明斗山脈，星羅帝國邊境駐地。
云澈勒馬停在一座巍峨的軍事要塞前，仰頭望去，灰黑色的城墻高聳入云，墻頭旌旗獵獵，巡邏的士兵鎧甲森然，一股肅殺之氣撲面而來。
“來者何人？”城墻上，一名軍官厲聲喝問。
云澈翻身下馬，取出白沉交給他的令牌，高聲道：“星羅城云澈，奉陛下之命前來！”
那軍官看清令牌后，臉色一變，連忙下令打開城門。
云澈牽著馬步入要塞，發現內部比想象中還要龐大。軍營整齊排列，訓練場上的士兵正在操練，喊殺聲震天。遠處，一座比其他建筑都要高大的指揮所矗立在要塞中央，門前站著兩名氣息渾厚的魂師守衛。
“云澈公子，公爵大人已在等您。”一名侍從快步迎上來，恭敬地接過馬韁。
云澈點點頭，跟著侍從走向指揮所。踏入大廳的瞬間，一股無形的壓力籠罩全身，讓他呼吸都為之一滯。
大廳盡頭，一名身材魁梧的中年男子正背對著門口，凝視著墻上的軍事地圖。僅僅是站在那里，就給人一種山岳般的壓迫感。
白虎公爵，戴浩！
星羅帝國軍方第一人，九十四級強攻系封號斗羅！
“來了？”戴浩轉過身，銳利的目光如刀般掃過云澈。
云澈連忙行禮：“晚輩云澈，見過白虎公爵。”
戴浩微微頷首，走到主座前坐下：“陛下已經傳信給我，說你要在明斗山脈歷練三個月。”
“是。”云澈不卑不亢，“打擾公爵了。”
戴浩打量著他，忽然問道：“聽說你自創了一套劍法？”
云澈一怔，沒想到戴浩會知道這事：“晚輩拙作，不值一提。”
“能在十歲自創劍法，確實不凡。”戴浩的聲音聽不出喜怒，“不過，明斗山脈不是演武場，這里的敵人不會手下留情。”
云澈抬頭，目光堅定：“晚輩明白，此行正是為了在實戰中磨礪劍道。”
戴浩盯著他看了片刻，突然揮手拋來一枚徽章：“拿著這個，可以在要塞內自由行動。山脈外圍的魂獸和盜匪，隨你處置。”
云澈接住徽章，只見上面刻著一只咆哮的白虎，入手沉甸甸的，顯然不是凡物。
“多謝公爵大人！”
戴浩擺擺手：“去吧。記住，遇到無法應對的危險，立刻撤回要塞。”
云澈再次行禮，轉身退出大廳。直到走出指揮所，他才長舒一口氣。面對戴浩這樣的強者，即便對方沒有刻意釋放威壓，那種無形的壓迫感也讓人喘不過氣來。
云澈離開后，戴浩對著空無一人的大廳淡淡道：“都聽到了？”
三道身影悄無聲息地出現在廳內，單膝跪地：“屬下明白。”
這三人兩男一女，氣息內斂卻深不可測，赫然都是七十級以上的魂圣強者！
”暗中跟著他。”戴浩手指輕叩扶手，“除非生死關頭，否則不要出手。”
“是！”三人齊聲應道，隨即如鬼魅般消失。
戴浩望向窗外，目光深邃：“龍淵劍……陛下，你到底在打什么主意？”
次日清晨，云澈整裝出發。
他換上了一身輕便的服裝，背后負著龍淵劍，腰間掛著水囊和干糧，看上去就像個普通的冒險者。要塞的守衛見到他胸前的徽章，紛紛行禮放行。
踏出要塞大門，眼前是一片連綿起伏的山脈。遠處峰巒疊嶂，云霧繚繞，近處則是茂密的原始森林，時不時傳來魂獸的嘶吼聲。
“這就是明斗山脈……”云澈深吸一口氣，空氣中彌漫著草木和泥土的氣息，還夾雜著一絲若有若無的血腥味。
他沒有猶豫，邁步走入森林。
剛進入森林不久，云澈就察覺到了異樣——太安靜了。按理說，這種原始森林應該鳥獸眾多，可此刻除了風吹樹葉的沙沙聲，幾乎聽不到其他動靜。
“有埋伏？”
云澈的手悄然按上劍柄，魂力緩緩流轉。就在他經過一棵參天古樹時，頭頂突然傳來破空之聲！
嗖！
一道黑影從天而降，直撲云澈后心！
云澈早有準備，身形一閃，龍淵劍瞬間出鞘——
鏘！
劍鋒與利爪相撞，火花四濺。那黑影落地后迅速彈開，云澈這才看清，那竟是一只通體漆黑的豹形魂獸，體長近兩米，一雙猩紅的眼睛死死盯著他。
“暗影豹，千年魂獸！”云澈心中一凜。這種魂獸速度極快，擅長偷襲，是森林中難纏的獵手。
暗影豹低吼一聲，身形突然模糊，竟分出三道殘影，從不同方向撲來！
云澈不慌不忙，龍淵劍上的金色紋路亮起——
第一魂技·金龍裂空斬！
金色劍氣橫掃，將兩道殘影斬滅，但真正的暗影豹已經繞到他身后，利爪直取脖頸！
千鈞一發之際，云澈身形一矮，劍鋒自腋下反刺——
噗！
龍淵劍精準地刺入暗影豹的腹部，鮮血頓時噴涌而出。暗影豹哀嚎一聲，踉蹌后退，但云澈豈會給它喘息之機？
第二魂技·紫電龍吟！
紫色電光纏繞劍身，一劍刺出，如龍嘯九天！暗影豹被電光貫穿，重重摔在地上，抽搐幾下便不動了。
一個紫色的魂環從它尸體上緩緩升起。
云澈收劍入鞘，長舒一口氣。這是他第一次獨自面對千年魂獸，雖然取勝，但也暴露了不少問題——對敵經驗不足，劍招轉換不夠流暢，魂力消耗也比預想的大。
“果然，實戰和訓練完全不同……”
他正準備離開，突然耳朵一動，聽到遠處傳來打斗聲和人類的慘叫。
“有人遇險？”
云澈略一猶豫，還是朝著聲音傳來的方向奔去。
森林深處，五名冒險者正被一群狼形魂獸圍攻。地上已經躺著兩具尸體，剩下的三人背靠背勉強支撐，但顯然已是強弩之末。
“老大，撐不住了！”一個瘦小男子哭喊道。
為首的壯漢揮舞著巨斧，氣喘吁吁：“媽的，今天要交代在這了！”
就在群狼即將撲上來時，一道金色劍氣突然從天而降，將最前面的幾頭狼獸斬成兩段！
“什么人？”壯漢驚愕抬頭。
只見一道身影從樹梢躍下，手中長劍纏繞著紫色電光，如虎入羊群般殺入狼群。劍光所過之處，狼獸紛紛倒地，竟無一合之敵！
短短幾個呼吸，十余頭狼獸盡數斃命。
那身影收劍而立，轉過身來——竟是個面容稚嫩的少年！
“你們沒事吧？”云澈問道。
壯漢張大了嘴，半晌才回過神來：“多、多謝小兄弟救命之恩！我們是'鐵狼'冒險團的，沒想到在這遇到了噬骨狼群……”
云澈點點頭：“這里不安全，盡快離開吧。”
他正要轉身離去，那壯漢突然叫住他：“小兄弟且慢！看你的裝束，是來明斗山脈歷練的吧？”
云澈警惕地看著他：“是又如何？”
壯漢搓了搓手，露出討好的笑容：“我們團接了個任務，要去山脈東側的幽影谷采集一種藥材，報酬豐厚。可惜半路折損了人手……小兄弟實力這么強，不如一起？報酬分你四成！”
云澈本想拒絕，但聽到“幽影谷”三個字時，心中一動——白沉曾提過，那里有一種名為“劍心草”的奇物，對劍道修行大有裨益。
“幽影谷有什么危險？”他問道。
壯漢見有戲，連忙道：“谷中有一種叫'影刃螳'的魂獸，速度極快，不過以小兄弟的實力，肯定沒問題！”
云澈思索片刻，點頭道：“好，我跟你們走一趟。”
壯漢大喜：“太好了！我叫雷克，這是阿吉和小六。”
云澈簡單介紹了自己，但沒有透露真實來歷。四人稍作休整，便向幽影谷進發。
他們不知道的是，就在不遠處的樹冠上，三道身影正靜靜注視著這一切。
“要阻止嗎？那幾個人明顯有問題。”女魂圣低聲道。
為首的男魂圣搖搖頭：“公爵大人說了，除非生死關頭，否則不出手。況且——”
他看向云澈的背影，嘴角微揚：“這小子也該學學，怎么分辨人心險惡了。”