凜冬，黑石城。

風像裹著冰渣的刀子，刮過龜裂的土墻和朽爛的房檐，發出嗚嗚咽咽的鬼嚎。天色是沉甸甸的鉛灰，壓得人喘不過氣。街道上泥濘不堪，混雜著凍硬的穢物，散發著一股令人作嘔的、冰冷而絕望的餿臭味。零星的行人裹著破舊的棉襖，縮著脖子匆匆而過，眼神空洞麻木，仿佛靈魂也被這酷寒凍結。

城隍廟后，一處勉強能遮擋些風雪的斷墻角落里，蜷縮著一個單薄的身影。

陸沉。

十歲？還是十二歲？他自己也記不清了。時間在這片掙扎求生的泥沼里，只是重復的饑餓、寒冷和挨打。他身上裹著幾層看不出原色的破布，層層疊疊，卻依舊抵擋不住無孔不入的寒氣。裸露在外的腳踝和小腿布滿凍瘡，紫黑發亮，有些地方裂開，滲著血水，又被凍住。他懷里緊緊抱著一個東西——一個灰撲撲、邊緣帶著幾個豁口、布滿蛛網般裂紋的陶土破碗。這是他唯一的“家當”，也是他乞討的工具，更是他睡夢中下意識護住心口的慰藉。

肚子里火燒火燎的絞痛，提醒著他已經兩天沒找到像樣的吃食了。昨天在城南的垃圾堆里翻到的半塊發霉的窩頭，只夠塞牙縫。他舔了舔干裂出血的嘴唇，努力把瘦小的身體往墻角更深處縮了縮，試圖汲取一絲磚石殘留的、若有若無的暖意。視線有些模糊，是餓的，也是冷的。

“老…老李頭…”他喉嚨里發出干澀嘶啞的聲音，像破風箱。旁邊同樣蜷縮著的一個更老邁的身影，是唯一和他抱團取暖的老乞丐。老李頭已經兩天沒怎么動彈了，呼吸微弱得像隨時會斷掉，臉色蠟黃中透著死灰。

陸沉知道，老李頭快不行了。這種天氣，這種境遇，倒下就意味著永遠起不來。一種比寒冷更刺骨的恐慌攥住了他。他害怕，不是怕死，是怕只剩下自己一個人，在這無邊無際的冰冷和黑暗中。

遠處，隱隱傳來猛虎武館的方向，武者們練功的呼喝聲，中氣十足，帶著一種令人羨慕的熱力和力量感。更遠處，似乎還有城中富戶府邸飄來的絲竹管弦之聲，縹緲得如同另一個世界。

陸沉的眼神黯淡了一下，隨即被一種近乎野獸般的求生欲點亮。他不能看著老李頭就這么凍死、餓死！他得弄到吃的，或者……藥！哪怕是最劣質的、給牲口用的藥渣也好！

這個念頭一旦升起，就再也壓不下去。他小心翼翼地放下破碗，用凍僵的手將老李頭身上蓋著的破布又掖了掖，然后咬著牙，扶著冰冷的斷墻，搖搖晃晃地站了起來。每一步都像踩在針尖上，凍裂的腳底傳來鉆心的疼。但他只是悶哼一聲，更緊地咬住了下唇，直到嘗到一絲鐵銹般的腥甜。

目標——猛虎武館的后巷。那里是廚房和雜役進出的地方，偶爾會有丟棄的殘羹冷炙，或者……存放藥材的庫房！他曾經遠遠瞥見過一次。

夜色是最好的掩護。陸沉像一道融入陰影的瘦小幽靈，憑借著對黑石城犄角旮旯的熟悉，避開偶爾巡邏的更夫和醉醺醺的幫派混混，貼著冰冷的墻壁，深一腳淺一腳地潛向猛虎武館高大的后墻。

武館后門緊閉，側面的高墻下堆著一些雜物。陸沉屏住呼吸，心臟在瘦骨嶙峋的胸膛里擂鼓般狂跳。他像壁虎一樣，利用雜物堆的凸起和墻縫里頑強生長的枯藤，一點點艱難地向上攀爬。寒風像鞭子抽打著他的身體，凍僵的手指幾乎失去知覺，好幾次差點滑落。但他腦中只有一個念頭：爬上去！里面可能有救命的食物或藥渣！

不知過了多久，他終于攀上了墻頭。粗糙的瓦片硌得他生疼。他伏低身體，小心翼翼地探出頭。

墻內是一個小院，堆放著柴禾和一些練功的石鎖。旁邊有一間亮著微弱燈火的廂房，窗戶紙映出兩個人影。陸沉認得其中一人，是武館的吳管事，一個對下人極其刻薄的胖子。而另一個人影……陸沉的心猛地一縮！那人穿著一身青灰色的袍子，袖口繡著他不認識的銀色紋路，氣質與武館的武者截然不同，帶著一種……讓陸沉本能感到恐懼的冰冷和疏離感。

修士！一個真正的修士！雖然看起來境界不高，但那是屬于傳說中仙師的力量！

陸沉嚇得幾乎要立刻縮回去。但就在這時，風聲中隱隱約約傳來了兩人的對話。

“……東西……帶來……上使……滿意……”吳管事的聲音帶著諂媚和一絲不易察覺的顫抖。

“……祭品……三天后……子時……城西亂葬崗……”那個青袍修士的聲音低沉沙啞，每一個字都像冰珠子砸在地上，透著一種非人的冷漠。“……辦砸了……你知道后果……”

“……是是是！仙師放心！小的……小的……”吳管事的聲音抖得更厲害了。

陸沉聽得心驚肉跳。“祭品”、“亂葬崗”、“后果”……這些詞組合在一起，散發出濃濃的血腥和不祥。他本能地感覺到，自己撞破了天大的秘密！恐懼像冰冷的毒蛇，瞬間纏遍全身。他想退，想立刻逃離！

但就在這時，腳下踩著的半塊松動的瓦片，發出了“咔嚓”一聲輕響！

聲音在寂靜的寒夜里，顯得格外清晰！

廂房內的交談聲戛然而止！

“誰？！”青袍修士冰冷的聲音如同驚雷炸響！

陸沉魂飛魄散！求生的本能壓倒了恐懼，他毫不猶豫，轉身就想跳下墻頭！

然而，太遲了！

一道刺目的紅光瞬間撕裂了黑暗，帶著灼熱到令人窒息的氣息，如同流星般從窗口激射而出！目標，正是墻頭那個瘦小的身影！

火球術！

陸沉瞳孔驟然收縮成針尖！他從未見過如此景象，那灼熱的光芒仿佛要將他靈魂都點燃！死亡的陰影瞬間籠罩！

千鈞一發之際，一道佝僂的身影不知從哪里爆發出最后的力量，猛地從墻角的陰影里撲出，狠狠撞在陸沉身上！

“小沉子！跑——！！！”

是老李頭！他竟然拖著瀕死之軀，不放心地跟了過來！

“轟——！！！”

熾熱的火球狠狠砸在老李頭干瘦的胸膛上！恐怖的爆炸聲響起！烈焰瞬間吞噬了他！焦糊味和皮肉燒灼的惡臭彌漫開來！

陸沉被巨大的沖擊力撞飛，重重摔落在院墻外的泥濘里。滾燙的、帶著老李頭鮮血的碎屑濺了他一臉。

“老李頭——！！！”一聲撕心裂肺、不似人聲的慘叫從陸沉的喉嚨里迸發出來，混雜著無邊的恐懼和絕望。

“哼，原來還有只小老鼠。”青袍修士冷漠的聲音如同來自九幽地獄。窗戶被推開，他那雙毫無感情的眼睛掃向墻外。

陸沉肝膽俱裂！他看到了修士眼中冰冷的殺意！求生的本能壓倒了一切！他甚至來不及悲傷，手腳并用，連滾帶爬地就想往黑暗中逃竄！眼淚混合著血水和泥污糊滿了他的臉。

“嗖！”又是一道更小的火球，如同毒蛇的信子，精準地射向陸沉的后心！速度之快，遠超他逃跑的速度！

完了！

陸沉絕望地閉上了眼睛，等待著被火焰吞噬的劇痛。

然而，預想中的灼燒并未到來！

“噗！”

一聲悶響，仿佛燒紅的烙鐵按在了濕泥上。

陸沉只覺得背后傳來一股巨大的推力，將他再次推得向前撲倒，啃了一嘴冰冷的泥濘。但他還活著！

他驚恐地回頭，只見那枚致命的火球，竟然……消失了？不，不是消失！它擊中了自己一直緊緊抱在懷里的那個破碗！

破碗依舊灰撲撲地躺在他胸口的位置，碗身上連一絲焦痕都沒有！只有幾縷微不可察的青煙，在冰冷的空氣中迅速消散。碗底，殘留著一小灘被火球瞬間蒸發又冷凝的水漬——那是他之前討來、一直舍不得喝、用來潤喉的幾滴臟水。

青袍修士顯然也看到了這一幕，冰冷的眼中第一次閃過一絲極其細微的驚疑。

“咦？”

趁著他這瞬間的愣神，陸沉爆發出前所未有的力量，手腳并用，像一只受驚的野兔，猛地躥入旁邊一條漆黑狹窄、堆滿垃圾的巷弄深處！他不敢回頭，不敢停頓，肺部如同破風箱般劇烈抽吸著冰冷的空氣，帶著血腥味。他只知道，跑！跑！遠離這里！遠離那個魔鬼！

身后，似乎傳來青袍修士一聲輕蔑的冷哼，并未追來。或許在修士眼中，一個連乞丐都不如的螻蟻，不值得他親自追入骯臟的陋巷。

陸沉在迷宮般的后巷里亡命奔逃，直到徹底力竭，才一頭栽倒在一堆散發著惡臭的垃圾后面。他蜷縮著，渾身篩糠般顫抖，牙齒咯咯作響，不知是冷的，還是嚇的。

老李頭被火焰吞噬的畫面，如同烙鐵般印在他的腦海里。青袍修士那雙毫無感情的眼睛，如同噩夢。

他顫抖著手，摸索著胸口那個救了他一命的破碗。碗身冰涼，粗糙的觸感此刻卻帶來一絲詭異的安心。他下意識地摸索著，手指在冰冷的泥濘中，碰到了一個硬物——是那個青袍修士遺落的、質地粗糙的儲物袋！還有幾塊在剛才翻滾中散落出來的、散發著微弱溫潤光澤的石頭（下品靈石），以及一本被污泥浸透卻未損壞的薄冊子，封面隱約可見《引氣訣》三個歪歪扭扭的字。還有一顆滾落在旁邊、散發著微弱藥味的暗紅色丹藥。

陸沉死死地盯著這些東西，又看看手中那看似一碰就碎、卻硬抗了仙師火球而毫發無損的破碗。

恐懼、悲傷、刻骨的仇恨……還有一絲在絕望深淵中，被這詭異破碗和手中異物點燃的、微弱到幾乎看不見的……名為“可能”的火星。

他猛地攥緊了破碗和那本《引氣訣》，指甲深深陷入掌心，滲出血絲也渾然不覺。

寒風中，少年乞丐眼中，第一次燃起了某種比復仇火焰更冰冷、更堅韌的東西。

活下去！

變強！