“草上飛”的名號(hào)如同水底暗藏的毒刺，在沈墨心頭扎下。這群專干銷贓勾當(dāng)、行蹤詭秘的亡命之徒，是眼下最直接的線索。然而，要在魚龍混雜、危機(jī)四伏的天京黑市里揪出他們的尾巴，無(wú)異于大海撈針。沈墨需要一個(gè)契機(jī)，一個(gè)能引蛇出洞的餌。

契機(jī)，竟以一種意想不到的方式降臨了。

典刑衙的臨時(shí)簽押房?jī)?nèi)，氣氛壓抑。周昌端坐主位，臉色陰沉得能滴出水來(lái)。沈墨垂手肅立在下首。桌上攤著幾份卷宗和沈墨初步勘查火場(chǎng)的記錄。

“沈墨！”周昌的聲音帶著壓抑的怒火，“三日！整整三日了！你除了在廢墟里扒拉出幾塊爛木頭、一點(diǎn)松脂油，還有什么像樣的進(jìn)展？王宗大人寬限時(shí)日，不是讓你在此虛耗光陰！李魁被殺，圣庫(kù)被焚，糧秣盡毀，天京城人心惶惶！這滔天大案，你查來(lái)查去，就查出了個(gè)‘草上飛’？幾個(gè)蟊賊，能有這等膽量和手段焚毀圣庫(kù)？！”

沈墨面色平靜：“回典刑官，火場(chǎng)勘查確已發(fā)現(xiàn)多處人為縱火痕跡，集中火點(diǎn)、助燃松脂，皆非意外所能解釋。李魁系扼殺，更證明此乃蓄謀兇案。‘草上飛’團(tuán)伙雖為蟊賊，然其專司銷贓匿物，手法詭秘，或?yàn)閮词咒N贓之渠道。循此線追查，或可……”

“夠了！”周昌猛地一拍桌子，打斷沈墨，“或可？或可？本官要的是鐵證！是兇手！不是你的推測(cè)！圣庫(kù)被焚，干系重大，豈容你在此捕風(fēng)捉影？依本官看，此案脈絡(luò)已然清晰！”

沈墨心中微沉：“典刑官的意思是……？”

周昌站起身，踱到窗邊，背對(duì)著沈墨，聲音冷硬如鐵：“守衛(wèi)旅帥黃彪，玩忽職守，馭下無(wú)方，致圣庫(kù)重地守備松懈，賊人得以潛入！卒長(zhǎng)李魁，定是發(fā)現(xiàn)賊蹤，欲行阻攔，慘遭殺害！賊人為掩蓋行跡，倉(cāng)惶間縱火焚倉(cāng)！此乃合情合理之推斷！至于那什么‘草上飛’，不過(guò)是趁火打劫、偷摸些殘羹冷炙的下三濫，與此驚天大案何干？”

沈墨猛地抬頭：“典刑官！此推斷過(guò)于草率！李魁扼殺之手法，絕非倉(cāng)惶賊人所能為！現(xiàn)場(chǎng)布置縱火痕跡老練，松脂等物亦需事先準(zhǔn)備！更有那獸首銅環(huán)……”

“住口！”周昌霍然轉(zhuǎn)身，目光如電，死死釘在沈墨臉上，帶著赤裸裸的警告，“沈墨！本官念你有幾分薄才，才允你參與此案。莫要忘了你的身份！你不過(guò)一介舊朝刑名，蒙恩收錄，當(dāng)知進(jìn)退！此案牽涉圣庫(kù)，關(guān)乎天國(guó)臉面！若任由你捕風(fēng)捉影，牽連過(guò)廣，引得流言四起，人心動(dòng)蕩，這責(zé)任，你擔(dān)待得起嗎？！”

他的聲音陡然拔高，充滿了不容置疑的威壓：“黃彪失職之罪，鐵證如山！李魁因公殉職，亦算忠烈！至于縱火賊人……哼，本官自有雷霆手段，懸賞緝拿，定將其碎尸萬(wàn)段！此案，到此為止！你即刻將勘查文書整理清楚，簽字畫押，移交典刑衙歸檔！余下之事，無(wú)需你再多問(wèn)！”

到此為止？沈墨只覺(jué)得一股寒意從腳底直沖頭頂。周昌這分明是要強(qiáng)行結(jié)案！將滔天巨案定性為一次因守衛(wèi)疏忽引發(fā)的盜竊縱火，以黃彪為替罪羊，迅速平息事態(tài)！至于真正的兇手和背后的陰謀，則被徹底掩蓋！

“典刑官！”沈墨上前一步，語(yǔ)氣帶著罕見(jiàn)的急迫，“此案疑點(diǎn)重重，倉(cāng)促結(jié)案，恐放走真兇，后患無(wú)窮！那獸首銅環(huán)……”

“什么獸首銅環(huán)？！”周昌厲聲打斷，眼神銳利如刀，直刺沈墨，“本官?gòu)奈匆?jiàn)過(guò)此物！你勘查文書之中，也并未提及！沈墨，莫要為了些許捕風(fēng)捉影的‘功勞’，自誤誤人！記住本官的話，到此為止！”

沈墨僵在原地。周昌最后那句“從未見(jiàn)過(guò)”、“文書未提及”，是赤裸裸的威脅和封口！他不僅要結(jié)案，更要徹底抹去沈墨發(fā)現(xiàn)的、指向更深層陰謀的線索！那枚作為關(guān)鍵物證的獸首銅環(huán)，此刻正靜靜躺在沈墨懷中，卻成了一個(gè)隨時(shí)可能引爆的催命符！

一股巨大的荒謬感和憤怒在沈墨胸中翻騰。權(quán)謀之下，人命如草芥，真相如敝履。李魁枉死，圣庫(kù)被焚，千萬(wàn)人瀕臨餓斃，竟都抵不過(guò)某些人“穩(wěn)定大局”的需要？這“大局”，究竟是誰(shuí)的大局？

他緊抿著唇，指甲深深掐入掌心，才勉強(qiáng)壓下那股幾乎要沖口而出的質(zhì)問(wèn)。他明白了。圣庫(kù)這把火，燒掉的不僅是糧食，更燒出了太平天國(guó)內(nèi)部盤根錯(cuò)節(jié)的利益網(wǎng)和不可觸碰的禁區(qū)。周昌急于結(jié)案，未必是主謀，但絕對(duì)是某個(gè)龐大勢(shì)力推出來(lái)平息事態(tài)、掩蓋真相的馬前卒！

“沈墨，本官的話，你可聽清楚了？”周昌冰冷的聲音再次響起，帶著最后的通牒。

沈墨緩緩抬起頭，迎向周昌那充滿壓迫感的目光。他眼中的憤怒和銳利已然隱去，只剩下深潭般的沉寂。他微微躬身，聲音聽不出任何波瀾：

“下官……聽清楚了。”

典刑衙簽押房?jī)?nèi)那場(chǎng)充斥著威壓與封口令的談話，如同一盆冰水，將沈墨澆了個(gè)透心涼。周昌急于結(jié)案、抹除線索的姿態(tài)，非但沒(méi)有掐滅沈墨心中的疑焰，反而如同投入滾油的冷水，瞬間炸裂開來(lái)，讓他更加確信圣庫(kù)焚毀案背后隱藏著足以動(dòng)搖某些人根基的滔天秘密。

明路已斷，只能行險(xiǎn)。

沈墨沒(méi)有回自己的臨時(shí)居所，而是在雨中七拐八繞，確認(rèn)無(wú)人尾隨后，閃身鉆進(jìn)了一條靠近北王府（韋昌輝府邸，天京事變后雖被誅殺，但其府邸區(qū)域依舊權(quán)貴云集）后墻的僻靜小巷。巷子盡頭，有一家不起眼的成衣鋪?zhàn)樱伱妾M小，掛著半舊的藍(lán)布簾子。這里是他在天京為數(shù)不多能信得過(guò)的地方之一，店主老秦，曾是他江南舊識(shí)，為人忠厚，口風(fēng)極緊。

“老秦，煩勞照看。”沈墨將懷中那個(gè)用油紙仔細(xì)包裹、內(nèi)含獸首銅環(huán)的小布包遞給老秦，沒(méi)有多余的解釋。

老秦接過(guò)，渾濁的眼中閃過(guò)一絲了然，默默點(diǎn)頭，將布包塞進(jìn)柜臺(tái)下最隱秘的暗格里：“沈先生放心，人在東西在。”

沈墨略一點(diǎn)頭，迅速在鋪?zhàn)雍竺娴男「糸g里換上了一套半新的靛藍(lán)色棉布長(zhǎng)衫，質(zhì)地雖普通，但干凈挺括，又戴上一頂普通的瓜皮小帽。他對(duì)著水盆略作整理，洗去臉上的灰土，鏡中的人影少了幾分落魄書生的氣息，多了一絲沉穩(wěn)干練，像一個(gè)略有身份但又不甚顯眼的賬房先生或低級(jí)文吏。

他需要一個(gè)新的身份，去探查那個(gè)被周昌極力掩蓋的方向——權(quán)貴。獸首銅環(huán)、老刀把子提到的“壓倉(cāng)底的老物件”、能驅(qū)動(dòng)周昌這等人物出面強(qiáng)行捂蓋子的力量……這一切都指向了天京城的頂層。而線索的起點(diǎn)，或許就在那枚小小的銅環(huán)所代表的物件上。

沈墨再次踏入雨幕，目標(biāo)明確——天京最大的古玩鋪?zhàn)印凹溟w”。此閣背景深厚，據(jù)說(shuō)與幾位王宗侯爺都有往來(lái)，專營(yíng)金石玉器、古玩字畫，非達(dá)官顯貴或巨賈富商不敢輕易踏入。那獸首銜環(huán)鋪首的樣式古樸，非是尋常民家所用，更非圣庫(kù)這等實(shí)用之所該有之物。它更像某種精致箱匣、妝奩或重要文牘盒上的裝飾。集珍閣的掌柜，或許能認(rèn)出其來(lái)歷。

集珍閣位于相對(duì)繁華的評(píng)事街，門面闊氣，朱漆大門，鎏金招牌。盡管城中人心惶惶，這里依舊透著一股與外界格格不入的矜持與安靜。沈墨推門而入，門軸發(fā)出輕微的吱呀聲。店內(nèi)光線柔和，檀香裊裊，博古架上陳列著各色古玩，琳瑯滿目。一個(gè)穿著綢緞長(zhǎng)衫、留著山羊須、眼神精明的中年掌柜正伏在柜臺(tái)后撥弄算盤。

聽到有人進(jìn)來(lái)，掌柜抬起頭，目光在沈墨身上一掃，見(jiàn)他穿著普通，既無(wú)豪仆跟隨，也無(wú)富貴氣象，眼中便掠過(guò)一絲不易察覺(jué)的輕慢，但職業(yè)性的笑容還是掛在了臉上：“這位客官，想看點(diǎn)什么？”

沈墨走到柜臺(tái)前，并未去看那些陳列的珍玩，而是直接壓低了聲音，帶著幾分謹(jǐn)慎和請(qǐng)教的口吻：“掌柜的，打擾。在下想請(qǐng)教一件物事的出處，不知掌柜可否指點(diǎn)一二？”說(shuō)著，他從袖中取出一張折疊好的宣紙，小心地在柜臺(tái)上展開。紙上是他憑借記憶，用墨線精細(xì)勾勒出的那枚獸首銜環(huán)鋪首的圖樣，每一個(gè)細(xì)節(jié)都力求還原。

掌柜的目光落在圖紙上，初時(shí)漫不經(jīng)心，但當(dāng)他看清那獸首的造型、銜環(huán)的紋路時(shí)，眼神陡然一變！那是一種混雜著驚訝、審視和某種了然的復(fù)雜神情。他捻著山羊須，湊近圖紙仔細(xì)看了半晌，又抬頭深深看了沈墨一眼，臉上的職業(yè)笑容淡去了，取而代之的是一種凝重。

“客官……此圖從何而來(lái)？”掌柜的聲音壓得很低，帶著探詢。

“偶然得見(jiàn)，心甚好奇。此物樣式古樸，非比尋常，故特來(lái)請(qǐng)教。”沈墨回答得滴水不漏。

掌柜沉吟片刻，似乎在權(quán)衡什么，最終，他再次湊近，聲音壓得更低，幾乎如同耳語(yǔ)：“此乃‘狻猊銜環(huán)’鋪首。狻猊者，龍生九子之一，性好煙火，常飾于香爐、箱匣之上，取其鎮(zhèn)宅辟邪、守財(cái)納福之意。此圖所繪之狻猊，其形其韻……頗為獨(dú)特。”

“獨(dú)特在何處？”沈墨追問(wèn)。

“此獸首雙目微凸，鬃毛卷曲如云，獠牙外露卻不顯猙獰，反帶一絲……古拙憨態(tài)。尤其是這銜環(huán)處的云紋，回旋如意，線條流暢中暗藏勁力。”掌柜用手指虛點(diǎn)著圖紙，“這種獨(dú)特的韻味，非是尋常匠作。據(jù)老朽所知，天京城內(nèi)，善制此等古雅狻猊鋪首的匠人極少。而用得起這等手藝的……”

他頓了頓，眼中閃過(guò)一絲忌憚，聲音幾乎低不可聞：“……據(jù)傳，只有北府典造衙的大匠‘張駝子’，獨(dú)得此秘法。他做的東西，多用于……”掌柜用手指，極其隱晦地向上指了指，又向北王府的方向虛點(diǎn)了一下，“……貴人內(nèi)府訂制的妝奩、文匣之類。”

北府典造衙！貴人內(nèi)府！沈墨的心臟猛地一縮！北王韋昌輝雖已伏誅，但其殘余勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，其府邸相關(guān)的典造衙工匠所制的物件，出現(xiàn)在圣庫(kù)卒長(zhǎng)李魁的耳房里？這其中的聯(lián)系，令人不寒而栗！

“張駝子此人現(xiàn)在何處？”沈墨強(qiáng)抑住心中的驚濤駭浪。

掌柜搖搖頭：“天京事變后，北府傾頹，樹倒猢猻散。張駝子是死是活，流落何方，誰(shuí)人知曉？或許……”他再次隱晦地向上指了指，“……有些貴人，念其手藝，私下收留也未可知。客官，老朽言盡于此。此圖，您還是收好吧。”掌柜將圖紙推回給沈墨，眼神中充滿了送客之意，顯然不愿再多談。

沈墨收起圖紙，對(duì)著掌柜微微拱手：“多謝掌柜指點(diǎn)。”轉(zhuǎn)身離開了集珍閣。

外面的雨絲依舊冰冷。沈墨走在濕漉漉的街道上，腦海中思緒翻騰。獸首銅環(huán)的線索，竟如一根纖細(xì)卻堅(jiān)韌的蛛絲，從泥濘的廢墟一路延伸，穿過(guò)了污濁的黑市，繞過(guò)了冰冷的典刑衙，最終，指向了天京城最核心、也最危險(xiǎn)的區(qū)域——王侯府邸的深閨之內(nèi)！

狻猊鋪首，妝奩文匣，北府匠人張駝子，還有那諱莫如深的“貴人”……這一切，都隱隱指向了一個(gè)他之前未曾深入的方向：女性，而且是身份極其尊貴的女性。只有她們，才會(huì)使用如此精美且?guī)в刑囟ㄏ槿鹪⒁獾膴y奩箱匣。圣庫(kù)大火，難道不僅僅是為了掩蓋糧食虧空或權(quán)力斗爭(zhēng)，更與某位深居簡(jiǎn)出的貴人隱秘的私物有關(guān)？李魁的死，是因?yàn)樗麩o(wú)意中撞破了什么？

權(quán)貴的深宅大院，遠(yuǎn)比刀光劍影的黑市更加兇險(xiǎn)莫測(cè)。但事已至此，他已無(wú)路可退。這根由獸首銅環(huán)牽出的蛛絲，無(wú)論盡頭系著何方神圣，他都必須順著它，探入那看似平靜、實(shí)則殺機(jī)四伏的深閨帷幕之后。