離雪魔峰之約還有半日，沈昭辭與葉驚鴻決定提前探查敵情。北境小鎮的青石板路上覆著薄冰，寒風卷著碎雪打在行人身上。沈昭辭換下華貴衣衫，扮作個背著藥箱的江湖郎中，頭戴褪色斗笠，臉上抹了層暗黃的藥粉，刻意佝僂著背，倒真有幾分落魄模樣；葉驚鴻則女扮男裝，一襲灰衣，腰間別著柄普通短刀，儼然是個護衛隨從。

“客官，可是要住店？”客棧掌柜哈著白氣迎上來。沈昭辭輕咳兩聲，用沙啞的嗓音道：“一間上房，再備些熱水。我這兄弟受了寒，得早些歇下。”掌柜打量兩人一眼，見他們衣著普通，也未多問，領著他們往二樓走去。

剛安置好，樓下突然傳來一陣喧嘩。沈昭辭掀起窗欞一角，只見幾個身著勁裝的漢子簇擁著一名獨眼老者走進客棧。那老者腰間掛著暗衛營的令牌，說話間露出半截袖口，繡著的龍紋與昨日在冰窟所見如出一轍。“雪魔峰的機關都布置妥當了？”獨眼老者敲著桌子，聲音陰沉，“那沈昭辭和葉驚鴻要是敢來，定要他們有來無回！”

沈昭辭眼神一凜，轉頭看向葉驚鴻。她握緊短刀，指甲幾乎掐進掌心。“莫急。”沈昭辭壓低聲音，“他們既然在此處落腳，或許能探聽到更多情報。”他從藥箱中取出幾味草藥，碾成粉末混在香囊里，“這安神香能讓人陷入淺眠，半個時辰內任人擺布卻不自知。”

夜幕降臨，沈昭辭揣著香囊，佯裝成巡夜的更夫，悄悄摸進獨眼老者的房間。屋內鼾聲如雷，老者仰面躺在床上，枕邊放著一封密信。沈昭辭屏住呼吸，點燃香囊，待老者陷入昏睡，才小心翼翼展開密信。信上字跡潦草，寫著“雪魔峰玄冰崖設九曜殺陣，引沈葉二人入甕，事成后取劍訣，滅暗衛營滅口”，落款竟是那個戴著青銅面具的神秘人。

“果然有詐！”沈昭辭心頭劇震。原來黑袍人與神秘勢力不僅要奪取九曜劍訣，還要卸磨殺驢，徹底鏟除暗衛營這個隱患。他剛要將密信收起來，門外突然傳來腳步聲。千鈞一發之際，他迅速將密信塞回枕邊，躲到床底。

“大人，那兩個江湖人有些可疑。”一個粗啞的聲音響起，“白天總往咱們這邊張望。”獨眼老者被吵醒，嘟囔著：“明日就要動手了，別節外生枝。派人盯著，若是敢靠近雪魔峰，直接殺了！”

沈昭辭躲在床底，冷汗浸透了衣衫。待眾人離去，他才從窗沿翻出，匆匆趕回房間。“玄冰崖有九曜殺陣，他們想將我們一網打盡！”沈昭辭將密信內容告知葉驚鴻，“而且事成之后，連暗衛營都要被滅口。”

葉驚鴻皺眉道：“九曜殺陣以九曜星圖為引，比九曜機關陣更兇險百倍。若不能找到陣眼......”她突然目光一亮，“你不是精通流云機關術？能否破陣？”

沈昭辭沉吟片刻：“九曜殺陣變化莫測，需得實地探查才能找到破綻。但如今他們已經起疑，貿然靠近怕是不行。”他突然瞥見藥箱里的銀針，眼中閃過一絲精光，“有了！明日我們繼續扮作郎中，以義診為名在雪魔峰山腳活動。我用金針之術混入人群，暗中查探陣眼所在。”

次日清晨，沈昭辭背著藥箱，葉驚鴻扛著寫有“懸壺濟世”的幡旗，朝著雪魔峰而去。山腳下，暗衛營的人來回巡邏，見到兩人，立刻上前盤問。“官爺，我們是路過的郎中，見這冰天雪地，想給大伙瞧瞧病。”沈昭辭露出討好的笑容，從藥箱里拿出幾丸藥，“這是驅寒的藥丸，免費送。”

暗衛營的人將信將疑，卻架不住幾個百姓上前索要。沈昭辭一邊給人把脈施針，一邊暗中觀察四周地勢。突然，他發現遠處山巖上的冰紋排列隱隱對應著北斗七星的形狀。“找到了！”他心中一喜，表面卻不動聲色，繼續給人診治。

而此時，雪魔峰頂端，黑袍人望著山腳的“江湖郎中”，嘴角勾起一抹冷笑：“沈昭辭，任你機關算盡，也逃不出我的九曜殺陣！”寒風呼嘯而過，卷起漫天風雪，一場生死對決，即將拉開帷幕。