我踏出山洞，天色已然大亮。晨光穿過層層林葉，零零散散地灑落在石階之上，腳下的露水還泛著水光，濕意未消。我小心翼翼地把秘籍收入儲物腰帶之中，心卻好似墜了鉛塊，異常沉重。混沌祭壇……這個地方就像深埋在我命運土壤里的一粒種子，歷經長久的蟄伏，如今總算開始萌動。

下山的腳步慢騰騰的，滿腦子都是昨晚那道聲音提及的“以身為爐，煉己為器”。這種修煉方式一聽就充滿了危險，但往往越是被列為禁忌的事物，越有可能藏著打破困局的鑰匙。我明白自己不能沖動行事，得先摸清楚門派里的形勢，瞧瞧有沒有可以借助的人力和資源。

剛走到山腳下，練功場那邊就傳來一陣鬧哄哄的聲音。我湊過去一看，幾個外門弟子正圍著一個掃地的老雜役又笑又罵：“老東西，是不是又把垃圾掃錯地方了？扣你三天飯錢！”

老雜役腦袋低著，掃帚還緊緊握在手里，嘴唇動了動，終究還是沒敢吭聲。

我站在人群后面，看著這場景，一股寒意從心底升了起來。當年我也是這些遭欺負的雜役中的一員，直到遇見系統才得以翻身。可現在看來，門派里這種事兒還是屢見不鮮。

我正琢磨著要不要出面管管，突然瞧見一個身影從另一邊走了過來。是芷柔，她抱著一摞草藥，臉上掛著溫和的笑容。那些弟子見她來了，立馬收斂了些，一個年紀稍大點兒的還主動打招呼：“芷師姐。”

芷柔輕輕點了點頭，走到老雜役身旁，輕聲問：“李叔，咋回事兒？”

老雜役嘆了口氣，低聲說了幾句。芷柔聽完，眉頭微微一皺，轉頭對那幾個弟子說：“李叔是我這邊安排的人，你們要是想處罰，沖我來。”

那幾個人臉色一變，尷尬地應了幾聲，便各自散開了。

等人都走光了，芷柔扶起老雜役，回頭看了我一眼，眼神里透著幾分復雜。我沒說話，走上前去，輕輕拍了拍老雜役的肩膀。

“沒事了。”

他感激地點了點頭，低著頭離開了。

芷柔輕聲說：“你還記得以前的事兒吧？”

我扯出一抹笑，“哪能忘啊。”

她說：“門派里像李叔這樣的人多著呢，沒背景沒靠山，只能任人欺負。”

我看著她，知道她話里還有別的意思。

果然，她接著說：“你想往上走，就得看清這兒的規矩。不然，本事再大也得被吞了。”

我沉默了一會兒，點了點頭。她說得在理。我雖然不再是那個任人拿捏的雜役了，但門派內部的階層差距比我想象的還要大。而我現在，必須得在這復雜的環境里找到自己的立足之地。

接下來的幾天，我開始有意無意地留意門派里的權力分布情況。

我發現，門派表面上是掌門當家，但實際上掌握資源分配大權的是幾位長老。他們的親傳弟子幾乎把所有重要任務和修行資源都占了，外門弟子，尤其是底層雜役，連進藏經閣的資格都沒有。

有一次我去領任務獎勵，正好碰到一個外門弟子因為多拿了一枚靈石，被當場訓了一頓還記了過。可另一位長老的親傳弟子，任務沒完成，照樣拿了豐厚的獎賞。

更讓我警覺的是，我好幾次打聽關于混沌祭壇的消息，都被一些看似不經意的警告給打斷了。有一回，一個執事冷笑一聲說：“有些地方，不是你能去的。”還有一次，一個師兄意味深長地提醒我：“別太好奇。”

我意識到，這門派遠比我想象的復雜——表面上風平浪靜，暗地里卻是波濤洶涌。

為了更深入地了解情況，我決定親自去尋找線索。

一天夜里，我躲開巡邏的弟子，偷偷溜進了存放門派賬冊的小樓。這里平時只有執事和長老能進，但有系統幫忙，倒也不算難。

我在一堆卷軸里翻找，終于找到了一份記錄歷年任務分布的資料。上面清楚地寫著，凡是跟神秘森林有關的任務，大多都被長老們控制的內門弟子接走了，很少留給外門。

更可疑的是，在三年前的一份檔案里，我看到一條記錄：“混沌遺跡相關任務封存，非核心弟子不得接觸。”

我盯著那行字，心跳不由得加快了幾分。看來，門派高層早就知道混沌遺跡的事兒，還故意封鎖了消息。

我正打算接著找，突然聽到外面傳來腳步聲。我趕緊把卷軸放回原位，閃身躲到了窗邊。兩個守夜的執事走進來，一邊喝茶一邊聊天。

“聽說這次礦山又要換人值守了。”

“換誰啊？”

“好像是大長老那邊推薦的人。”

“嘖，又是他們。上次那個礦脈，讓他們截了三分之一的產出。”

“噓——小聲點兒，小心惹禍上身。”

兩人壓低了聲音繼續說著，我聽不太清，但也差不多明白了。門派內部的資源爭奪，比我想象的還要激烈。

我趁著他們沒注意，悄悄地退出了小樓。

回到住處，我坐在桌前，腦子里浮現出一幅畫面：門派就像一座金字塔，高高在上的長老和核心弟子占據著頂端，而我們這些外門弟子和雜役，只能在最底層艱難求生。

如果我想走得更遠，就得打破這種局面。要么爬到更高的位置，要么擁有讓所有人都害怕的實力。

我握緊了拳頭，眼神變得堅定起來。

第二天，我像往常一樣去練功場練劍。云澈也在，他剛完成了一次高強度訓練，滿頭大汗，但精神頭十足。

“你咋啦？”他見我神色不太對，隨口問了一句。

我沒直接回答，反問他：“你覺得門派里公平嗎？”

他愣了一下，皺著眉頭說：“啥意思？”

我說：“同樣是弟子，為啥有人天生就能進內門，有人累死累活都接不到好任務？”

他沉默了一會兒，緩緩說道：“你說得對。我以前沒想過這些，現在想想，確實不公平。”

我看了他一眼，沒再多說。我知道他是個重情義的人，只要時機合適，他會站在我這邊的。

晚上，我又去找了芷柔。

她正在藥園里照料藥材，聽我說完我的發現后，輕輕地放下了手中的鏟子。

“你想怎么辦？”她問我。

我看著她，語氣平靜：“我要變得更強，也要讓更多人有機會改變自己的命運。”

她笑了，眼里帶著一絲溫柔和堅定。

“那我就陪你一起。”

我們四目相對，沒再說話，但彼此心里都有了答案。

第二天清晨，我早早起了床，準備去任務堂接新任務。剛出門，就聽見遠處傳來一陣吵鬧聲。

我走過去一看，原來是幾個雜役被人圍在角落里，地上散落著幾塊干糧和幾瓶丹藥。帶頭的是個內門弟子，滿臉瞧不起地看著他們。

“你們也配來領丹藥？趕緊滾回去掃地去。”

我站在人群里，看著這一幕，拳頭不自覺地握緊了。

我知道，這只是冰山一角。而今天，也許就是我邁出第一步的時候了。

我慢慢走上前，聲音不大，卻清楚地傳進了每個人的耳朵：

“你們，誰還想繼續忍下去？”