈？老子現在火氣可大得很，你要是在用那雙欠揍的小眼睛斜眼看我，我他媽報酬不要也得拿你們出氣！”

他雖然這么威脅著，卻也明白自己不可能這么做。

為了這趟委托，傭兵團折損了多少，只有他自己清楚。

不把錢拿到手，他就等同于白虧一場。

“只要你將少爺安全護送回去，除開最早敲定的報酬之外，我還會為你申請等同金額的撫慰金——

你知道的，金錢對于我們老爺而言只是一個數字。”

胡斯并不懼怕這位頗具能力的傭兵團長。

他同樣明白，金錢是平息這群傭兵怒火，所最有效的良藥。

果然，爆狼也顧不上生氣，擰眉道：

“你知道我的兄弟們也會被留在這里，對吧？

他們都是我出生入死的兄弟。

你是想讓我為了金錢拋下他們，然后帶著一個累贅穿越晨暮森林？”

“沒錯。”

他沉吟一聲，咬緊牙關：

“得付兩倍！”

胡斯推了推金絲眼鏡，說出最后的底限：

“我最多以私人名義，多補助你五成。如果還不滿意，那就等到把少爺護送回去之后，你親自和老爺商議。”

“那你記得跟他們‘解釋’，說我是出去搬救兵了。”

“我當然會穩住他們，好補充防衛力量。”

爆狼也不想多花時間。

當得知那些獸人的目的地，是這座小鎮的時候，他就一刻也不想停留。

人人都傳言，他的傭兵團曾參與過南方保衛戰。

卻鮮少有人知道，他們是支撐不住長城之外的廝殺，折損大半人手之后，才逃回來的。

“白白胖胖的，會騎馬嗎？”

他一身板甲、巨劍，梅拉德又體重過剩，自然只能騎兩匹馬。

“不用你教。”

梅拉德反感爆狼的態度，卻明白自己還需要仰仗他逃出去。

確認自己肩頭上的瓶裝眼球牢牢固定，他冷哼一聲，翻身上馬。

胡斯則像是一個孩子離家前，為他的前途而感到不安，于是變得絮絮叨叨的家長，總是忘不了叮囑：

“少爺，咱們鎮子三山環繞，在修筑了防御工事之后，便只剩下了一個出口。

不知是誰走漏了風聲，那些賤民已經不再安分，所以當經過他們的時候，您不要猶豫，只管著向鎮外離去——

那些不愿避開、想要攔路的人，都是想拉您下水的敵人，隨意撞開他們。

請您放心，我一定會領兵攔下他們的腳步，絕不會讓這些賤民跟在您的身后，讓您成為夜里的活靶子！”

梅拉德被胡斯的真摯所打動。

想到這位亦師亦友的老先生，一路上對自己的關照。

而如今，卻要為了自己、為了維護他們家族的財富，留在這片危險的土地。

這位老先生，獻上了他能給予的所有忠誠。

梅拉德只覺得眼眶一酸，俯身拍了拍他的肩膀：

“胡斯先生，不論獸人是否會抵達這里，請您一定多加保重——”

“別他媽再廢話了，你們沒聽到鎮子上越來越吵了嗎？”

爆狼看不慣這副主仆情深的模樣，冷啐一口。

胡斯嘆息一聲，拍上梅拉德挎下的馬臀。

座下駿馬赫然響應，抬起前蹄，嘶鳴一聲。

梅拉德霎時揚起韁繩，甩在它的脖頸：

“出發！”

爆狼緊隨其后，兩道迅捷的身影穿透夜色，繞過宅邸、沖出庭院。

動靜之大，使許多走出家門的鎮民受到了驚嚇。

他們沒能認出騎馬之人的身份。

可對方分明是一副縱馬逃離的模樣。

這恰恰印證了他們內心的擔憂。

忽然，他們聽到一個年輕聲音的呼喊：

“不好了、不好了！獸人就要來了！貴族們已經要騎馬逃走了！”

沒人在意是誰先開了口。

但他們都很在意其中的深意。

恐懼霎時間襲上心頭，連帶著他們腳下的步伐、驅趕牛車的速度，都變得更緊湊。

“獸人要來了！快逃、快逃！”

前方的圍欄出口，已經站著幾個被衛兵攔下的，爭執的平民：

“為什么不讓我們離開鎮子！？你們想害所有人死在這里嗎！？”

梅拉德有些害怕被人認出來，并不打算顧及他們。

馬蹄交疊的頻率越來越快，踢踏在鄉間的土路上，猶如他躁動不安的心跳——

“讓開、都讓開！”

他喊道。

自己是這片土地未來的主人，他們都是自己的領民。

絕不能讓他們看到，未來的領主好像喪家之犬一樣狼狽。

他甚至為自己找好了借口：

“我要去搬來救兵，都給我讓開！”

沒有人想被如此迅猛的奔馬沖撞，他們紛紛為梅拉德讓開了道路，使他的眼前暢通無阻。

眼看要跨過柵欄上的火光，梅拉德只覺得終于要擺脫這股如芒在背的羞恥。

可忽然，他感到自己座下的馬匹一陣顛簸。

緊接著，一聲凄厲的嘶鳴劃破長夜。

他看到身旁那直插在柵欄上的火把，似乎變得歪斜起來。

轉而意識到，是自己的重心發生了偏移。

失重感緊隨其后。

“不好——”

“撲通！！！”

在驚呼中，他感覺到大腦有一瞬間的失神。

等回過神來，自己的臂膀已然傳來一股沖撞后的劇痛。

梅拉德任自己的半邊臉頰，埋進了濕潤而惡臭的泥土里……

借助著明滅的火光，他隱約看到了木柵欄上，所緊緊捆綁的一條麻繩。

他恍然明白，自己竟是被絆倒的。

是誰！？