相傳在古老的印度，有一種神奇的草，叫牛迦草。人若吃了這種草，就會忘記曾經的一切事情。因此后來的人在遇到痛苦和煩惱時，就會去尋找這種草，希望借此來忘卻過去，解脫痛苦。這種草后來也傳來中國，人們叫它忘憂草。

怎么會有這樣的一種草呢？

據說在2500多年前，印度的拘薩羅國國都舍衛城，住著一對兄弟，哥哥叫摩訶盤特，弟弟叫周利盤特。摩訶盤特的記憶力特別好，因此十分博學，年輕時就成為有聲望的學者，在家里招收學生，傳授知識。而弟弟周利盤特則是“忘性超強”，不管什么事情，他轉身就忘得一干二凈，所以就做什么都失敗，成為滿城人的笑柄。

但是，這位忘性超強的弟弟卻非常想像哥哥那樣，成為一個有學問，讓大家尊敬的人。恰在此時，世尊釋迦牟尼來到舍衛城附近的祗園精舍，許多人都紛紛前去聽法，并皈依成為世尊的弟子。摩訶盤特也在朋友的影響下前去聽法，大受啟迪，因此決心也要成為世尊的弟子。弟弟周利盤特知道后，纏著哥哥也要去聽法，也要成為世尊的弟子。摩訶盤特知道弟弟會遭人嘲笑的，況且世尊的佛法，弟弟肯定聽不懂，所以就要他留在家里。但弟弟死纏軟磨，哥哥只好帶他去一起拜見世尊，請求收他和弟弟為弟子。

世尊身邊的弟子們看到盤特兄弟兩個，就對世尊說：“那位哥哥非常優秀，而弟弟卻是全城人都知道的傻瓜，您還是不要留下他吧，免得自找麻煩。”世尊卻說：“我們不能夠以貌取人啊，我的教法是不分對象的，對所有向往佛法的人，我都為他打開寬敞的大門?！本瓦@樣，盤特兄弟成了佛陀的弟子。

但周利盤特的確是太沒記性了，無論大家怎么費勁教他，他都無法記住哪怕最簡單的佛理教規。比丘們終于不能容忍，便背著世尊要趕走周利盤特。哥哥摩訶盤特求情說：“請等到下次集會吧，到那時我會讓我弟弟向大家展示他的修行成果，若他還是不行，我會親自趕他走的?！备绺鐬榱说艿懿槐悔s走，想盡辦法教導他，希望他能夠記住一些東西。

集會的日子到了，但周利盤特面對眾比丘，還是什么也說不出來，兄弟倆同時遭到大家的一番嘲笑。哥哥摩訶盤特再也無話可說，只好將弟弟趕出了祗園精舍。恰在此時，世尊從精舍外的樹林里經過，聽到周利盤特在哭，就問他為什么在這里傷心？周利盤特告訴世尊：“我被哥哥趕了出來，再也不能留在這里，也不能回家，我無處可歸了?！笔雷饘λf：“無處可歸，那你就到我那兒去吧?！敝芾P特不敢相信地問：“到您哪里？”世尊反問他：“你難道不是我的弟子嗎？”周利盤特說：“哥哥他們說，像我這種傻瓜，是不配做世尊您的弟子的啊。”世尊則平靜地問周利盤特：“你覺得自己是傻瓜嗎？”周利盤特答：“可是哥哥這么說，大家也都這么說，我好象真的是傻瓜了?！笔雷鹁蛯χ芾P特說：“你能有這種感覺，就說明你不是傻瓜啊?！敝芾P特聽世尊這樣說，吃驚的瞪大了眼睛，迷惑的看著世尊。世尊又說：“發覺自己是傻瓜的人，就已經不是傻瓜了?！?

世尊將周利盤特帶回了自己的住處，親自教導他，并且只教他四個字：掃塵除垢。等周利盤特記住這四個字后，世尊將一把掃帚交給他說，從現在開始，你就拿著這把掃帚打掃精舍，每天邊掃邊念，你就不會忘記了。

從此，周利盤特果真每天拿著世尊給他的掃帚，從早到晚，邊打掃精舍，邊口中念著“掃塵除垢”。就這樣日復一日的掃著，突然有一天，周利盤特發現手中的掃帚很臟了，掃帚上的毛也掉了許多，拍一拍，便塵土飛揚。他突然意識到，掃帚很臟，自己的身上也很臟，自己的內心更臟……他就在這一瞬間開悟：世尊是要我掃內心的塵，除內心的垢?。∷谑谴蠛捌饋恚骸拔抑懒?，我知道了！”

世尊聽到了周利盤特的聲音。

于是，世尊派周利盤特去一個臨近的比丘尼精舍，讓他代表自己去向比丘尼們傳達教誨。通常這被派去的比丘，都是僧團里最優秀的才行。這天世尊要派周利盤特去，哥哥摩訶盤特和眾弟子都感到不可思議，齊聲說：“他怎么行？會被女弟子們給笑死的?！敝芾P特自己也連連叫著“我辦不到”。世尊卻對周利盤特說：“周利盤特，周利盤特，你辦得到的。你不必像其它人那樣能言善辯，你自有你的專長。放松你的心情，照心想的自然去做就行了?！笔雷鹨㈦y陪伴周利盤特一起去。

阿難和周利盤特一起來到比丘尼精舍，比丘尼們早就等在那里了。但當她們看到拿著掃帚的周利盤特時，都很吃驚，紛紛的議論起來，認為這是比丘們看不起她們，所以才派一個只會掃地的傻瓜來。阿難看出了大家的心思，說這是世尊親自安排的，并十分恭敬的請周利盤特開始講法。但一個比丘尼卻叫起來：“這個人好臟??！”周利盤特聽后不但沒有生氣，反而高興地說：“你說對啦！”接著周利盤特說了一番讓比丘尼們無比驚訝，也無比感動的話：“我的身體很臟，但更臟的，是我的心。世尊給我這把掃帚，讓我邊掃邊念‘掃塵除垢’，這個我辦得到。我每天揮著掃帚，不斷頌唱世尊教給我的這句話，直到有一天，我看到變得破爛的掃帚，我才發現了，到底塵是什么？垢是什么？那就是我內心的塵，我內心的垢！我的心充滿了欲望，充滿了不滿和憤怒。世尊讓我掃的，就是這內心的塵垢。讓欲望消失吧，讓不滿和憤怒都統統消失吧！我掃啊，我每天不停的揮動著掃帚來掃，但總也掃不完掃不凈，塵垢照樣飛揚上來，我內心的塵垢也一直飛揚上來。怎么辦？難道掃不完就不掃了嗎？不，不對啊。我要不停的掃下去，就是因為掃不完才不斷要掃。這個我辦得到的，只有這樣了！”

周利盤特的話像一道光芒，穿過了在場的每一個人的內心。他的話停了下來，比丘尼們卻又感動又高興地流下了眼淚。

阿難和周利盤特回到世尊那里。阿難向世尊和眾比丘報告了周利盤特不同尋常的演講。世尊說：“悟道不一定要學習許多的東西。即使只是一句話，若能正確、深入地了解它的深意，一樣可以步上正道。像周利盤特那樣，不，就因為遇上了周利盤特，我才有機會用有別于常人的方法教導他真理?！苯又雷鹩忠馕渡铋L地對身邊的弟子說：“每個人各有他自己應走的道路，你們說是嗎？”那些曾經嘲笑周利盤特的比丘們，紛紛合掌懺悔：“我們錯了，世尊?！蹦υX盤特也向弟弟承認了自己的過錯。

后來，周利盤特以他不同于一般的修行，證得阿羅漢果位，在全城人面前屢屢顯示奇異的行跡，令當地人知道了佛的偉大教法，可以讓任何一個人在自己應走的道路上成就事業。

當然，在世尊的僧團里，再也沒有人輕視或嘲笑這位“忘性超強”的周利盤特了，大家知道他是一個不同尋常的比丘。甚至越到后來，人們還把他神話了，說他有著種種不可思議的神通呢。

再后來，周利盤特死后，人們傳說，在他的墳墓周圍，長出了令人不可思議的草，這就是牛迦草。