楚家老宅的書房，是楚卿禮的絕對領域，沉淀著歲月與權威。厚重的紅木家具泛著幽光，空氣里常年彌漫著冷冽的檀香與舊書紙張的氣息。

墻上氣勢磅礴的山水畫無聲俯瞰，書案后頂天立地的書架陳列著古籍與精裝典籍，宛如沉默的守衛。

楚寧垂手站在寬大的紅木書桌前，脊背挺得筆直，像一株在寒風中不肯折腰的修竹。頭頂水晶吊燈的光線冷白而明亮，清晰地映照出她微微發白的臉色和緊抿的唇線。

她剛剛結束關于這次月考的匯報，那刺眼的三分之差，此刻如同烙印刻在空氣里。

楚卿禮端坐于寬大的扶手椅中，深灰色西裝一絲不茍。

他手中捏著那份薄薄的成績單復印件，指尖無意識地點著“傅沉”名字后面那個醒目的“728”，力道不大，卻像重錘一下下敲在楚寧的心上。

“三分。”楚卿禮終于開口，聲音不高，卻帶著一種浸透了冰水的沉緩，在寂靜的書房里回蕩，“楚寧，就這三分。”沒有疾言厲色，但平靜下蘊含的失望，比任何怒吼都更讓人窒息。

楚寧的指尖深深掐入掌心，用尖銳的痛感維持著表面的鎮定。她知道父親要說什么。

“傅沉”這個名字，是她成長路上無法擺脫的標桿，是楚家繼承人必須跨越的山峰。

“基礎題失分，計算失誤……”楚卿禮的目光從成績單上抬起，銳利如鷹隼，直直刺向楚寧，“這些低級錯誤，不該出現在你楚寧的答卷上。”他放下成績單，雙手交疊放在書案上，姿態是絕對的掌控，“傅沉能做到的，你必須做到。傅沉能做到的，你楚寧要做得更好！這不是選擇題，是楚家繼承人必須達到的標準。”

每一個字都像冰錐，精準地刺向楚寧最敏感的自尊心。不是為了求知，不是為了理想，僅僅是因為——不能輸給傅沉。楚家的面子，楚家的未來，似乎都系在她這三分之差上。巨大的委屈和憤怒沖上心頭，讓她鼻尖發酸，眼眶發熱。她死死咬住舌尖，嘗到一絲鐵銹般的腥甜，才勉強壓下那股洶涌的情緒。

“父親，我……”她剛想開口。

“沒有借口。”楚卿禮打斷了她，語氣斬釘截鐵，“楚家不養庸才，更不養輸不起的人。回去好好反省，錯題重做三遍，分析報告明天放我桌上。下次月考，我要看到結果。”他揮了揮手，示意談話結束，目光已重新投向攤開的文件，仿佛剛才的訓誡只是一段無關緊要的插曲。

沉重的屈辱感瞬間淹沒了楚寧。她僵硬地鞠了一躬，喉嚨哽得發不出聲音，轉身幾乎是逃離般地離開了那間令人窒息的書房。

厚重的書房門在身后關上，隔絕了檀香和冰冷的目光。走廊里鋪著厚實的波斯地毯，吸走了腳步聲，卻吸不走胸腔里翻江倒海的酸澀與冰冷。

她靠著冰冷的墻壁，微微仰頭，用力眨著眼睛，想把那不受控制的濕意逼回去。不能哭，這是母親沈澈竹很早以前就教會她的——眼淚是弱者的證明，楚家的女兒，只能堅強。

就在這時，書房門被輕輕推開一條縫。母親沈澈竹端著一個精致的白瓷湯盅，身影優雅地出現在門口。她穿著一件素雅的月白色旗袍，氣質溫婉如蘭，與書房肅殺的氣氛格格不入。她目光柔和地掠過丈夫專注的側影，然后落在了門外靠著墻、強忍淚意的女兒身上，眼中閃過一絲了然的心疼。

她沒有說話，只是端著湯盅，步履輕盈地走向楚卿禮的書案，將溫熱的湯盅輕輕放在那份攤開的文件旁。

“卿禮，剛燉好的雪梨川貝，潤肺降燥。”沈澈竹的聲音如同清泉，帶著撫慰人心的力量，“寧寧這次是失誤了，但孩子壓力也大，讓她先去歇歇吧。”她的話語點到即止，卻帶著不容置疑的溫柔力量。

楚卿禮抬頭看了妻子一眼，緊繃的下頜線似乎緩和了半分，最終幾不可察地點了下頭，算是默許。

沈澈竹這才轉身，走向楚寧。她沒有多問，只是伸出溫暖的手，輕輕握住女兒冰涼的手腕，帶著不容拒絕的溫柔力道，將她從冰冷的墻邊拉開，無聲地引著她離開書房門口這片壓抑的空間。她將楚寧的手交給早已等候在走廊陰影處的楚尋手中，遞給他一個“交給你了”的眼神。

楚尋心領神會，溫暖干燥的大手立刻包裹住妹妹冰涼甚至有些微微發抖的手。“跟我來。”他的聲音低沉溫潤。

他沒有帶她回房間，而是牽著她，熟門熟路地穿過寂靜的回廊，走向老宅深處母親精心打理的小花廳。花廳連著玻璃暖房，外面爬滿了盛開的紫藤花，此時雖不是花期，但綠意盎然。廳內布置得溫馨雅致，空氣中漂浮著母親剛插好的白蘭花的清幽香氣。

楚尋讓楚寧在柔軟的藤編沙發上坐下，轉身去旁邊的茶臺忙碌。很快，一杯溫熱的、琥珀色的紅茶被塞進她依舊冰涼的手里。

“暖暖手。”楚尋的聲音很輕，在她身邊坐下。

楚寧捧著溫熱的茶杯，指尖的冰冷被一點點驅散。茶水的暖意順著喉嚨滑下，稍稍熨帖了緊繃的心緒。她低著頭，看著杯中沉沉浮浮的茶葉，沉默了很久。書房里那令人窒息的訓斥，父親冰冷的眼神，還有那個如影隨形的名字——傅沉，像沉重的石塊壓著她。

“哥，”她的聲音帶著濃重的鼻音，悶悶的，“我是不是……真的很差勁？”這句在心底盤旋的自問，終于在這個能卸下防備的港灣問出了口。

“胡說！”楚尋立刻反駁，語氣斬釘截鐵，帶著一絲罕見的嚴厲。他側過身，認真地看著楚寧低垂的眼睫，“一次月考的分數，能說明什么？你是我楚尋的妹妹，是沈澈竹的女兒！你的優秀，不需要靠壓過誰來證明！”

他伸手，溫暖的手指輕輕拂開楚寧頰邊一縷被淚水濡濕的碎發。“父親他……”楚尋頓了頓，聲音放得更緩，“他坐在那個位置上，習慣了用最嚴苛的尺子丈量一切，包括他自己，也包括我們。傅沉……是他選定的一個參照物，一個他認為楚家繼承人必須超越的目標。他的壓力，他的期望，有時會讓他忘了，你首先是他最疼愛的女兒，然后才是楚家的繼承人。媽剛才進去送湯，就是在提醒他這一點。”

提到母親，楚寧的心軟了一下。母親總是這樣，用她的方式無聲地守護著他們。

楚寧的眼淚終于控制不住，大顆大顆地滾落下來，砸進溫熱的茶杯里。不是因為委屈，而是因為哥哥話語里那份毫無保留的信任和理解，以及母親無聲的支持。

“可是……傅沉他……”楚寧哽咽著，那個名字像是卡在喉嚨里的刺。

“傅沉是傅沉，你是你。”楚尋的語氣堅定而清晰，“他考第一，不代表你考第二就是失敗。你有你的光芒，你的思考方式，你的長處。物理競賽那次，你最后那道題的思路，連你們物理老師都贊不絕口，說極具創新性，傅沉也未必能想到。籃球賽上，你臨危不亂組織反擊的樣子，連對方教練都印象深刻”他列舉著楚寧的閃光點，聲音沉穩有力

“寧寧，”楚尋的手輕輕按在楚寧的肩膀上，目光深邃，“不要活在傅沉的陰影里，也不要被父親那套‘必須超越’的理論困住。做你自己，做到你自己的最好，就夠了。你的價值，從來不是靠踩著誰才能體現的。”他望著窗外生機勃勃的綠意，“媽常說，‘寧寧像竹子，外柔內韌，自有風骨。’要相信她的眼光，更要相信你自己的韌性。”

提到母親對自己“像竹子”的評價，楚寧的心像被最柔軟的東西包裹住，酸澀中涌起一股暖流和力量。

哥哥的話語，母親的守護，像溫暖的泉水，洗滌。花廳里白蘭花的香氣幽幽浮動，窗外紫藤的綠葉在微風中輕輕搖曳。書房里冰冷的訓誡聲被徹底隔絕，只余下暖茶的氤氳、血脈相連的溫情，和母親無聲卻強大的守護。

楚寧知道，前路或許依然荊棘密布，但至少此刻，她擁有著最堅實的后盾和最溫暖的港灣。