長安的城門，在劉賀身后緩緩關閉，隔絕了那座曾經屬于他，卻又從未真正屬于他的繁華帝都。

二十七天的天子生涯，一場荒誕大戲。如今，戲盡了，他不再是高高在上的皇帝，而成了一個被剝奪了所有尊嚴，只剩下一條性命的廢人，被一隊衛士押解著，踏上了返回故地山陽郡的漫漫長路。

車隊簡陋得可憐。一輛囚車般的馬車，幾十名面無表情的衛士，便是這位前任天子的全部儀仗。

劉賀坐在顛簸的馬車里，身上穿著粗布衣衫，頭發用一根草繩隨意束著。他時而隔著車窗，對著路邊的野花傻笑；時而又放聲大哭，嘴里含糊不清地喊著“朕的江山”、“朕的美人”，將一個瘋癲癡傻的形象，扮演得淋漓盡致。

在這瘋癲的表象之下，他的內心卻是一片平靜。他知道，離開長安，只是逃離了第一座牢籠。真正的殺機，往往潛藏在歸途的漫漫長路之上。

他閉上眼睛，腦海中浮現出的，是霍光那張波瀾不驚的臉。

大將軍府內，霍光正聽著心腹的匯報。

“……廢帝劉賀已于今晨離京，由校尉魏康率五十名羽林衛士負責押送。”

“昌邑舊臣王吉、龔遂等人已悉數下獄，其余二百余人，已按‘陷王于惡’之罪，于西市處斬。”

“宗正劉德已帶人接管昌邑王在京府邸，清點造冊，府中上下，皆在掌控之中。”

霍光滿意地點了點頭。他做事，向來喜歡斬草除根，不留后患。廢黜劉賀，清洗其黨羽，這一套組合拳下來，昌邑王這個名號，在長安城內，已經徹底成為了一個歷史的塵埃。

“大將軍，”那名心腹遲疑了一下，還是開口問道，“那劉賀……就這么讓他回山陽郡嗎？雖說他如今已是廢人，但畢竟曾登大寶，又是武帝血脈。留著他，終究是個隱患。”

霍光端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，淡淡說道：“一個瘋子，能有什么隱患？”

話雖如此，他的眼中卻閃過一絲不易察覺的寒芒。

他確實認為劉賀是個不足為懼的廢物，但一個活著的廢帝，就像一根扎在肉里的刺，雖然不致命，卻總讓人不舒服。尤其是，他絕不允許任何人，有朝一日能打著“為廢帝平反”的旗號，來挑戰自己的權威。

死人，才是最安全的。

“魏康是個穩妥的人。”霍光放下茶杯，聲音平淡無波，仿佛在談論天氣，“我已經交代過他了。從長安到山陽，路途遙遠，山匪流寇，多如牛毛。廢帝瘋瘋癲癲，若是在途中不幸遭遇不測，那也是他的命數。到時候，上報朝廷，就說是為護衛故主，力戰而亡。朝廷，自當予以嘉獎和撫恤。”

心腹渾身一凜，立刻明白了霍光的意思。這哪里是押送，分明是一趟催命之旅！制造一場山匪劫道的假象，將廢帝神不知鬼不覺地滅口在路上，從此一了百了，永絕后患。

“大將軍深謀遠慮，屬下佩服。”心腹深深地躬下了身子。

霍光擺了擺手，示意他退下。書房內重歸寂靜，他重新拿起一卷竹簡，好像剛才那番決定一條皇室血脈生死的密令，不過是隨口吩咐了一件微不足道的小事。

故事并未因廢黜而松懈，新的危機，早已在歸途之上，悄然張開了獠牙。

而在那支緩緩駛出長安城的車隊末尾，一個瘦弱的身影，正低著頭，默默地跟著隊伍前行。

是許香。

在劉賀被押解出宮的那一刻，她便做出了決定。

她沒有去求掖庭的管事姑姑，因為她知道，這種由大將軍府親自安排的押送隊伍，絕不是一個掖庭管事能插手的。她回到了自己那間陰暗的屋子，取出了三年來省吃儉用積攢下的所有錢物，以及母親臨終前留給她的一支銀簪。

她找到了少府的一名小吏。少府掌管宮廷事務，押送廢帝所需的車馬、奴婢等雜役，都需經他們之手調配。她將所有的財物都塞給了那名小吏，跪在地上，用一種近乎愚忠的、卑微到塵埃里的語氣，哭著懇求。

“大人，奴婢自知罪奴之身，命如草芥。但故主雖已被廢，終究曾是奴婢侍奉過的主子。如今他孤身一人，瘋瘋癲癲，身邊連個伺候的人都沒有，實在可憐。奴婢愿自賣自身，求大人恩典，將奴婢的名字添入隨行雜役的名冊之中，讓奴婢能隨行出宮，在路上照料故主一二。從此以后，奴婢是生是死，皆與宮中再無干系。”

那小吏掂了掂手中沉甸甸的錢袋，又看了看跪在地上一臉“愚忠”的許香，眼中露出了鄙夷的神色。在他看來，這不過又是一個被皇家的虛名沖昏了頭腦的蠢丫頭。一個廢帝，一個瘋子，有什么值得追隨的？更何況，這趟差事明眼人都看得出兇險異常。

但這對她來說，卻是一筆不錯的買賣。一個無足輕重的罪奴，換來這些實實在在的好處，還能填補一個沒人愿意去的苦差，何樂而不為？

“也罷，”小吏將錢物收入袖中，故作姿態地嘆了口氣，“念你一片忠心，我就成全你。不過我可告訴你，出了這宮門，是死是活，就看你自己的造化了。”

就這樣，許香用盡了自己的全部積蓄，以自賣為奴的方式，成功地脫離了掖庭那座牢籠，又跳進了另一座更加危險的、正在移動的牢籠。

她被安排在車隊的最后，負責一些雜役的活計。她沉默寡言，手腳麻利，從不多看，也從不多問，就像一個真正的、卑微的奴婢。

但她的心，卻從未如此刻這般清醒。

她緊緊地握著袖中那枚刻著“髆”字的玉佩，那冰涼的觸感，讓她時刻記著那句在她耳邊響起的話：“汝父御史周賢，忠骨未寒。霍氏之仇，非瘋癲不能報也。”

她知道，這趟歸途，絕不會平靜。

她開始不動聲色地觀察著這支押送的隊伍。為首的校尉魏康，身材魁梧，面容冷峻，一雙眼睛像鷹一樣，時刻掃視著四周，但他的目光，卻很少停留在劉賀的馬車上，反而更多地是在觀察地形。

他手下的那些衛士，也同樣紀律嚴明，行動間帶著一股軍旅的肅殺之氣。他們不像是押送一個廢人的獄卒，更像是一隊正在執行秘密任務的死士。

許香的心，一點點地沉了下去。

她想起了父親還在時，曾教過她的一些東西。父親說，看一支隊伍，不要看他們的旗幟，要看他們的眼神和腳步。眼神決定了他們的目標，腳步決定了他們的歸宿。

這支隊伍的眼神，沒有迷茫，只有冷酷。他們的腳步，沉穩而堅定，仿佛正踏向一個早已預定好的終點。

而那個終點，絕不是山陽郡。

是一個不知名的、可以用來埋葬一個廢帝和所有秘密的山谷。

這日傍晚，車隊在一處驛站歇腳。許香借著送水的機會，靠近了劉賀的馬車。

“陛下，天色已晚，山路寒涼，您要不要加件衣服？”她低聲問道，聲音不大，卻足以讓車內的人聽清。

車簾內，劉賀的歌聲一頓，壓著嗓子：“許姑娘，你還真來了？！路途兇險，且需萬分小心，以火為號。”

話畢，他旋即用一種孩童般任性的語氣，大聲嚷嚷起來：“冷！冷！朕好冷啊！朕不要穿衣服，朕要烤火！朕要玩火！朕要把這天都燒了！”

許香的心猛地一跳。她立刻明白了。

她不動聲色地退下，在經過自己負責看管的雜物時，將一小袋出門前用所有積蓄換來的烈酒，悄悄浸濕了一塊備用馬車門簾。她做得極為隱蔽，好像只是在整理行囊。

車隊在夕陽的余暉中，再次上路，緩緩駛入了一片連綿的山區。道路變得崎嶇，兩旁是茂密的樹林，暮色四合，鴉雀無聲，氣氛顯得格外壓抑。

許香繼續低頭干著自己的活。但她的手，已經悄悄摸向了藏在腰間的一柄短刃。那是她當年被沒入宮中時，藏在衣物夾層里帶進來的，是她父親留給她防身的最后一件東西。

這把刀，本是為霍光準備的。但現在看來，它或許要提前見血了。

一場無聲的殺機，正在這漫漫長路上，悄然彌漫開來。