長樂宮的陰影依舊盤踞，但昭陽大長公主賀朝陽的敵意仿佛暫時蟄伏，如同暴風雨前的寧靜。后宮的中心，此刻轉移到了皇后的鳳儀宮。

牧?，幎俗谡钪魑坏镍P椅上，一身素雅的常服，發髻間僅簪一支點翠鳳釵，襯得她愈發沉靜。下首坐著幾位身著誥命服飾的婦人，正恭敬地匯報著京郊幾處慈幼局、恤孤堂的用度與安置情況。牧?，幝牭脤Ｗ?，偶爾頷首，或提出一兩句精準的詢問，聲音平穩，聽不出喜怒。她處理這些慈善事務時，條理清晰，恩威并施，儼然已有母儀天下的風范，只是那眼底深處，始終凝著一層化不開的寒冰。

“……娘娘仁慈，今冬炭火棉衣已足備，孩子們感念天恩……”為首的誥命夫人正說著，殿外傳來內侍細聲的通稟：“啟稟皇后娘娘，鎮國大將軍牧梁齊求見?！?

殿內幾位夫人立刻噤聲，垂首斂目。牧?，幧裆蛔?，只微微抬手：“宣?！?

沉重的殿門開啟，一身玄色武將常服的牧梁齊大步走入。多年邊關的風霜在他身上刻下了深刻的印記，身形依舊挺拔如松，但那股曾經烈火般的張揚早已沉淀為一種巖石般的冷硬和壓迫感。他向牧裕瑤行禮，動作干脆利落，帶著軍人的鐵血氣息：“臣，牧梁齊，參見皇后娘娘。”

“兄長免禮，賜座。”牧?，幍穆曇粢琅f平靜無波，聽不出多少兄妹重逢的溫情。

牧梁齊在下首坐下，目光如電般掃過殿內幾位誥命夫人。那幾位夫人頓感壓力倍增，連忙起身告退。殿內很快只剩下帝后二人。

“兄長此時入宮，有何要事？”牧?，庨_門見山，沒有多余的寒暄。

牧梁齊身體微微前傾，聲音低沉而直接，帶著北境特有的粗糲：“娘娘，臣聽聞，禮部幾位老臣，已聯絡了一些朝中清流，準備聯名上書，奏請陛下……充實后宮，廣納妃嬪，以固國本?！?

牧?，幎酥璞K的手指幾不可察地停頓了一瞬，隨即恢復如常，輕輕啜了一口溫熱的茶水。她沒有立刻回應，只是抬起眼簾，那雙深不見底的眸子，平靜地看向牧梁齊：“哦？兄長對此事……有何看法？”

牧梁齊迎著她的目光，毫不掩飾眼中的憂色和一絲……警惕：“娘娘！此事不可不慮！陛下登基已近四年，中宮穩固本是社稷之福。然陛下至今膝下猶虛，朝臣以此為借口，實則是想借機將自家女兒送入后宮，培植外戚勢力！娘娘，您是牧家唯一的支柱，更是臣在朝中的根基！若后宮新人入主，誕下皇子，其家族必起攀附爭權之心，屆時……恐動搖娘娘之位，亦會掣肘臣在北境的權柄！”他的話直白而赤裸，將權力斗爭的殘酷本質血淋淋地剖開在妹妹面前。他怕的不是皇帝納妃，怕的是新的外戚勢力崛起，威脅到牧家兄妹好不容易重新掌控的權力。

牧?，庫o靜聽著，臉上沒有任何波瀾。直到牧梁齊說完，殿內陷入一片沉寂。她放下茶盞，瓷器與檀木桌面相碰，發出清脆的一聲輕響。

“兄長所言，句句在理?！彼穆曇粢琅f平穩，卻帶著一種洞悉世事的冰冷，“你憂心本宮地位不穩，更憂心你大將軍的權柄旁落。”

牧梁齊眉頭緊鎖：“娘娘！”

牧?，幪种棺×怂脑掝^，緩緩站起身，走到窗邊，看著鳳儀宮庭院中蕭瑟的冬景：“你的擔憂，本宮明白。但兄長，你可知陛下當初為何力排眾議，在孝期剛滿便立本宮為后？”

她轉過身，目光直視牧梁齊，那眼神銳利如刀，竟讓久經沙場的大將軍也感到一絲壓迫：“并非僅僅因為先帝遺命，也并非僅僅為了安撫牧家舊部。陛下曾親口對本宮說過……”她頓了頓，一字一句，清晰無比，“‘朕娶你，不是為了讓你陷入這深宮無盡的爭斗漩渦。’”

牧梁齊瞳孔微縮，顯然沒料到皇帝會有此言。

“陛下待本宮，有結發之情，更有……一份不愿辜負的承諾?！蹦猎，幍穆曇衾锝K于有了一絲極其微弱的波動，但轉瞬即逝，重新被冰封，“他不想本宮重蹈后宮傾軋的覆轍。所以，他從未提過納妃之事?！?

牧梁齊的臉色變了變，似乎想說什么，卻被牧?，幗酉聛淼脑挻驍?。

“但是，兄長，”牧?，幍穆曇舳溉晦D冷，帶著一種不容置疑的決斷，“你的擔憂，恰恰證明了另一件事——你怕了?！?

牧梁齊猛地抬頭，眼中閃過一絲被戳破的狼狽。

“你怕新人入宮，分走陛下的恩寵？不，你怕的是她們背后的家族勢力崛起，威脅到你牧大將軍在北境說一不二的地位！你怕本宮這個皇后一旦失勢，你牧梁齊在朝中便如無根浮萍！”牧裕瑤步步緊逼，言辭犀利如刀，“兄長，你今日來找本宮說此事，表面是為本宮著想，實則是為了你自己！你怕失去權柄！”

牧梁齊臉色鐵青，雙拳在身側緊握，卻沒有反駁。牧裕瑤的話，撕開了他所有冠冕堂皇的借口，直指核心。

“正因為你怕，正因為你如此在意這份權柄，”牧裕瑤的聲音緩和下來，卻更顯冷酷，“本宮才更要勸陛下……充實后宮！”

牧梁齊愕然：“娘娘？！”

“陛下不欲納妃，是顧念本宮，不愿讓本宮為難?！蹦猎，幾呋伉P座前，姿態重新變得雍容而疏離，“但帝王無私事。膝下無嗣，朝臣不安，國本動搖，這是事實。陛下頂著壓力不納妃，這份壓力最終會轉嫁到本宮身上，轉嫁到……你牧大將軍身上！屆時，彈劾你我兄妹‘獨占君心’、‘阻塞言路’的奏折，會如雪片般飛來！你我在朝堂，將更加舉步維艱！”

她看著牧梁齊變幻不定的臉色，繼續道：“與其被動挨打，不如主動出擊。由本宮親自出面，說服陛下選妃，一來可堵悠悠眾口，彰顯本宮賢德大度，穩固中宮之位；二來……正可借此機會，引入新的力量，分散朝臣目光，也……壓制你牧大將軍日益膨脹的權柄！”

最后一句，如同重錘，狠狠砸在牧梁齊心口！他的妹妹，竟然要主動引入勢力來壓制他！

“娘娘！您……”牧梁齊又驚又怒。

“兄長，”牧?，幋驍嗨曇魩е蝗葜靡傻耐?，已然是皇后的口吻，“本宮不是在與你商議，是在告知你。牧家能走到今日，靠的不是獨占鰲頭，而是懂得制衡與借勢。陛下對本宮的情分是基石，但這份情分，經不起無止境的消耗和猜忌。選妃，勢在必行。人選，就從那些上書最積極的、根基深厚但又并非鐵板一塊的朝臣家中挑選。本宮自有分寸?！?

她看著牧梁齊眼中翻涌的復雜情緒——不甘、憤怒、被背叛的刺痛，最終都化為一種深深的無力。他知道，妹妹心意已決。眼前的牧?，帲缫巡皇悄莻€需要他保護的孤女，而是真正執掌后宮、洞悉權術的皇后。她的決定，他無法改變。

牧梁齊深吸一口氣，壓下翻涌的心緒，單膝跪地，聲音帶著沙啞和妥協：“臣……謹遵娘娘懿旨。娘娘深謀遠慮，臣……佩服?！彼拖铝祟^，掩去了眼底深處一閃而過的厲色。即便要選，他也要確保選進來的人，是他牧梁齊……至少不是敵人！

當晚，賀軒轅處理完政務，踏著月色來到鳳儀宮。他揮退宮人，殿內只余帝后二人。

“裕瑤，”賀軒轅看著燭光下妻子沉靜的側臉，帶著一絲不易察覺的疲憊和關切，“今日牧梁齊來過了？可是為了選妃之事煩擾你？”

牧?，帥]有拐彎抹角，她親手為賀軒轅斟了一杯溫茶，開門見山：“陛下，臣妾今日，是來勸陛下……下旨選妃的。”

賀軒轅端著茶盞的手一頓，愕然抬頭：“?，?？你……”他眼中滿是驚訝和不解，“朕說過……”

“陛下待臣妾之心，臣妾銘感五內?！蹦猎，幵谒磉呑拢曇糨p柔卻堅定，“正因如此，臣妾更不能讓陛下為難。國本之事，重于泰山。朝臣上書，乃是職責所在，亦是民心所向。陛下若一味拒絕，非但有損圣明，更會讓臣妾背負‘善妒’、‘不賢’之名，令陛下與臣妾都陷入被動?！?

她抬起眼，目光清澈而坦然地看著賀軒轅：“陛下曾說，娶臣妾，不是為了讓臣妾陷入爭斗。臣妾感念。但陛下可知，臣妾身為皇后，最大的職責并非獨占君恩，而是輔佐陛下，安定后宮，穩固社稷。若因臣妾之故，令陛下背負壓力，令朝堂不安，那才是臣妾最大的失職?！?

賀軒轅深深地凝視著她，那雙深邃的眼眸里翻涌著復雜的情緒：心疼、愧疚、感動，還有一絲被理解的釋然。他放下茶盞，溫熱的大手輕輕覆上牧裕瑤微涼的手背：“委屈你了。”

“臣妾不委屈。”牧?，幏词治兆∷氖?，露出一抹極淡卻真摯的笑意，“選妃入宮，并非壞事。一來可安朝臣之心，二來，宮中多些姐妹，也熱鬧些。臣妾會替陛下把關，定會挑選知書達理、家世清白的女子，不會讓陛下煩憂?！彼龥]有提牧梁齊的擔憂，更沒有提自己借此制衡兄長的意圖。在皇帝面前，她只需要展現皇后的賢德與大度。

賀軒轅沉默片刻，最終將她攬入懷中，下巴輕輕抵著她的發頂，發出一聲幾不可聞的嘆息：“朕……答應你。人選……由你定奪。只是?，?，無論后宮如何，你永遠是朕唯一的皇后?！彼某兄Z依舊，只是此刻，在這即將打破的二人世界里，顯得格外沉重。

牧?，幰蕾嗽谒麘阎?，感受著那熟悉的溫暖和力量，眼底深處卻是一片冰封的冷靜。制衡牧梁齊的棋子，即將落入這深宮的棋盤。而她，這位親手推動棋局的皇后，早已將個人的情愛，置于冰冷的權力與家族存續的天平之下。窗外的月色清冷，無聲地映照著鳳儀宮中，這對帝后之間復雜難言的信任、犧牲與算計。

消息傳到牧梁齊耳中，他獨坐將軍府書房，案前燭火跳躍，映著他陰晴不定的臉。良久，他猛地一拳砸在書案上，發出沉悶的響聲。

“好……好一個‘自有分寸’！”他低聲嘶吼，眼中燃燒著不甘的火焰，卻又無可奈何。

最終，那火焰緩緩熄滅，化為一種冰冷的、帶著血腥氣的算計。

“選妃？行……那就選！”他嘴角扯出一個冰冷的弧度，“但選誰進來……本將軍……也要好好‘斟酌’一番！”即便妹妹要引入制衡的力量，他也要確保這力量，最終能被自己……或至少不被對手所掌控！他鋪開一張紙，提筆開始寫下幾個早已在心底盤桓許久的、或可“信得過”的家族名字。深宮選秀的帷幕尚未拉開，暗處的角力，已然開始。