這個秘密，絕不能有第四個人知道。

貝拉在用她的聰明，為所有人砌起一道防火墻。

陳放順勢垂下眼簾，將剛剛蘇醒時凝聚起的一點銳氣盡數斂去，讓自己看起來就是一個在鬼門關走了一遭，僥幸撿回一條命的幸存者。

他靠著石壁，低聲重復了一句，語氣里帶著恰到好處的茫然和不敢置信：“逃了？”

他頓了頓，像是在消化這個消息，隨即發出了一聲長長的、帶著劫后余生意味的嘆息。

“太好了……”

他低下頭，肩膀微微松弛下來，這副樣子，讓他的“表演”顯得無懈可擊。

馬爾斯看著洞外那片濃得化不開的黑暗，發出了一聲沉悶的鼻音。他那張恐怖的臉上，也顯露出一種如釋重負的神情，說道：“雖然搞不明白為什么，但這已經是最好的結果了。”

薇雅也靠著巖壁，緩緩點了點頭。她的身體和精神都早已透支，圣光幾乎耗盡，此刻能活著，同伴也安然無恙，對她來說已經是神明最大的恩賜，她沒有多余的精力去追究那些不合常理的細節。

薇雅和馬爾斯的反應，讓陳放和貝拉之間這樁無聲的交易，徹底塵埃落定。

洞穴里安靜了下來，只剩下幾人輕重不一的呼吸聲。死里逃生的慶幸感正在潮水般退去，冰冷的現實問題又重新浮了上來。他們仍然被困在這片該死的沼澤里，前路未卜。

最終，還是馬爾斯打破了沉默。他是個務實的人，從不沉溺于過去的情緒。他轉過頭，用下巴指了指洞穴深處的陰影里。

那里躺著一個人影，正是那個被當作祭品的女孩，瑟琳娜。她還處在昏迷中，蜷縮著身體，在寒冷中無意識地發抖。

馬爾斯看向貝拉，問道：“你之前潛進她的意識里，找到什么有用的東西了嗎？”

這個問題，讓洞內剛剛緩和的氣氛，再次變得沉重。

貝拉臉上的疲憊消失了，取而代之的是一種陰沉的凝重。她沒有立刻回答，而是先走過去，將自己身上的外套脫下來，蓋在了瑟琳娜身上。

做完這一切，她才直起身，回到眾人身邊。

她點了點頭，說道：“有。而且，是個很糟糕的消息。”

她的目光從薇雅和馬爾斯的臉上一一掃過，最后落在陳放身上。

“這座城市里的居民，包括這個女孩，”貝拉的聲音壓得很低，仿佛在陳述一個冰冷的事實，“他們最初信奉的神，并不是迷霧之神。確實是‘暗影之神’。”

貝拉沒有給他們提問的機會，繼續說了下去：“他們的信仰，被人誤導了。大祭司用了一種我們無法理解的手段，在所有信徒都不知情的情況下，把他們對暗影之神的祈禱、獻祭和敬畏，全部轉移到了迷霧之神的頭上。他們就像是一群被蒙住眼睛的磨坊牲口，自己流著血汗，卻是在為另一個主人耕作。”

“這怎么可能做到？”薇雅輕聲說，她作為圣光的侍奉者，無法想象信仰這種源自靈魂的東西，如何能被如此輕易地篡改和偷換，“信仰是……是無法被強迫的。”

“如果只是信仰，確實很難。”貝拉的臉色沉得像洞外的夜色，“但如果在信仰之上，再加一道枷鎖呢？”

她停頓了一下，似乎在尋找一個合適的詞。

“詛咒。”

這兩個字一出口，洞穴里的溫度仿佛又降了幾分。

貝拉的目光轉向角落里昏睡的瑟琳娜，緩緩說道：“城里所有被迷霧污染的信徒，他們的靈魂深處，都被種下了一個精神枷鎖。他們根本不是自愿成為狂信徒的，他們是被迫的。那個枷鎖，就像一條看不見的繩索，一頭拴在他們的靈魂上，另一頭，握在大祭司的手里。”

她的話讓在場的三人都沉默了，靜靜地聽著這個令人不寒而栗的秘密。

“一旦有人敢違抗大祭司的命令，甚至只是動了逃離那座城市的念頭，那個枷鎖就會立刻收緊。”

貝拉的描述很平靜，卻帶著一種讓人脊背發涼的力量。

“我看到了她記憶里的一個片段。一個男人，因為妻子被選為祭品，試圖帶著孩子連夜逃出城。他們還沒走出城門，那個男人就突然跪倒在地，渾身抽搐，像是被什么東西扼住了喉嚨。然后，他不受控制地站了起來，眼神空洞，像個木偶一樣，轉身朝著城外的哭泣沼澤走去。他的孩子在后面哭喊，拉都拉不住。”

“他就那么一步一步，走進了沼澤，任由淤泥淹沒他的身體，最后徹底消失不見。”

薇雅的臉色蒼白到了極點。她沒有捂住嘴，也沒有發出驚呼，只是身體控制不住地微微顫抖了一下。她看著貝拉，聲音有些發澀：“你的意思是……全城的人，實際上都是人質？”

“沒錯。”貝拉給出了肯定的回答。

她的眼神里滿是凝重，目光仿佛穿透了洞穴的石壁，望向遠處那座被迷霧籠罩的城市輪廓。

她一字一頓，清晰地說道：“這個籠罩了整座城市的巨大詛咒，它力量的核心，那個精神枷鎖的源頭，我能感覺到……”

“就在城市中心，那座他們至今還以為是在供奉著暗影之神的，【圣影大教堂】之內！”

貝拉的話音落下后，洞穴里陷入了一種近乎凝固的安靜。

唯一的聲響，是角落里那堆篝火燃燒時，干燥木柴偶爾發出的“噼啪”爆裂聲。火光在凹凸不平的石壁上投下巨大而搖晃的影子，將四個醒著的人籠罩其中。每個人的臉都半明半暗，神情被陰影切割得支離破碎。空氣里彌漫著木柴的煙火氣，混雜著洞穴深處傳來的、若有若無的土腥和潮濕味，鉆進鼻腔，讓人感覺有些沉悶。

瑟琳娜依舊在昏睡，她蜷縮在柔軟的干草堆上，呼吸均勻而平穩，對外界這場足以顛覆她整個世界的對話，一無所知。

這份沉寂持續了很久，久到每個人都仿佛能聽到自己心臟在胸腔里沉重跳動的聲音。