西門慶明白李知縣這動作的含義，由此推斷，對方口中的好生意，一定差到需要用此事來進行脅迫，才能讓我就范的地步。

再看到杵立在一旁，低眉垂眼卻又難掩興奮的張鋌。

還能是什么生意？

用腳趾頭想就知道，必然是那萬利賭坊撐不下去了，想找個倒霉蛋接盤唄。

吳興也咂摸出些許滋味，忙望向李知縣，又鄙夷地掃了眼張鋌。

“相公莫不是要將萬利坊轉與老夫的愛婿？”這話雖是詢問，亦是表明了回護的立場。

這色痞老登關鍵時刻還是可以的……西門慶心里一暖。

李知縣方才還和顏悅色，對于這個下屬平日里還算是縱容，此刻卻面色一沉，瞪著吳興，猛地一拍桌案，“啪”的一聲，怒道：“你是知縣，還是本官是知縣！恁地大膽，竟敢目無上官？”

吳興一縮脖頸，囁嚅道：“下官只是隨口一問，不知相公因何發怒。”

得，白夸了，還是不中用啊……西門慶在心中暗自腹誹。

李知縣轉向西門慶，臉上威勢不減，問道：“大官人，你意下如何？”

‘西門賢弟’都不稱呼了，改‘大官人’了，不愧是官場縱橫幾十載的老家伙，恩威并重技法用的真是爐火純青啊。

吳興在李知縣看不見的角度給西門慶搖頭，示意千萬別接。

西門慶佯作未見，抱拳問道：“相公，小人接手倒也無妨，家中尚有些許薄產，或可支撐些時日。只是總得知曉這其中有何癥結，也好設法避過一二，好能撐得時間長些不是。”

李知縣聞言，臉上怒意頓消，轉為頗為贊賞的目光，稱贊道：“還是西門賢弟有擔當，比你那老丈人強多了！”又給張鋌遞了個眼色。

一直默不作聲的張鋌，那張堆滿橫肉的臉勉強擠出一副舍不得的模樣，先是長長嘆了口氣，這才開口說道：“倒也沒甚么大官人所言的癥結，只是這營生比之十年前，確是遜色了幾分。但我這萬利坊，仍舊是一本萬利的好營生。

若非在下打算舉家遷往東京汴梁，陽谷縣此處的生意，實難照應，況且這又是祖上傳下的產業，怎忍心就此關張？這才央請相公居中說合，尋個有能力的人來接手。”

西門慶嘴角微揚，目光灼灼地盯著張鋌，用手指了指自己的臉頰，哂笑道：“張員外，你瞧在下這模樣，像是好糊弄的么？”

張鋌聞言，面色不改，隨即戰術性哈哈大笑起來。

“大官人是在說笑了，哈哈哈……”

李知縣眉頭緊蹙，端起茶盞呷了一口，輕輕咳嗽一聲，打斷了張鋌尷尬的笑聲：“張員外，你還是與大官人實話實說罷。”

張鋌躬身抱拳，笑容斂去幾分：“大官人，我等皆在陽谷縣多年，往日里確是疏于往來。今日方知大官人果然是位明白人，改日定要與大官人痛飲一番才是。”

“張員外過譽了，還是直言癥結所在罷，小弟可當不起這般稱贊。”

“那在下便直說了。其一，賭客日漸稀少，后繼乏力；其二，便是那些抵押的田產難以變賣，賭債無法兌現。”

西門慶結合前身的記憶快速消化這兩條信息，緊接著又追問道：

“敢問員外，這每月上繳衙門的利錢，又是幾何？”

這利錢名義上是繳給衙門的稅金，但至于李知縣該如何分配，那就不得而知了。

但很明顯，這是一項硬成本，明確這個，大抵也就知道了生意是賺是賠的底線在哪了。

張鋌望向李知縣，見李知縣微微頷首，便伸出兩根手指道：“二百貫。”

西門慶倒吸一口涼氣，通過前身的記憶，自家那生藥鋪一個月的流水，也不過二百貫上下，這尚未除去本錢和人工開銷。

當初萬利坊敢定下這等利錢，必是幾番計較后的結果，足見這賭坊先前是何等的暴利。

如今想來，該是每月所獲不足二百貫，這才難以為繼。

吳興聞聽此言，雙拳緊握，掌心已滿是汗水，愈發急切地向西門慶使眼色。

西門慶依舊佯作未見，急得吳興險些口吐白沫，翻了白眼。

“那員外可曾想過變換些花樣？”西門慶思忖片刻，又道：“譬如放低些門檻，招徠些陽谷縣里平日不喜此道之人前來耍樂？”

此舉既可以擴大客源，也避免出現拿地抵押的局面，屬于一舉兩得的思路。

張鋌與知縣交換了個眼色，二人皆忍俊不禁。

“大官人，你的意思是，讓那些三不沾，終日為嚼谷而四處奔波的窮鬼，來賭坊里耍錢？”張鋌覺得西門慶這想法是對他的侮辱，是對他專業性的一種挑釁，實在沒有忍住直接反駁了出來。

西門慶一臉疑惑，虛心請教：“何謂三不沾？”

張鋌沉吟片刻，不得不解釋：“大官人既已打算入行，那在下索性就把咱這行的老話說與你聽。”

見西門慶一臉好奇，張鋌竟好為人師起來：“老話是這么說的，叫做走水不回頭、趕潮無倒流、押孤丁見紅，沾得一味便是長生湯。

這話怎么講，有三類人，只要沾了一樣兒，才可能是咱賭坊的常客。

走水說得是有錢人，趕潮是那些整日無所事事的閑漢，押孤丁則是亡命之徒，敢動不動就押上身家性命的，至于那‘長生湯’就是咱莊家長長久久的抽水。”

西門慶恍然大悟，敢情各行各業目標客戶的人群畫像古人早就揣摩清楚了。

比如捱光業的“潘驢鄧小閑”，還有這賭博業的“走水、趕潮、押孤丁”，都是一針見血，直指本質啊。

西門慶若有所思，似乎挺有道理的，又想了想后世，似乎哪里又不對。

澳門賭場是這樣的，拉斯維加斯也是這樣的，但似乎有個地方不是這樣，那里大多都是那些三不沾尋嚼谷的人在玩。

腦中迅速閃過一個有趣的畫面，是他小時候從電視里見到的一幕。

有大喇叭，有高臺，有汽車，有熱情洋溢的人群，他們大多都是穿著白襯衫腳踩綠色膠底鞋的農民。

那些人既沒錢，又沒閑，膽小且警惕性還很強。