應伯爵一腳踏進麗春院，人未到聲先至：“三娘！天大的喜事！”

李虔婆正坐在柜臺后撥著算盤，聞聲抬起頭，見應伯爵滿面紅光，便知事情八九不離十，臉上的褶子頓時笑開了花：“應二哥，莫不是事成了？”

“我親自撮合，豈有不成之理！”應伯爵一屁股坐下，端起茶碗就灌，“大官人親口應下，要為桂姐贖身！”

“贖身？”李虔婆的笑容僵在臉上，手里的算盤珠子都停了。這可跟她想的不一樣，梳攏是梳攏，贖身是贖身，這價錢可是天差地別。

她有些激動，追問道：“大官人當真這么說？他要出多少錢？”

“這……大官人倒未曾明說。”應伯爵咂咂嘴，“只說要接到家里先當個丫鬟養著。”

“丫鬟？”李虔婆眉頭皺得更緊了。

她在這風月場里打滾了幾十年，什么男人沒見過？

有錢的官人買個姑娘回去當妾不稀奇，可花大價錢贖個清倌人回去當丫鬟，這事透著古怪。

她正狐疑間，謝希大等人已經簇擁著李桂姐和吳銀兒進了院子。

李桂姐眼圈紅紅的，顯然是哭過，見到李虔婆，怯生生地叫了聲“媽媽”。

李虔婆拉過李桂姐，細細盤問起花子虛家發生的一切。

李桂姐便一五一十地都說了。

前面的事，李虔婆聽著覺得再正常不過，可當她聽到西門慶竟把送上門的李桂姐從身上挪開時，便覺得這事透著一股子古怪。

待李桂姐把后面的話學完，李虔婆更是聽得云里霧里。那西門慶竟說，有法子讓她白送李桂姐，而且她還能賺得更多？！

李虔婆在屋內踱步，眼珠子滴溜溜亂轉，任憑她想破腦袋，也沒個頭緒，索性心一橫，不想了！管他有什么法子，要是不行我不放人就是了。

隨即安排下去：“去！把后廚最好的酒菜都給老娘端上來！再把我那壇藏了十多年的‘女兒紅’也啟了！今晚要給桂姐兒風風光光的嫁出去！”

她這也是打算把大官人給架上去，若是沒有能賺更多錢的法子，那就老老實實掏錢吧。

一聲令下，整個麗春院都動了起來，后廚叮當作響，香氣四溢。

姑娘們則圍著李桂姐，嘰嘰喳喳說個不停。

“桂姐，你可真是好福氣！”一個平日里交好的姐姐真心替她高興，“這下可脫離苦海了。”

“哼，什么好福氣，”另一個嘴角長著黑痣的姑娘酸溜溜地道，“男人靠得住，母豬會上樹。還不是被他哄騙了去，指不定怎么折騰呢。”

李桂姐終究是個未經世事的小女孩，被她們這么一說，心里又是歡喜，又是忐忑。

一眾幫閑的兄弟們更是早就被那酒菜的香氣勾得抓心撓肝，一個個伸長了脖子往門口望，只盼著西門慶趕緊出現，好早些開席。

然而，一炷香過去了，門口連個鬼影都沒有。

酒菜的熱氣漸漸散去，堂中的喧鬧也慢慢平息下來。

祝實念忍不住抱怨道：“大官人他們怎地還不來？莫不是被別的相好的給截胡了！”

“呸！胡說八道什么！”應伯爵瞪了他一眼，心里卻也犯起了嘀咕。

又過了一炷香的功夫，菜已經涼透了。

先前那些說酸話的姑娘們，此刻更是毫不掩飾地嘲諷起來。

“我就說嘛，嫖客的話也能信？”

“可憐我們桂姐妹妹，空歡喜一場。”

李桂姐的臉“刷”地一下變得慘白，眼淚在眼眶里打轉，她強忍著不讓其落下，那委屈的模樣，任誰看了都心疼。

李虔婆也是臉色鐵青，瞪了眼說風涼話的姑娘。

眾人皆是意興闌珊，眼看這場酒宴就要不歡而散。

唯有應伯爵，眉頭緊鎖，坐在那里一言不發。

不對勁，太不對勁了！

他應伯爵自認為是最懂西門慶的人。

此人好色如命，說什么讓李桂姐過去當丫鬟，打死他都不信，怕是又想了什么更刺激的玩法。只要這李桂姐的身子他還未得手，就絕不會在中途改弦易轍！

就像是人犯了癮癥，不痛快一下絕不罷休。

除非…………除非是出事了！

一個念頭如閃電般劃過應伯爵的腦海。

“不好！”應伯爵“霍”地站起身，臉色大變，一巴掌重重拍在桌子上，震得杯盤一陣亂響。

滿堂的人都被他嚇了一跳，齊刷刷地望向他。

應伯爵額上青筋暴起，眼睛瞪得溜圓，嘶聲喊道：“怕是大哥出了意外，你們隨我去找找看！”

…………

亥時已至，西門家后宅主屋內，燭火靜靜地燃燒著，偶爾爆開一朵燈花，發出輕微的“噼啪”聲。

吳月娘獨自坐在床沿，身上只著一件素色綢衫，烏黑的秀發如瀑般披散在肩頭。

她偷拿了西門慶書房內的畫冊，想看看是否真如他所言那般暗藏乾坤，結果越看心里越是躁動，臉色都泛起潮紅，趕緊把冊子扔到一邊，啐了一口：

“這個沒良心的，又不知鉆到哪個狐貍精的窩里去了。”

她低聲咕噥了這么一句，語氣里帶著幾分嗔怪，幾分期盼。

她起身走到窗邊，推開一道縫隙，一股夜里的寒涼侵入屋內，宅子里沒了白日的喧囂，這夜深人靜的夜里，身心非但沒有擺脫那股燥熱，反而覺得更加寂寞難耐。

重新來到佛龕前，如往常那般點香祈愿。

突然，手中的香無風自滅。

心中隱隱升起一種不祥的預感。

這時，院外忽然傳來一陣急促的腳步聲，由遠及近，最后停在了門外。

“大娘子！大娘子！”是小廝玳安的聲音，帶著明顯的慌亂和喘息。

吳月娘心頭猛地一沉，快步上前拉開房門。

只見玳安滿頭大汗，臉色蒼白，一見她便急聲道：“大娘子，不好了！應二叔過來找大官人，說大官人……大官人他……不見了！”

“什么？！”

吳月娘只覺得腦中“嗡”的一聲，眼前陣陣發黑，險些站立不穩。她扶住門框，強迫自己鎮定下來，深吸一口氣，盯著玳安，一字一句地問道：“把話說清楚，究竟是怎么回事？”

玳安喘著粗氣，將應伯爵發現西門慶并未去麗春院，又如何與一眾兄弟去了花子虛家，乃至所有的妓館酒樓都未尋到人的事情，飛快地說了一遍。

同時失蹤的還有花二叔和吳八叔。

聽完之后，吳月娘的臉色已是雪白一片。她一面罵道“這個不省心的”，一面對玳安吩咐道：“快去吳家尋我爹爹，將此事原原本本地告訴他！快去！”

“是，是！”玳安轉身便向外跑去，叫上外宅等候的應伯爵后，二人一并向吳家跑去。