陳默是被左臂的灼燒感疼醒的。

他睜開眼時，發現自己被浸泡在井臺的青石凹槽里——那是他每天打水時，桶底磨出的月牙形淺坑。冰涼的井水漫過胸口，左臂卻像被烙鐵炙烤般灼痛。抬起手臂，皮膚上爬滿蛛網狀的青黑色紋路，如同趙黑虎臨死前露出的胸口疤痕。

“醒了？“

李青山的聲音從頭頂傳來。老人盤坐在井沿，膝上橫著那把劈柴刀。刀身映著晨光，照亮陳默浮腫的臉——他的左眼已經看不見了，右眼視野里蒙著一層血霧。

“毒入心脈，七日必死。“李青山用刀尖挑起陳默的下巴，“今天是第三天。“

陳默想說話，卻咳出一團黑色絮狀物。那東西落在水面上，竟像活物般蠕動。他這才發現，整個石槽的水都泛著詭異的藍黑色，水底沉著十幾只死去的蜈蚣和蝎子。

“以毒攻毒。“李青山從懷里掏出三枚銅錢——正是拜師那天用來量陳默骨骼的“三才錢“。銅錢邊緣泛著藍光，被依次按在陳默眉心、喉結和膻中穴。

“叮——“

銅錢接觸皮膚的瞬間，陳默聽到鐘磬般的清鳴。劇痛如鋼針般順著脊椎竄下，他弓起身子，看見自己胸口浮現出蛛網狀的青筋，正隨著銅錢的顫動泵出黑血。

窗欞突然被撞響。三只烏鴉落在窗臺上，腳爪纏著白布條。為首的那只歪頭盯著陳默，鳥喙張合間竟發出人聲：“...柳生大人...真解...“

李青山袖中飛出一枚鐵蒺藜，烏鴉撲棱棱飛起，卻留下一根黑羽飄落。羽毛觸地的剎那，陳默的右臂突然不受控制地抽搐，五指成爪抓向自己的喉嚨！

“定！“

李青山的劈柴刀狠狠拍在陳默天靈蓋上。劇痛中，他看見自己指甲縫里滲出黑線，像活物般扭動著縮回皮下。

第四天清晨，陳默被綁在了藥桶里。

這是口半人高的柏木桶，內壁刻滿與青銅殘片相似的紋路。桶中黑湯沸騰，散發出腐肉般的惡臭——三十七種毒蟲在湯中翻滾，最醒目的是那條三尺長的黑蛇，正是李青山養在酒缸里的那條。

“雄黃逼毒。“李青山將一捧燒紅的細沙灑進藥湯，“忍住了。“

細沙接觸皮膚的瞬間，陳默的慘叫聲震落了房梁上的灰。他看見自己的皮膚像沸水般鼓起水泡，黑血從毛孔滲出，在藥湯里凝成蝌蚪狀的游絲。那些游絲竟逆流而上，順著桶壁紋路爬向邊緣。

“好毒的東瀛邪術。“李青山用銅盆接住游絲，盆中立刻騰起藍火，“七日腐心，實則是想煉你為毒傀。“

第五天夜里，陳默開始產生幻覺。他看見自己變成了一截榆木，被斧頭劈開，年輪里滲出黑血。恍惚中有人撬開他的牙關，灌入腥苦的液體——是那條黑蛇的膽，李青山徒手撕開蛇腹取出的。

“咽下去。“師父的聲音忽遠忽近，“黑水玄蛇的膽，可鎮百毒...“

蛇膽入腹，陳默的視野突然清晰。他看見藥房梁上懸著七盞油燈，排成北斗形狀。燈焰不是常見的橙黃，而是一種詭異的青白色。最奇怪的是，燈芯竟然是用頭發搓成的——那些白發陳默認得，是李青山每日梳頭時掉落的。

第六天黃昏，陳默的心跳停了。

李青山將他倒吊在院里的老槐樹上——正是那棵陳默每天掃落葉時，總要費力清理根須的老樹。燒紅的鐵釬刺入腳心涌泉穴時，陳默的尸體突然劇烈抽搐，噴出一口裹著黑蟲的膿血。

那些黑蟲落地即燃，藍綠色的火苗中，隱約可見微型的人臉在痛苦扭曲。

陳默能下床的那天，驚蟄的雷聲剛過。

他的皮膚上還殘留著蛛網狀的淡痕，左眼視力只恢復了一半。但當他拿起掃帚時，發現了一件怪事——帚尖接觸地面的瞬間，青石板上的紋路竟微微發亮。

“過來。“李青山在堂屋喚他。

檀木匣就擺在榆木桌上——那張被李青山一掌震裂的舊桌。青銅殘片上的“極“字已經完全變成血紅色，紋路像血管般微微搏動。

“伸手。“

劈柴刀劃過陳默剛結痂的掌心。血滴在青銅殘片上時，奇異的事情發生了——血珠沿著紋路流動，漸漸組成一幅人體經絡圖。陳默突然認出，這正是他每天站樁時，李青山用藤條抽打過的穴位連線。

“八極真解，上半卷主外功，下半卷修內勁。“李青山突然將殘片按在陳默胸口，“今日傳你'血紋勁'。“

滾燙的灼燒感讓陳默跪倒在地。他看見無數金色小字順著血管流向全身，最后匯聚在丹田，形成一個旋轉的氣旋。更詭異的是，他的皮膚表面浮現出與青銅殘片完全相同的紋路，只是顏色淡如胭脂。

“喝！“

陳默本能地朝木人樁擊出一拳。沒有疼痛，沒有反震，樁體表面竟浮現出淡淡的血紋——正是青銅殘片上的圖案。而他的拳頭，在接觸木樁的瞬間變成了青銅色。

窗外突然傳來瓦片碎裂聲。李青山猛地回頭，看見一道黑影從屋檐掠過——那人穿著木屐，落地時卻像貓般無聲。月光照亮他腰間一閃而逝的刀光，刀柄上纏著的，正是與烏鴉腳爪上一模一樣的白布。

當夜，陳默在夢中見到了海。

不是津門碼頭渾濁的黃海，而是一片漆黑如墨的水域。浪尖上站著戴天狗面具的黑影，手里提著盞青白色的燈籠。燈籠上寫著“菊“字，每晃動一次，陳默丹田的氣旋就跟著震顫。

他驚醒時，發現李青山站在窗前，手里摩挲著那把生銹的鑰匙。鑰匙的齒痕，與陳默昨日在碼頭看見的“菊丸號“商船紋飾一模一樣。

“師父...“陳默抬起手臂，發現血紋在黑暗中微微發亮。

李青山沒回頭，只是將劈柴刀扔到他懷里：“明日開始，改練'夜戰八方刀'。“

遠處傳來三味線的樂聲。在津門最高的望海樓屋頂，一個黑影正用短刀在瓦片上刻著菊紋。他腳邊躺著三只被擰斷脖子的黑鴉，鴉血順著瓦縫流淌，組成一個殘缺的“柳“字。

而在更遠的黑暗中，停泊在港口的“菊丸號“貨艙里，三十口貼著符咒的棺材同時發出了刮擦聲。