鬧鐘的尖嘯聲在凌晨四點的黑暗中格外刺耳。陳小兵猛地睜開眼，條件反射般一把按停了那個破舊的塑料鬧鐘。窗外還是一片漆黑，城中村的夜晚永遠充斥著各種模糊的噪音——醉酒者的叫罵、夫妻的爭吵、遠處工地的機械轟鳴——但此刻都沉寂如死。
后背的傷口已經結痂，但體內那股陰寒煞氣依舊盤踞在經絡深處，如同一條蟄伏的毒蛇，時不時帶來一陣冰冷的刺痛和麻木。他輕手輕腳地起身，生怕驚醒了蜷縮在墻角木板床上的妹妹。小雨睡得很不安穩，眉頭緊鎖，瘦小的身體裹在單薄的被子里，偶爾發出一聲模糊的夢囈。
煤爐的微光在黑暗中勾勒出父親佝僂的背影。陳老漢起得更早，正佝僂著腰，用顫抖的手往爐膛里添煤塊。爐子上坐著一個黑乎乎的舊鋁鍋，里面煮著稀薄的米粥，蒸汽從鍋蓋邊緣鉆出來，帶著一絲微弱的米香。
“爹，我上工去了。”陳小兵低聲說，聲音因為剛睡醒而有些沙啞。
陳老漢沒回頭，只是從爐邊摸出一個用舊報紙包著的、鼓鼓囊囊的小包，反手遞了過來。陳小兵接過，報紙的溫熱透過掌心傳來，里面是兩個雜糧饅頭，還帶著爐火的余溫。
“路上吃。”陳老漢的聲音干澀得像砂紙摩擦，渾濁的眼睛依舊盯著爐火，“這地方……太遠。”
陳小兵點點頭，將饅頭塞進昨晚準備好的粗布包袱里。包袱里除了饅頭，還有一條洗得發白的舊毛巾、一個掉了漆的軍用水壺、一套換洗的舊工裝——都是準備帶去屠宰場用的。他輕手輕腳地穿上那雙補了又補的膠鞋，鞋底已經磨得幾乎透明，但好歹還能防水。
推開門，凌晨刺骨的寒氣撲面而來，像無數細小的冰針刺在臉上。陳小兵裹緊單薄的工裝外套，一頭扎進了城中村迷宮般狹窄陰暗的巷道。頭頂，幾顆慘淡的星星在厚重的霧霾中若隱若現，遠處偶爾傳來一兩聲有氣無力的狗吠。
他必須趕在五點前到達公交站，才能搭上第一班開往城北的夜班車。錯過了這班車，六點前就到不了肉聯廠，那份來之不易的工作就會泡湯。
巷道里黑得伸手不見五指，只有零星幾戶人家的窗戶透出昏黃的燈光。陳小兵憑著記憶在錯綜復雜的窄巷中穿行，腳步放得很輕，生怕驚動了那些睡在街邊的流浪漢和醉鬼。腳下不時踩到積水或垃圾，發出輕微的“啪嗒”聲。空氣中彌漫著隔夜飯菜的餿味、尿騷味和劣質煤球燃燒后的刺鼻氣味。
終于拐出了城中村，來到相對寬敞的街道上。路燈慘白的光線下，公交站牌孤零零地立著，周圍空無一人。陳小兵看了看站牌上模糊不清的時刻表，又掏出那塊廉價的電子表——四點四十。第一班車應該快來了。
他跺了跺腳，試圖驅散一些寒意。后背的傷口在低溫下隱隱作痛，體內那股陰寒煞氣似乎也因為這刺骨的寒冷而更加活躍，絲絲縷縷地侵蝕著他的體溫。他下意識地摸了摸貼身藏著的那枚“幽”字令牌，冰冷的觸感讓他打了個寒顫，卻也莫名地感到一絲安心。
遠處，兩道昏黃的車燈刺破黑暗，伴隨著柴油發動機的轟鳴聲，那輛破舊的夜班公交車終于晃晃悠悠地駛來。車身漆面剝落，車窗上積著厚厚的灰塵和油漬，像一頭疲憊的老牛，喘著粗氣停在了站臺前。
車門“嗤”的一聲打開，一股混合著汗臭、腳臭和劣質煙草味的渾濁熱氣撲面而來。陳小兵三步并作兩步上了車，投進一枚冰冷的硬幣。車廂里空蕩蕩的，只有幾個和他一樣穿著破舊工裝、滿臉倦容的底層勞工，蜷縮在硬邦邦的塑料座椅上打盹。司機是個滿臉橫肉的中年男人，叼著煙卷，頭也不抬地擺了擺手，示意他自己找位置坐。
陳小兵選了靠窗的一個座位坐下。車窗玻璃上結著一層薄薄的冰花，他用袖子擦了擦，透過模糊的玻璃看向外面飛速后退的城市剪影。路燈、高樓、廣告牌……一切都籠罩在黎明前最深的黑暗中，只有零星幾點燈光，如同漂浮在黑色海洋上的孤島。
公交車走走停停，不斷有新的乘客上來。大多是和他一樣的底層勞工——建筑工人、清潔工、早點攤主……每個人都帶著濃重的倦意和麻木，沉默地擠在冰冷的車廂里，像一群被驅趕的牲畜。空氣越來越渾濁，汗臭味、口臭味、劣質煙草味混雜在一起，形成一種令人窒息的底層氣息。
陳小兵將額頭抵在冰冷的車窗上，閉目養神。體內那股陰寒煞氣在經絡中緩慢游走，帶來陣陣刺痛和麻木。他嘗試著用意念去引導、安撫這股邪異的力量，就像馴服一條危險的毒蛇。自從開始用雞血修煉那門邪功后，他對體內這股陰寒之氣的控制力確實增強了一些，但還遠遠不夠。
車程漫長。當公交車終于搖搖晃晃地駛入城北工業區時，天色已經微微發亮。窗外，巨大的廠房、高聳的煙囪、縱橫交錯的管道逐漸取代了城市的樓群。空氣中彌漫著一種混合了化學藥劑、金屬粉塵和工業廢氣的刺鼻味道。路面也變得坑洼不平，公交車每一次顛簸都讓乘客們東倒西歪。
“興工路到了！”司機粗啞的聲音從前排傳來。
陳小兵一個激靈，猛地站起身，拎著粗布包袱擠向車門。公交車“嗤”的一聲停在了一個銹跡斑斑的站牌前。車門打開，更加濃烈的工業廢氣混合著某種難以形容的腥臭味撲面而來，熏得他差點背過氣去。
他跳下車，站在空曠的工業區街道上。四周一片寂靜，只有遠處工廠機器的轟鳴聲隱約傳來。路牌已經銹蝕得幾乎看不清字跡，但“興工路”三個字還勉強可辨。他沿著這條滿是裂縫和油漬的馬路向前走去，鼻端那股腥臭味越來越濃烈。
轉過一個彎，眼前的景象讓他腳步一頓——
一堵高大的、灰撲撲的水泥墻延伸向遠方，墻頂上架著帶刺的鐵絲網。墻內，幾座巨大的、銹跡斑斑的廠房如同蹲伏的鋼鐵巨獸，在晨曦中投下猙獰的陰影。正中央是一扇巨大的鐵門，此刻半開著，門口停著幾輛臟兮兮的貨運卡車。鐵門上方，一塊褪色的鐵皮招牌搖搖欲墜——“XX市肉聯廠”。
但最沖擊感官的，是那股幾乎化為實質的腥臭味！濃烈的豬糞味、血腥味、腐肉味、消毒水味……各種令人作嘔的氣息混合在一起，形成一種足以讓普通人當場嘔吐的恐怖氣味！陳小兵只覺得胃里一陣翻江倒海，喉嚨發緊，但他死死咬住牙關，硬生生將那股嘔吐的沖動壓了下去。
這就是他未來要工作的地方。他的“血槽”。
深吸一口氣（隨即因為那惡臭而差點窒息），陳小兵挺直腰板，大步走向那扇半開的鐵門。門口沒有保安，只有一個穿著臟兮兮藍色工裝、滿臉橫肉的中年男人蹲在門柱旁抽煙。看到陳小兵走近，那人瞇起渾濁的眼睛，上下打量著他。
“干什么的？”聲音粗啞，和昨天電話里一模一樣。
“來上工的。”陳小兵直視對方的眼睛，聲音平穩，“昨天電話里說好的。”
中年男人又吸了一口煙，慢悠悠地吐出一個煙圈，眼神里帶著審視和某種說不清的輕蔑：“身份證。”
陳小兵從貼身口袋里掏出那張皺巴巴的身份證遞過去。男人掃了一眼，隨手扔進旁邊一個銹跡斑斑的鐵盒里，里面已經堆了十幾張類似的證件。
“叫我老馬就行，車間主任。”男人站起身，將煙頭扔在地上用腳碾滅，“跟我來。”
陳小兵跟著老馬穿過鐵門，走進了肉聯廠的內部。眼前的景象讓他瞳孔微縮——
巨大的水泥廣場上，停著十幾輛鐵籠卡車，每輛車上都擠滿了驚恐嚎叫的活豬。幾個穿著防水圍裙、戴著橡膠手套的工人正粗暴地將豬從車上趕下來，用電棍驅趕著它們走向廠房深處。豬的尖叫聲、鐵籠的碰撞聲、工人的咒罵聲混雜在一起，形成一種令人毛骨悚然的交響樂。
廣場邊緣，一排排鐵鉤上掛著已經宰殺、剝皮的白條豬，在晨光中泛著慘白的光澤。地面永遠濕漉漉的，混合著血水、糞水和消毒液的污水在水泥地面的凹槽中流淌，匯入中央的下水道口。空氣中那股腥臭味更加濃烈，幾乎能看見漂浮的微粒。
“愣著干什么？”老馬回頭瞪了他一眼，“先去更衣室換衣服！這身干凈衣服進去五分鐘就廢了！”
更衣室是一個低矮的、散發著霉味和汗臭的鐵皮棚子。里面雜亂地堆著幾十套沾滿血污和油脂的藍色工裝、橡膠靴和防水圍裙。老馬隨手抓起一套扔給陳小兵：“換上。自己的衣服放那邊柜子里，鎖好。丟了不負責。”
陳小兵默默接過那套散發著惡臭的工裝，找了個相對干凈的角落迅速換上。橡膠靴大了一號，走起路來“啪嗒啪嗒”響，防水圍裙上滿是洗不掉的暗褐色血跡，已經板結發硬。
“今天你先跟著老李學放血。”老馬領著他走向廠房深處，聲音在機器的轟鳴中幾乎聽不清，“簡單，就是臟。受不了現在就可以滾蛋。”
廠房內部比外面更加恐怖。一條巨大的流水線貫穿整個空間，上面懸掛著一排排倒吊的活豬，在機械的帶動下緩緩移動。每個工位都有工人在進行不同的工序——電擊、放血、刮毛、開膛、分割……空氣中彌漫著濃重的血腥味和內臟的腥臊氣，地面永遠流淌著混合了各種體液的污水。
老馬把他帶到一個滿臉皺紋、眼神陰鷙的老頭面前：“老李，新人，跟你學放血。”說完，轉身就走，仿佛多待一秒都會污染他的肺。
老李上下打量著陳小兵，渾濁的眼睛里透著冷漠和不耐煩：“以前干過屠宰嗎？”
“沒有。”陳小兵老實回答。
“哼。”老李從鼻子里噴出一股氣，指了指流水線上被電擊暈、還在抽搐的豬，“看好了，我只教一次。”
接下來的“教學”簡單粗暴到令人發指。老李抓起一把鋒利的尖刀，在豬脖子處快速一劃！暗紅色的血液瞬間如同小瀑布般噴涌而出，嘩啦啦地流入下方一個巨大的、半人高的不銹鋼槽中！豬的四肢在無意識中劇烈抽搐，但很快就因為失血過多而癱軟下來。
“就這樣。一刀，要快準狠。割淺了血放不干凈，肉會發紅，質檢不過關。割深了傷到食道，胃容物污染血液，整槽血都廢了。”老李的聲音冰冷得像在討論切蘿卜，“每小時至少六十頭。慢了流水線會堵，后面工序的人會罵娘。明白？”
陳小兵點點頭，眼睛卻死死盯著那個巨大的不銹鋼血槽。暗紅色的豬血在里面翻滾、匯聚，如同一個小小的血湖！這么多血！就這么白白流走！如果能用來修煉……
“你來試試。”老李將滴血的尖刀遞給他，眼神里帶著某種殘酷的期待，仿佛等著看這個新手出丑。
陳小兵接過刀，站到了流水線旁。下一頭被電暈的豬緩緩移動到他面前，肥碩的身體還在無意識地抽搐。他深吸一口氣（隨即被濃重的血腥味嗆得咳嗽），舉起尖刀，對準豬脖子處老李剛才示范的位置，用力一劃！
噗嗤！
刀鋒入肉的觸感通過刀柄傳來，比他想象中更加柔軟、滑膩。暗紅色的血液瞬間噴涌而出，濺在他的圍裙和橡膠靴上，帶著溫熱的觸感和濃烈的鐵銹味。豬的抽搐更加劇烈，但很快就弱了下去。血液嘩啦啦地流入下方的血槽，匯入那片不斷擴大的“血湖”。
“還行。”老李勉強點了點頭，“手腕再穩點。繼續。”
接下來的幾個小時如同地獄般的噩夢。一頭又一頭活豬（雖然被電暈，但生命的氣息依舊清晰可感）被送到陳小兵面前，他的尖刀機械地劃過它們的脖頸，結束它們的生命。鮮血不斷噴涌，匯入那個似乎永遠裝不滿的巨大血槽。他的圍裙、手套、靴子很快就被血水浸透，黏膩冰冷地貼在皮膚上。血腥味、糞臭味、豬體散發出的熱氣混合在一起，形成一種令人窒息的污濁氛圍。
但最折磨人的不是這些，而是眼睜睜看著那源源不斷的鮮血——那對他而言意味著修煉資源、意味著對抗體內陰寒煞氣的“解藥”——就這么白白流入地溝，被當成廢料處理掉！
中午短暫的休息時間里，陳小兵蹲在廠房外的水泥臺階上，機械地啃著父親給的雜糧饅頭。饅頭已經冷硬，但他渾然不覺。他的目光不斷瞟向廠房深處那個巨大的血槽，腦海中瘋狂盤算著各種可能的方案——如何在眾目睽睽之下，神不知鬼不覺地弄走一些豬血？
直接偷？太冒險。血槽那么大，工人們來來往往，很容易被發現。而且新鮮的豬血很快就會凝固，需要特定的容器和抗凝劑才能保存。
賄賂負責處理廢血的工人？他身上那點錢，連塞牙縫都不夠。
正當他苦思冥想時，老李叼著煙走過來，一屁股坐在他旁邊的臺階上：“第一天，還行。沒吐，沒暈，算你有點種。”
陳小兵勉強扯出一個笑容：“謝謝李叔。”
老李吐出一個煙圈，渾濁的眼睛望著遠處：“干這行的，要么走投無路，要么心里有鬼。你是哪種？”
陳小兵心頭一緊，但面上不動聲色：“家里窮，妹妹要上學。”
老李哼了一聲，沒再追問。他掐滅煙頭，突然壓低聲音：“看你一直盯著血槽看。怎么？對豬血有興趣？”
陳小兵心跳猛地加速，但強自鎮定：“就是覺得……這么多血，浪費了。”
“呵。”老李露出一個意味深長的笑容，“血是好東西。有人收。不過……”他意味深長地看了陳小兵一眼，“得等。”
說完，他站起身，拍了拍屁股上的灰：“上工了。下午你負責清理血槽。小心點，別掉進去。去年有個傻逼滑進去，撈上來已經沒氣了。”
陳小兵瞳孔微縮，但迅速低下頭掩飾眼中的精光。清理血槽？這意味著他能近距離接觸那些豬血！也許……能找到機會弄走一些？
下午的工作比上午更加血腥和骯臟。血槽需要定期清理凝固的血塊和雜質，否則會堵塞排水系統。陳小兵穿著齊胸高的橡膠防水褲，站在血槽邊緣，用一把長柄鐵鏟將那些半凝固的暗紅色血塊鏟出來，裝進旁邊的塑料桶里。血槽底部還殘留著大量未凝固的血液，散發著濃烈的腥氣和一絲詭異的甜味。
每一次下鏟，他都能感受到那種粘稠的阻力，如同在攪拌一鍋巨大的、暗紅色的漿糊。血塊被鏟起時，會拉出長長的、如同融化的奶酪般的絲狀物，滴落的血水在槽中激起一圈圈漣漪。他的手套、防水褲、甚至臉上都沾滿了細小的血珠，整個人如同從血池里爬出來的惡鬼。
但最讓他心潮澎湃的，是那些殘留在血槽底部、尚未完全凝固的血液！如果能帶走哪怕一小瓶……
機會來得比他想象的更快。臨近下班時，老李突然走過來，遞給他一個臟兮兮的、用報紙包著的小瓶子：“裝點新鮮的。別讓人看見。”
陳小兵心頭狂跳，但面上不露分毫。他接過瓶子，趁著四下無人，迅速蹲下身，將瓶子浸入血槽邊緣尚未凝固的血液中。暗紅色的液體緩緩灌入瓶口，在昏黃的燈光下泛著詭異的光澤。不過十幾秒，瓶子就裝滿了。他迅速用報紙重新包好，塞進防水褲內側的口袋里。
老李在一旁放哨，看到他完事后，只是意味深長地笑了笑：“明天帶個更大的瓶子。這種小打小鬧，沒意思。”
陳小兵點點頭，心跳如擂鼓。他隱約感覺到，自己可能無意間撞進了一個“灰色產業鏈”——有人在地下收購這些本該廢棄的豬血，用于某些不可告人的用途。而老李，顯然是這個鏈條上的一環。
但這正合他意！
下班時，天色已經全黑。陳小兵拖著疲憊不堪的身體，在廠區的簡陋淋浴間沖掉了身上的血污（雖然那股腥臭味似乎已經滲入毛孔，怎么也洗不掉）。換回自己的衣服后，他摸了摸藏在包袱最里層、用報紙嚴實包裹著的血瓶，心頭涌上一股難以言喻的興奮和期待。
這一小瓶豬血，足夠他今晚的修煉了！而且，有了老李這條線，往后獲取更多的豬血將不再是問題！
回程的公交車上，他緊抱著那個藏著血瓶的包袱，如同抱著一個無價之寶。窗外，城市的霓虹燈在雨霧中暈染開來，形成一片模糊的彩色光暈。體內的陰寒煞氣似乎感應到了“食物”的靠近，變得活躍起來，帶來陣陣冰冷的刺痛。
但陳小兵已經不在乎這些了。他的腦海中，已經開始盤算著如何改進祭煉手法，如何最大限度地提取豬血中的生命精華……以及，如何在不引起老李懷疑的情況下，獲取更多的、源源不斷的鮮血。
畢竟，這才只是第一天。血槽求生，才剛剛開始。