林琦猛地抬起頭，對上王老師那雙雖然嚴厲卻蘊含著深切期望的眼睛。那眼神像一道微弱卻堅定的光，刺破了他心中厚重的絕望陰霾。一股滾燙的熱流猛地沖上眼眶，他死死咬住下唇，才沒讓眼淚掉下來。他用力地點了點頭，喉嚨哽咽，一個字也說不出來。

“行了，回去吧。把腰桿給我挺直了！”王老師拍了拍他單薄的肩膀，力道很重，帶著一種粗糙的鼓勵，然后轉身，背著手，邁著依舊沉穩的步子離開了。

林琦站在原地，手里緊緊攥著那封沉甸甸的助學金，指關節因為用力而泛白。夕陽的余暉落在他身上，不再是冰冷的絕望，而帶上了一絲悲壯的暖意。王老師的話，像投入死水的巨石，在他心底激起了巨大的波瀾。趴在地上不肯起來？不！他不能！姑姑的期望，學校的“投資”，還有……心底深處那點微弱卻始終不肯熄滅的星火……他猛地抬手，狠狠抹去眼角即將溢出的濕意，挺直了因為長久蜷縮而有些佝僂的脊背。

他不能就這么認輸！他要站起來！哪怕是為了證明給那個沉默看著這一切的人看，他林琦，不是他們想象的那種人！

就在林琦心中重新燃起一絲孤勇的火苗時，一個意想不到的身影出現在他回家的必經小巷口。

黃穎穎雙手插在校服口袋里，栗色的短發被風吹得有些凌亂，臉上帶著明顯的糾結和一絲不易察覺的尷尬。她看著林琦走近，咬了咬嘴唇，似乎鼓足了勇氣，才生硬地開口：“喂！”

林琦腳步一頓，警惕地看著她，身體下意識地繃緊。

黃穎穎被他防備的眼神刺了一下，心里更別扭了。她飛快地從口袋里掏出一個小巧的印著卡通圖案的創可貼盒子（和她平時用的紙巾一個風格），動作近乎粗魯地塞到林琦手里，眼睛卻看著別處，語速飛快：“拿著！那天……在琴樓外面撿到的！上面沾了銹，怕你傷口感染破傷風！別……別誤會！我就是怕你出事連累班級！還有……那天在考場外……”她聲音低了下去，帶著點懊惱，“……我說話是有點沖，但……你以后離煜煜遠點！這是為你好！”說完，她像完成了什么艱巨任務，也不看林琦的反應轉身就跑，很快就消失在小巷盡頭。

林琦愣在原地，低頭看著手里那個還帶著黃穎穎體溫的創可貼盒子，又看看她消失的方向，心情復雜得難以言喻。這是……道歉？還是另一種形式的警告？或者兩者皆有？那個咋咋呼呼總是對他充滿“偏見”的小辣椒，內心似乎也并非全然的冰冷堅硬。

他攥緊了創可貼盒子，又捏了捏口袋里那封沉甸甸的助學金。前路依舊布滿荊棘和冰冷的審視，但此刻，他心中那點微弱的火苗，卻在絕望的灰燼里，意外地汲取到了兩份截然不同卻又同樣帶著力量的“燃料”。他深吸一口氣，迎著巷口灌進來的冷風，挺直脊背，大步向前走去。黑夜即將降臨，但他的眼神里，重新燃起了孤注一擲的光芒。

王老師那封沉甸甸的助學金和黃穎穎別扭的創可貼，如同投入死水的石子，在林琦沉寂的心湖激起了持續而深遠的漣漪。巨大的羞辱和絕望并未消失，但它們被一種更強烈的、孤注一擲的意志強行壓下。他不再蜷縮，不再回避那些異樣的目光。他強迫自己挺直背脊走進教室，強迫自己將注意力重新釘死在書本上。只是那眼神深處，沉淀下了遠超同齡人的沉郁和一種近乎自虐的專注。

選拔賽的成績在一周后公布。結果出乎所有人的意料。

祁珩毫無懸念地名列前茅，成功入選市集訓隊。而林琦的名字，竟然也赫然出現在入圍名單的末尾！雖然名次靠后，但這意味著他獲得了參加下一輪角逐沖擊省隊名額的資格！

消息傳來，班里一片嘩然。考場上的失常、黃穎穎當眾的指控、他最近死氣沉沉的狀態……所有人都以為他徹底完了。這個結果，像一記響亮的耳光，打在那些等著看他笑話的人臉上。

“我去！林琦你可以啊！深藏不露啊！”楊哲第一個蹦起來，用力拍著林琦的肩膀，語氣帶著由衷的驚訝和興奮，“我就說嘛！你小子悶聲干大事！”

林琦捏著那張薄薄的通知單，指尖微微顫抖。他自己都不敢相信。那天在考場，被黃穎穎目光刺穿后，他的大腦幾乎一片空白，后面的題目做得一塌糊涂……難道是前面那道豁然開朗的大題，為他贏得了關鍵的分數？還是閱卷老師看出了他解題思路的獨特閃光點？巨大的驚喜和一種劫后余生般的慶幸沖上心頭，但很快又被更深的壓力取代。入圍只是開始，省隊名額的競爭，只會更加殘酷。

黃穎穎看著成績單，又看看林琦緊繃的側臉，表情復雜。她撇了撇嘴，嘟囔了一句：“瞎貓碰上死耗子……”但聲音明顯底氣不足，甚至帶上了一絲不易察覺的……別扭？她偷偷瞄了一眼身邊的慕煜。

慕煜的目光也落在林琦身上，很短暫。這一次，她的眼神里沒有了之前的冰冷或漠然，而是多了一絲極其細微的近乎審視的探究。他考場失常是真，被當眾指控是真，但最終入圍的結果也是真。這種矛盾，讓她心中那點因琴房事件而筑起的、堅硬的懷疑壁壘，悄然裂開了一道微不可察的縫隙。他……到底是個什么樣的人？

祁珩依舊是人群的焦點，接受著同學們的祝賀。他笑容溫煦，目光掃過林琦時，帶著恰到好處的贊許：“恭喜，林琦同學。意料之外，情理之中，你之前的努力有目共睹。”語氣真誠，仿佛考場外那場由他“見證”的鬧劇從未發生。但林琦卻敏銳地捕捉到他眼底深處一閃而逝的冰涼的審視，那目光仿佛在重新評估一件脫離了掌控的工具。

更大的“橄欖枝”隨之而來。學校為了整合資源，沖擊省隊名額，決定成立一個競賽核心項目組，由祁珩擔任組長，慕煜（因其出色的空間思維和圖形理解能力，被特邀負責部分建模和可視化工作）以及另外兩名尖子生作為核心成員。而最后一個名額，出人意料地落在了林琦頭上。

“林琦解題思路新穎，基礎扎實，尤其在偏難怪題上有獨特見解，雖然穩定性有待提高，但潛力值得培養。加入項目組，跟著祁珩他們多學習交流，對你是難得的機會！”王老師拍板定論，語氣不容置疑。

這個消息像一顆炸彈，在平靜（至少表面如此）的班級里掀起了更大的波瀾。羨慕、嫉妒、不解的目光紛紛投向林琦。能和祁珩、慕煜這樣的風云人物共處一室，是多少人夢寐以求的機會！