暮色像融化的琥珀，緩緩流淌在史萊克學院斑駁的圍墻上。戴沐白抵著發酸的膝蓋，望著爬滿青藤的木門，指節無意識摩挲著衣角——那里還沾著星斗森林的腐葉碎屑，帶著雨后松針的清冽，讓他想起三個月前他們蜷縮在樹洞躲避魂獸的雨夜。

馬紅俊拖著步子撞開宿舍門，床板發出不堪重負的吱呀聲。戴沐白解開黏在后背的汗衫，鏡中倒映出縱橫交錯的傷痕，像被利爪撕碎又縫合的錦緞。溫熱的水流沖刷過脊背時，他恍惚聽見遠處傳來星斗森林的狼嚎，混著胖子震天響的呼嚕，在蒸騰的水霧里織成古怪的韻律。

當晨光第三次漫過窗欞，戴沐白終于從混沌中清醒。陽光斜斜切過馬紅俊圓滾滾的肚皮，胖子支起半個身子，睡眼惺忪地打了個飽嗝：“戴老大，你睡相比我還難看，口水都快流到床底了。“他抓起枕頭砸過去，卻被對方靈活躲開，帶起一陣混合著汗味和烤腸香氣的風。

戴沐白望著銅鏡里泛青的下頜線，指尖拂過唇畔結痂的傷口：“在森林里，連呼吸都要算計著節奏。那些魂獸的眼睛...比淬毒的匕首更可怕。“說到這里，他忽然頓住，鏡中的自己正與三個月前那個流連花叢的紈绔公子哥重疊又分離。馬紅俊打了個寒戰，窗外的麻雀驚飛而起，撲棱棱撞落幾片枯葉。

索托城的石板路在腳下蜿蜒，戴沐白望著街邊流光溢彩的酒樓，他反手給了胖子后腦勺一巴掌，力道卻比往日輕了三分：“別把眼珠子掉地上。今天請老師們吃飯，你和奧斯卡負責點菜——但不準點全雞宴。“胖子揉著腦袋跳開，卻掩不住眼底雀躍的光。

弗蘭德舉著酒杯的手突然頓住，琥珀色的酒液在杯中晃出漣漪：“小沐白轉性了？“趙無極豪邁地拍著他肩膀，震得戴沐白后槽牙發酸：“這酒比老子的拳頭還烈！“戴沐白望著杯底沉浮的枸杞，想起星斗森林深處那汪冒著氣泡的溫泉，同樣猩紅，卻帶著生命的腥甜。

鐵匠鋪的爐火映紅了戴沐白的側臉，他指尖撫過玄鐵背心凹凸不平的紋路，仿佛觸到星斗森林中那株千年古樹粗糙的樹皮。“再加五公斤。“他望著鐵匠驚愕的表情，忽然笑了，笑聲驚飛了屋檐下的白鴿：“我要讓每一步都踏出回響。“

當第一縷晨曦刺破薄霧，戴沐白已經裹著露水奔跑在山間小道。負重的鐵鞋碾碎枯葉，驚起成片的蝴蝶。汗水順著脊背滑進護腕縫隙，蜇得皮膚生疼，他卻數著自己的心跳，像數著星斗森林里熬過的每一個黎明。

藥浴蒸騰的霧氣模糊了視線，戴沐白將滾燙的藥液潑向肩頭，傷口在藥力刺激下泛起細密的麻癢。他想起大師說過的話：“疼痛是成長的勛章。“此刻，那些在星斗森林里咽下的苦，都化作藥香滲入骨髓。

索托城大斗魂場的霓虹燈牌在暮色中明滅，戴沐白系緊護腕，金屬扣發出清脆的咔嗒聲。擂臺邊緣，他望見觀眾席上熟悉的身影——胖子舉著烤雞腿手舞足蹈，奧斯卡搖晃著裝滿香腸的布袋。

“接下來，有請'回頭浪子'登場！“

戴沐白踏上擂臺的瞬間，玄鐵護具碰撞出清越的聲響，恍若新生的鐘鳴。他望著對手警惕的眼神，忽然想起星斗森林里第一次直面千年魂獸時，自己顫抖的指尖。夜風掀起他的衣角，露出腰間若隱若現的魂骨，泛著溫潤的玉色光芒。

這一夜，索托城的賭坊又傳出驚呼。有人看見那個總押“回頭浪子“勝的神秘賭徒，在燭火下展開泛黃的賬本，扉頁上歪歪扭扭寫著：“戴老大必勝基金“。窗外，戴沐白拖著沉重的步子走向學院，月光將他的影子拉得很長，與遠處起伏的山巒融為一體。