哭風(fēng)坳的那個夜晚，注定要載入公孫敬的家族史冊。

當(dāng)那第一批如雪似霜的精鹽，在火把的照耀下，靜靜地躺在漆黑的鐵鍋之中時，在場的所有人都被那極致的、純粹的美感給鎮(zhèn)住了。就連那些目不識丁的、只知埋頭干活的工人，也忍不住伸出手，想要觸摸一下那仿佛不該屬于人間的東西。

“神跡……這簡直是神跡啊！”一個年老的灶戶，喃喃自語，他制了一輩子鹽，卻從未見過如此景象。

公孫敬的心，在狂喜之后，迅速地冷靜了下來。他知道，他們制造出來的，不僅僅是鹽，更是一把足以撬動整個大漢商業(yè)格局的鑰匙。但是，如何使用這把鑰匙，卻是一門比制鹽本身，更精深、更兇險的學(xué)問。

他立刻下達(dá)了最嚴(yán)厲的封口令。所有參與制鹽的工人，都被集中安置在工坊深處，嚴(yán)禁與外界有任何接觸。劉鐵和他手下的那十余名昌邑舊部，則像一群沉默的狼，日夜守衛(wèi)著這片荒蕪的土地，任何試圖靠近的可疑人影，都會在第一時間被“勸離”。

第二天，公孫敬帶著一小包樣品，秘密返回了曲成縣，再次見到了張敞。

當(dāng)張敞親眼看到、親口嘗到那如雪花般的精鹽時，即便他早已通過劉賀的描述有了心理準(zhǔn)備，也依舊被這跨時代產(chǎn)物的完美品質(zhì)，給震撼得無以復(fù)加。

“君上……真乃神人也！”他由衷地感嘆。

“大人，鹽已制成，但……如何售賣，卻是個天大的難題。”公孫敬冷靜地指出了核心問題，“官鹽專營，乃國家鐵律。我等若公然販賣此鹽，無異于自投羅網(wǎng)，不等賺到一文錢，人頭便已落地。”

張敞點了點頭，神情凝重。這也是他一直在思考的問題。

公孫敬頓了頓，眼中閃爍著一個商人特有的、精明的光芒：“所以，此物，絕不能以‘鹽’的名義去賣。”

“哦？”張敞饒有興致地看著他，“以你之見，當(dāng)如何？”

“當(dāng)以‘奇貨’居之！”公孫敬的聲音，充滿了自信，“大人請看，此鹽潔白如雪，細(xì)膩如脂，入口即化，了無苦澀。這等品質(zhì)，尋常百姓，既不識貨，也消費不起。它的目標(biāo)，只能是那些不問價格、只求奇珍的豪門大戶、王公貴戚！”

他將那包雪花鹽推到張敞面前，繼續(xù)說道：“所以，我們賣的，不能是調(diào)味的鹽巴，而是一種身份的象征，一種健康的理念，甚至是一種……養(yǎng)生的‘丹藥’！”

他將自己的想法和盤托出：“草民斗膽，為此物取名‘雪花鹽’。其一，是取其形；其二，‘雪’字高潔，可脫離凡俗。我們可以將其用最精美的漆盒包裝，盒內(nèi)襯以錦緞。我們不走尋常的糧油渠道，而是去那些專賣奇珍異寶、香料藥材的鋪子。”

“我們可以放出風(fēng)聲，說此物乃是海外仙山之上的神石所化，有清熱解毒、固齒生津之奇效。我們可以稱之為‘漱口青鹽’，讓那些貴族仕女，用它來取代尋常那又苦又澀的鹽巴來清潔口腔。如此一來，它便脫離了‘食鹽’的范疇，成了一種高雅的、有益身心的奢侈品。”

“我們甚至可以，將它賣給那些終日沉迷于煉丹問道的方士。告訴他們，此物乃是煉制仙丹時，用以調(diào)和陰陽的‘引子’。那些求長生而不得的王侯將相，必將為之瘋狂！”

一番話說完，張敞看著眼前這個神采飛揚(yáng)的公孫敬，心中暗暗點頭。他果然沒有看錯人。此人不僅有商業(yè)天賦，更有化腐朽為神奇的想象力。

“好！就依你之見！”張敞當(dāng)即拍板，“此事，全權(quán)交由你去辦。但切記，不可在山陽郡內(nèi)售賣，以免引人注目。你可去往那更繁華、商旅更多的陳留郡或是潁川郡，那里魚龍混雜，豪強(qiáng)林立，正是你大展拳腳的地方。”

“喏！”公孫敬領(lǐng)命，眼中燃燒著熊熊的烈火。

七日之后。

一輛不起眼的、掛著“公孫陶器”商號旗幟的馬車，從山陽郡出發(fā)，一路向東，進(jìn)入了繁華的陳留郡地界。

車上，沒有一件陶器。只有十幾個用黑布包裹得嚴(yán)嚴(yán)實實的、巴掌大小的精美漆盒。每一個漆盒里，都靜靜地躺著一小份足以讓世人為之瘋狂的“雪花鹽”。

公孫敬沒有去拜訪那些聲名顯赫的大族，而是通過自己早年經(jīng)商時留下的一點人脈，輾轉(zhuǎn)聯(lián)系上了一位在陳留郡極有能量的“中人”——一個名叫“紅姐”的女人。

此女據(jù)說是某位王爺?shù)倪h(yuǎn)房親戚，最擅長的，便是為那些錢多得沒處花的豪門，搜羅各種稀奇古怪的玩意兒。

在付出了兩盒雪花鹽作為“敲門磚”之后，公孫敬終于在一家茶樓的雅間里，見到了這位傳說中的紅姐。

當(dāng)紅姐親口嘗過那雪花鹽之后，她那雙見慣了奇珍異寶的眼睛里，也迸發(fā)出了前所未有的光芒。

“此物……開個價吧。”她沒有多余的廢話。

公孫敬伸出了五根手指。

“五百錢一盒？”紅姐笑了，那笑容中帶著幾分輕蔑，“公孫先生，你未免也太小看你手中的寶貝，也太小看我陳留郡的富貴了。”

公孫敬心中一凜，但他面上卻不動聲色，只是搖了搖頭。

“不是五百錢。”他緩緩說道，“是……五金一盒。”

“五金？！”

饒是紅姐見多識廣，也被這個價格嚇了一跳。一金，等于萬錢。五金，便是五萬錢！五萬錢，足以在京城最好的地段，買下一座不小的宅院了！用五萬錢，去買一小盒……鹽？這簡直是瘋了！

公孫敬卻依舊平靜，他看著紅姐，淡淡地說道：“紅姐，我賣的，不是鹽。而是能讓陳留郡所有貴婦都羨慕的優(yōu)雅，是能讓太守大人在宴請賓客時，都交口稱贊的體面，更是……一份獨一無二的尊貴。此物，我只帶來了十盒。賣完，便再也沒有了。”

“獨一無二”、“再也沒有了”，這八個字，精準(zhǔn)地?fù)糁辛艘磺猩莩奁窢I銷的核心。

紅姐的呼吸，變得急促起來。她盯著公孫敬，看了足足有一炷香的時間，最終，她一拍桌子。

“好！十盒，我全要了！但我有一個條件，從今往后，此物在陳留郡，只能由我一人經(jīng)手！”

“成交。”

當(dāng)公孫敬帶著那份用“五十金”換來的、沉甸甸的錢袋，秘密返回山陽郡時，他感覺自己像是在做夢。

他從未想過，財富的積累，可以如此的……迅猛，如此的……不真實。

他將錢款，分文不少地，交到了張敞的手中。

而張敞，則又通過數(shù)道隱秘的渠道，將這筆足以在山陽城掀起驚濤駭浪的巨款，化整為零，最終，變成了一批批不起眼的物資，送進(jìn)了那座依舊日日笙歌的“瘋侯府”。

府邸的深處，劉賀看著許香呈上來的、記錄著第一批資金去向的賬本——部分用于擴(kuò)充劉鐵的“護(hù)衛(wèi)隊”，部分用于繼續(xù)改良制鹽工藝，還有一部分，則作為儲備，以備不時之需。

他的臉上，依舊掛著那副人畜無害的癡傻笑容。

但那雙眼睛的深處，一團(tuán)名為“野心”的火焰，在吸收了這第一桶金之后，燃燒得，愈發(fā)旺盛。

帝國的根基，正在被腐蝕。而他，則在用腐蝕后流出的金汁，澆灌著屬于自己的、那棵準(zhǔn)備逆天而上的參天大樹。