村外的世界并未因青石村的慘烈而停轉(zhuǎn)。

王二狗和李栓柱帶著兩個(gè)最機(jī)靈的后生，懷揣著用破布層層包裹、沾染著些許暗紅污跡的散碎銀兩和銅錢，喬裝成逃荒的流民，混入了距離青石村約三十里外的“柳林鎮(zhèn)”。

鎮(zhèn)子不大，卻比青石村“繁華”許多，至少有一條像樣的土街，兩旁開著些雜貨鋪、鐵匠鋪、糧店和幾家門面破敗的客棧。然而，這“繁華”之下，掩蓋不住的是濃濃的蕭條與死氣。街道上行人稀少，面黃肌瘦，眼神麻木。空氣中彌漫著一種混合著劣質(zhì)藥材、腐爛物和淡淡血腥的古怪氣味。

王二狗等人按照陳戈的吩咐，分散行動(dòng)，目標(biāo)明確：鹽巴、粗布、針線、火石、以及盡可能便宜的舊鐵器（如豁口的柴刀、破鐵鍋）。

李栓柱蹲在一個(gè)賣舊貨的地?cái)偳埃傺b翻揀著破爛，耳朵卻豎得老高，聽著旁邊幾個(gè)穿著稍好、像是鎮(zhèn)上小管事模樣的人低聲交談：

“…聽說了嗎？北邊‘黑風(fēng)寨’的獨(dú)眼彪，前些天像被鬼攆似的逃回來，手下折了大半！據(jù)說…惹上了穿黑袍的煞星！”

“噓！小聲點(diǎn)！那些黑袍的…是‘天星老爺’的人！惹不得！獨(dú)眼彪這蠢貨，活該！”

“不止呢！縣里周老爺家收皮貨的車隊(duì)，前些天在老官道也遭了殃，兩伙山賊自己打起來了！死了不少人！周老爺氣得跳腳，正催著縣衙發(fā)兵剿匪呢！”

“剿匪？哼，縣尊大老爺?shù)谋说氖悄拈T子匪？怕是又想著刮地皮了吧？聽說…城西的‘義莊’最近‘生意’好得很，收都收不過來…”

“噤聲！你不要命了！讓‘官牙’的人聽見…”

李栓柱心中一凜，默默記下“黑袍煞星”、“天星老爺”、“縣衙剿匪”、“城西義莊生意好”這幾個(gè)關(guān)鍵詞。他敏銳地感覺到，那“官牙”二字透著一股子陰冷。

另一邊，王二狗走進(jìn)鎮(zhèn)上唯一一家稍顯“氣派”的糧店。店門口掛著“周記”的招牌。店內(nèi)米缸空空，只有些發(fā)黑的陳年雜糧和麩皮，價(jià)格卻高得離譜。

“掌柜的，買點(diǎn)鹽，再扯幾尺粗布。”王二狗小心翼翼地將包著銀錢的破布包放在柜臺(tái)上，露出里面沾著污跡的銅錢和一小塊碎銀。

柜臺(tái)后，一個(gè)留著鼠須、眼神精明的掌柜（周扒皮）懶洋洋地抬了抬眼皮，目光在王二狗破爛的衣服和那包著銀錢的破布上掃過，帶著毫不掩飾的鄙夷。當(dāng)他看到那銀錢上沾染的、已經(jīng)發(fā)黑的暗紅色污跡時(shí)，眉頭不易察覺地皺了一下，眼中閃過一絲狐疑。

“鹽？粗布？”周扒皮拖長(zhǎng)了腔調(diào)，用兩根手指嫌棄地捏起那塊碎銀，掂了掂，“這點(diǎn)錢？現(xiàn)在鹽比金子還貴！粗布？沒有！有也不是你這點(diǎn)錢能買的！”

王二狗賠著笑：“掌柜的行行好，俺們逃荒的，實(shí)在沒辦法…”

“逃荒的？”周扒皮冷笑一聲，鼠須抖了抖，眼神變得銳利起來，“逃荒的能有銀子？還帶著…血？”他最后那個(gè)“血”字壓得很低，卻帶著一股陰森的寒意。

王二狗心中咯噔一下，暗叫不好！陳哥兒擔(dān)心的事情發(fā)生了！這污跡果然惹眼！

就在此時(shí)，糧店后門簾子一掀，一個(gè)穿著青色皂隸服、腰挎鐵尺、滿臉橫肉的漢子踱了出來，正是柳林鎮(zhèn)的“官牙”頭目，趙癩子。他顯然聽到了外面的對(duì)話，一雙三角眼如同毒蛇般在王二狗和他那包沾著污跡的銀錢上來回掃視，最后定格在王二狗強(qiáng)裝鎮(zhèn)定卻難掩緊張的臉上。

“喲？周掌柜，有生意啊？”趙癩子皮笑肉不笑地走過來，一把抓起柜臺(tái)上的碎銀，放在鼻子下用力嗅了嗅，臉上橫肉一抖，露出一個(gè)猙獰的笑容，“嗬！這味兒…新鮮的人血腥氣，還混著點(diǎn)…說不出的邪性！小子，這錢…哪兒來的？莫不是…剛做了沒本錢的買賣？”

這小小的柳林鎮(zhèn)糧店，背后竟也站著官府的爪牙！

王二狗冷汗瞬間就下來了！他想起陳戈的叮囑：寧可放棄物資，絕不暴露身份！他猛地一把抓回那包銀錢，轉(zhuǎn)身就想跑！

“想跑？！”趙癩子獰笑一聲，鐵尺已經(jīng)握在手中，“給老子拿下！這錢，還有這小子，都帶回衙門好好‘問問’！老子倒要看看，是哪個(gè)不長(zhǎng)眼的泥腿子，敢在太歲頭上動(dòng)土，還沾了這么邪性的血！”

幾個(gè)如狼似虎的幫閑立刻從門外撲了進(jìn)來！

青石村，張伯的藥廬。

臨時(shí)搭建的簡(jiǎn)陋木臺(tái)上，放著幾個(gè)小瓷碟。碟子里，是從“地耗星”和“地賊星”尸體傷口處刮取的、粘稠如膏的暗紅色污血樣本，以及從他們黑袍內(nèi)襯里搜出的幾塊刻畫著詭異星紋的黑色木牌碎片。

張伯眉頭緊鎖，鼻尖幾乎要碰到污血樣本，用銀針小心翼翼地?fù)芘谥心钅钣性~：“…腥臭刺鼻，粘稠如油，遇空氣則色更深…內(nèi)蘊(yùn)陰寒死寂之氣…非金非木…嗯？”他突然停住，用銀針挑起一絲極其細(xì)微、混雜在污血中的、近乎透明的晶狀顆粒，“這是何物？”

陳戈站在一旁，精神力高度集中，如同最精密的顯微鏡，穿透污血表面的邪異能量場(chǎng)，深入其微觀構(gòu)成。前世處理疑難感染創(chuàng)口、分析未知植物毒素的經(jīng)驗(yàn)，與此刻的感知相互印證。

“張伯，看那晶粒！”陳戈的聲音帶著一絲不易察覺的震動(dòng)，“用‘石蕊草’汁液滴上去試試！”石蕊草汁遇強(qiáng)酸變紅，遇強(qiáng)堿變藍(lán)，是前世他學(xué)的一種簡(jiǎn)易測(cè)試劑。

張伯依言，取來石蕊草汁，小心滴落。

“嗤…”輕微的聲響中，那晶粒周圍瞬間泛起一圈妖異的紫黑色！既非酸性，也非堿性！

“這…這是？！”張伯駭然。

“不止如此！”陳戈的精神力捕捉到更深的層次，他的臉色變得極其難看，“這污血里…混雜著不止一種能量！有狂暴混亂的生命精氣殘留，有陰冷的邪術(shù)能量，還有…一種人為添加的、極其隱晦的…藥性！這藥性…似乎在強(qiáng)行糅合、催化、轉(zhuǎn)化前兩種能量，使其成為一種…特殊的‘燃料’或‘引子’！”

他指著污血樣本，聲音冰冷徹骨：“這邪血，本身就是一種煉制的邪藥！它的一部分原料…是人！活生生的人被血祭后，其生命精氣和靈魂怨念，被邪術(shù)剝離，再混合某種特殊的‘藥引’，煉制成了這種東西！它既是邪術(shù)的載體，也是…某種更龐大邪法儀式的消耗品！”

陳戈的話，如同驚雷炸響！張伯臉色慘白，計(jì)庸更是渾身顫抖！

“煉…煉制人？！”張伯聲音發(fā)顫，“這…這簡(jiǎn)直是…”

“魔道！”計(jì)庸失聲叫道，“不！比魔道更甚！這…這手法…我好像在…在某些最隱秘的、關(guān)于前朝宮廷方士煉‘長(zhǎng)生丹’的禁忌記載中…看到過類似的描述…以生魂怨煞為引，融煉百骸精元…”

前朝宮廷方士？長(zhǎng)生丹？

陳戈腦海中瞬間閃過用戶提供的暗線信息：官府制造饑荒，朝廷收尸煉丹！*一個(gè)可怕的聯(lián)想瞬間成形！難道這天星教的血祭邪法…其根源，竟與那高高在上的朝廷有關(guān)？！他們收集這蘊(yùn)含生魂怨煞和精元的“邪血”，是為了…煉丹？！

這個(gè)念頭讓陳戈遍體生寒！如果真是這樣，那么這場(chǎng)席卷北地的“歲大饑，人相食”，恐怕不僅僅是天災(zāi)和天星教作亂那么簡(jiǎn)單！背后可能隱藏著更黑暗、更龐大的陰謀！而青石村這點(diǎn)“星火”，在天星教眼中是祭品，在那幕后黑手眼中，又算什么？

“陳哥兒！不好了！”一個(gè)負(fù)責(zé)在村口瞭望的后生連滾爬爬地沖進(jìn)藥廬，臉色驚恐萬(wàn)分，“王二狗哥他們…他們被柳林鎮(zhèn)的‘官牙’趙癩子帶人圍住了！說…說他們是殺人越貨的悍匪！要抓回去問罪！”

禍不單行！村內(nèi)邪力侵蝕未解，村外“官影”已然噬人！

陳戈猛地抬頭，眼中寒芒暴漲！他看向木臺(tái)上那妖異的污血樣本，又看向村口方向，一股前所未有的冰冷殺意與決絕，在他胸中升騰！

邪祟在前，官匪在后！這世道，果真不給人留半點(diǎn)活路！

“石頭！”陳戈的聲音如同金鐵交鳴，“還能戰(zhàn)嗎？”

正全力對(duì)抗邪力侵蝕的石頭猛地睜開眼，眼中血絲密布，卻燃燒著熊熊戰(zhàn)意！他低吼一聲，如同受傷的猛虎：“能！陳哥兒！俺要把那幫狗官牙的卵蛋捏爆！”

陳戈抓起墻邊一根備用的硬木棍，眼神掃過張伯和計(jì)庸：“守好村子！看好邪血！我們…去接兄弟回家！”

星火微芒，不僅要照亮血途，更要…焚盡這攔路的魑魅魍魎！無(wú)論它是邪祟，還是官皮！