巨大的火蛇仿佛要將城外點亮。

那跳動的光焰正前方，猩紅刺目的巨大“闖”字旗下。

李自成勒馬而立，宋獻策等一干心腹簇擁身側，身影在火光中拉長、扭曲

“陛下，”宋獻策矮小的身子向前湊了湊，聲音壓得極低，卻清晰入耳。

“魏藻德遣人遞信，阜成門已備妥，只待陛下進城?！?

“嗯。”李自成鼻腔里哼出一聲，面沉如水。

不久之前，在廣寧門，被那朱明太子派人追殺了一番，死了諸多親信。

若不是留了一手，在身邊還留了些許親兵。

說不定真的會一不小心就翻了船。

“宋軍師…”李自成緩緩側過頭，看向宋獻策矮小的身軀，“此番，你當真算無遺策了？”

那“當真”二字咬得極重，廣寧門那場差點要了他性命的“佯攻”，正是出自這位軍師之手。

宋獻策矮胖的身子肉眼可見地一顫，臉上堆砌的諂笑幾乎要掛不住。

他算盡人心，卻萬萬沒料到，那深宮里的雛鳳，竟能啄穿他的謀局。

“殿下寬心，”他喉頭滾動，擠出干澀的保證，“此番…萬無一失?！?

“哼！”李自成齒縫里迸出冷笑，“若魏藻德那老狗再敢欺朕…

宋矮子，你的腦袋，便是祭旗第一刀！”

李自成的聲音很冷，自西安黃袍加身，昔日的“闖王”便似換了心腸。

兄弟情義？早已碾碎在通往龍椅的石階之下，唯余君臣天塹。

宋獻策心頭凜然，面上卻努力維持著那絲僵硬的笑容。

他默默整了整衣冠。

帝王心術，自古涼薄，踏上了這登天路，便再無回頭草可食。

也罷，他宋獻策的名字，終究是刻進了汗青，無論功過。

“全軍——”李自成猛地拔高嗓音，蓋過了城下的喧囂，直刺城頭守軍耳膜，“進城！”

“大…大人！”老胡的聲音抖得不成樣子，牙齒咯咯作響，“咋…咋辦啊…”

城下，是黑壓壓望不到邊的闖軍洪流。

城上，千余守軍面無人色。

他們握槍的手在抖，身子也在哆嗦，冰冷的汗水浸透了內襯的棉襖。

朱明栩咬著牙，手里死死攥著那串城門的鑰匙，腦海中不斷回蕩著朱才的話。

‘想想你的弟兄們，想想你的家人，想想你那小侄子’

‘明栩，你想想，太子清算，會放過你么…’

‘路，你叔公給你指了，走不走，全看你?！?

一幅幅畫面在朱明栩腦海中回蕩。

朱明栩妥協了。

他可以死，但城頭這些兄弟們不能死，河北朱家不能死。

城頭上，朱明栩發出一聲悠長而沉重的嘆息，仿佛抽干了全身氣力。

他不再看城下，也不再理會身后老胡帶著哭腔的呼喚。

只頹然轉身，一步步，踏下通往城門的幽深甬道。

腳步聲在寂靜中回蕩，沉悶得令人窒息。

眼間，他已立在城門洞的陰影里。

守城士卒驚疑不定地望著他們的主將。

敵軍壓境，主將不登城御敵，不遣使告急，卻獨自來到這生死之門前？

一股不祥的預感，如同冰冷的藤蔓，瞬間纏住了每個人的心臟。

下一秒，朱明栩緩緩抬頭，看向一名士卒，開口說道：

“去廣寧門，尋李總督。告訴他…阜成門，丟了?！?

話音未落，城門口死一般的寂靜。

那被點中的士卒如遭雷擊，瞪大的眼中滿是驚駭與難以置信。

“大人…！”他嘴唇翕動。

“去！”朱明栩猛地一揮手，斬斷了他的話，聲音里透著一種瀕死般的疲憊，“照我說的辦！”

說罷，他不再看任何人，只是緩緩地將頭頂那頂象征著他職責與身份的將盔摘下。

然后，將手里那串沾滿汗漬的鑰匙，遞向離他最近的一名士兵。

“開城門吧?！敝烀麒虻穆曇繇懫穑斩吹脹]有一絲波瀾。

“大人！”副將張成單膝跪地，雙目赤紅，死死瞪著朱明栩的背影。

朱明栩沒有回頭，目光掃過眼前一張張或茫然、或悲憤、或恐懼的臉，心中有種道不出的復雜之意。

“張成，”他的聲音輕得像嘆息，“大勢傾頹…徒守無益，不如…給…給兄弟們…留條生路吧…”

說到最后，朱明栩的越來越輕，言語間已經充滿了懇求。

“去他娘的?。?！”張成一聲暴吼，單拳狠狠砸在冰冷的青石地磚上，碎石濺起，鮮血淋漓。

做完這一切，他猛地站起身，胸膛劇烈起伏，目光死死盯著朱明栩的背影。

城門前，所有人都被這一幕震驚了。

眾人屏住呼吸，誰也不敢在此時出聲，緊張等待著二人的結果。

可最終，張成卻也只是狠狠啐了一口唾沫，頭也不回地撞開人群，沖入了城內的黑暗中。

他心中明白，或許……朱明栩的做法是如今最好的選擇，城外闖軍數萬，守城不過千人。

縱然死守，破城也不過是瞬息之間。

若是能留下這些兄弟們的命…也是好的。

但他張成，不愿做這降將！

他轉身而去，向著西直門走去，縱然是死，張成也要死在城樓上。

可他們不知道的是，此刻的李國楨，早就已經帶人守在了宣武門里街。

不到一刻鐘，兩萬大軍即可馳援阜成門。

但兩軍交戰，勝負只是瞬息之間。

這一點信息差，足以打破這場戰局的平衡。

“開城門吧…”朱明栩閉上眼，耳中只剩下城外越來越近的馬蹄聲，踏得整個大地都在顫抖。

士兵們木然地抬起沉重的門栓。

吱呀——嘎——！

厚重的城門緩緩向兩側洞開。

積年的灰塵簌簌落下，撲了朱明栩滿頭滿臉。

他站在門洞的陰影下，閉著眼，如同一尊失去靈魂的石像。

不遠處，李自成望著緩緩打開的城門，嘴角勾起一絲冷酷而嫌惡的弧度。

大明？果然從里到外，爛透了！

馬蹄聲越來越近，朱明栩耳旁響起了一道粗重的聲音：

“你便是阜成門降將？”聲音中，帶著毫不掩飾的輕蔑。

朱明栩睜開眼，逆著火光，看向馬背上那高大魁梧的身影，輕輕點頭。

隨即，他彎腰，將摘下的將盔端端正正地放在腳邊，然后，單膝跪地。

這一跪，是為了他們河北朱家。