八
蛇王洞。
光是這個(gè)名字，就足以讓犀角寨附近幾個(gè)寨子的人脊背發(fā)涼。那地方藏在更深、更陡峭的峽谷深處，入口常年被濃得化不開的瘴氣籠罩，怪石嶙峋，形如盤踞的巨蟒，洞內(nèi)更是幽深曲折，遍布濕滑的苔蘚和深不見底的暗河支流。傳說(shuō)里面有碗口粗的毒蛇，還有吸人魂魄的瘴母。除了那些被生活逼到絕境、豁出命去采擷洞壁上價(jià)比黃金的珍稀血燕窩的人，平日里根本沒人敢靠近。
葉輝那句“找野猴子”的話，像一塊滾燙的烙鐵，狠狠燙在烏蠻滋佳的心上。他知道葉輝說(shuō)的是誰(shuí)——阿龍和阿豹兄弟倆。這兩個(gè)孩子，比阿嘎還野，手腳靈活得像猴子，膽子更是大得沒邊，是寨子里出了名的“野人”。他們的父親前年在礦上出事沒了，母親改嫁遠(yuǎn)走，只留下兄弟倆跟著年邁多病的爺爺。為了給爺爺抓藥，也為了活命，他們?cè)缇统闪伺逝缿已虑捅谔网B窩、采草藥的“老手”。蛇王洞，對(duì)他們而言，就是一座可能帶來(lái)活命錢的險(xiǎn)惡金山。
“葉老師，那地方……”烏蠻滋佳喉嚨發(fā)緊，聲音干澀。
“我知道。”葉輝打斷他，臉上那種近乎瘋狂的決絕已經(jīng)沉淀下來(lái)，只剩下一種磐石般的、帶著悲愴的堅(jiān)定。他彎腰，一片一片，極其緩慢地，把地上那些散落的、印著冰冷通知的碎紙屑撿起來(lái)，攏在手心。他的動(dòng)作帶著一種近乎神圣的莊重，仿佛撿起的不是廢紙，而是被撕碎的希望。“再險(xiǎn)，也得去。那是兩條命，也是……我們學(xué)校的命。”他抬起頭，渾濁的眼睛里燃燒著兩簇小小的、卻異常執(zhí)拗的火焰，“通知是死的，人是活的。只要還有學(xué)生，只要還能湊夠一個(gè)巴掌數(shù)……這學(xué)校，就不能散！”
他把那些碎紙屑小心地放進(jìn)自己中山裝的上衣口袋里，拍了拍，像是把某種沉重的承諾揣進(jìn)了心窩。然后，他看向教室里那十一個(gè)被嚇住的孩子，努力擠出一個(gè)安撫的、卻依舊帶著苦澀的笑容：“沒事，娃娃們，別怕。葉老師嚇著你們了。念書，接著念書。天塌下來(lái)，有老師頂著呢！”
烏蠻滋佳看著老人佝僂卻挺直的背影，看著他小心翼翼收藏碎紙的動(dòng)作，一股滾燙的激流混合著酸澀的沉重感，猛地沖撞著他的胸腔。他深吸一口氣，轉(zhuǎn)身大步走回講臺(tái)，拿起粉筆。黑板上的“人”字、“讀書”、“救人”依舊清晰。他用盡全力，讓自己的聲音穩(wěn)定下來(lái)，帶著一種穿透迷茫的力量：
“同學(xué)們，剛才我們學(xué)到哪里了？對(duì)，‘人’字怎么寫？一撇，一捺……”
粉筆在黑板上摩擦，發(fā)出堅(jiān)定而清晰的沙沙聲。孩子們驚魂未定的眼神，在那熟悉的聲音和筆畫中，漸漸找到了依靠，重新變得專注起來(lái)。窗外的陽(yáng)光似乎掙扎著，穿透了厚厚的云層，在教室的泥土地上投下一小塊、一小塊斑駁的光斑。
放學(xué)后的寨子小路，泥濘未干。烏蠻滋佳背著那個(gè)半舊的帆布包，第一次走向了阿枝家的方向。阿枝媽是個(gè)典型的山里婦人，身材壯實(shí)，臉膛被山風(fēng)和日頭曬得黝黑發(fā)紅，常年帶著一種操勞過(guò)度的疲憊和焦慮。她正揮著一把沉重的柴刀，在屋前空地上劈一堆濕漉漉的雜木，動(dòng)作麻利卻帶著股說(shuō)不出的煩躁。看到烏蠻滋佳走來(lái)，她只是撩起眼皮看了一眼，手上的動(dòng)作沒停，嘴里嘟囔著：“烏老師來(lái)了？屋里亂，沒地方坐。阿枝剛喂完豬，在剁豬草呢。”語(yǔ)氣不咸不淡，帶著疏離。
“阿枝媽，打擾了。”烏蠻滋佳站定，臉上帶著溫和的笑意，目光掃過(guò)旁邊那個(gè)用幾根木頭搭起的簡(jiǎn)陋豬圈，里面一頭半大的豬崽蔫蔫地趴著，正是上次阿枝請(qǐng)假在家照顧的那頭。“豬崽好些了沒？我看精神頭還是不太足。”
提到豬，阿枝媽臉上的不耐煩淡了些，眉頭卻皺得更緊了，柴刀重重劈在木柴上，發(fā)出悶響：“唉！哪能好利索！灌了幾副草藥，死是死不了，可光吃不長(zhǎng)膘！眼看開春了，就指望它換點(diǎn)錢給阿枝她哥湊學(xué)費(fèi)呢！”她重重嘆了口氣，滿是老繭的手在圍裙上擦了擦，“家里就這點(diǎn)指望了，阿枝不在家看著，我這心懸著，下地干活都不得勁。”
烏蠻滋佳沒有立刻反駁，而是從帆布包里拿出一個(gè)薄薄的、用作業(yè)本紙訂成的小冊(cè)子。他翻開，指著其中一頁(yè)，上面是阿枝用稚嫩的筆跡抄寫的幾段課文，字跡端正清晰。“阿枝媽，你看，這是阿枝在學(xué)校抄的課文。你看這字，寫得比上學(xué)期工整多了吧？”他把冊(cè)子遞過(guò)去。
阿枝媽愣了一下，疑惑地接過(guò)，粗糙的手指有些笨拙地?fù)徇^(guò)那些字跡。她不識(shí)字，但字寫得好不好看，還是能分辨出來(lái)。她臉上的線條似乎柔和了一點(diǎn)點(diǎn)。
“阿枝這娃，在學(xué)校很用功。”烏蠻滋佳趁熱打鐵，語(yǔ)氣誠(chéng)懇，“她算術(shù)也進(jìn)步很大。上次葉老師教了算賬，她回來(lái)有沒有跟您提過(guò)？比如……怎么算這豬崽每天該喂多少料，才能長(zhǎng)得快又省糧食？”
阿枝媽的眼睛亮了一下。算賬！這可是實(shí)實(shí)在在的本事！“她……她倒是嘀咕過(guò)幾句，說(shuō)什么料多了浪費(fèi)，少了不長(zhǎng)膘……”她看向豬圈的眼神，第一次帶上了一絲探究，“烏老師，這……書里還教這個(gè)？”
“當(dāng)然教！”烏蠻滋佳肯定地點(diǎn)頭，“書里教認(rèn)字，教算數(shù)，這些都是實(shí)實(shí)在在過(guò)日子的本事。阿枝學(xué)好了，將來(lái)不光能幫家里算賬，去鎮(zhèn)上找個(gè)活干，也比只會(huì)在家喂豬強(qiáng)得多，掙的錢也更多，也能幫襯她哥，對(duì)不對(duì)？”
“去鎮(zhèn)上……干活？”阿枝媽喃喃重復(fù)著，眼神有些飄忽，似乎看到了某種模糊卻誘人的前景。她握柴刀的手松了些力道，臉上的煩躁被一種新的、帶著猶豫的思量取代了。
“知識(shí)就是力量，阿枝媽。”烏蠻滋佳看著她的眼睛，一字一句地說(shuō)，“讓孩子多學(xué)點(diǎn)，錯(cuò)不了。豬崽的病，我認(rèn)識(shí)鎮(zhèn)上獸醫(yī)站的人，回頭我?guī)湍鷨?wèn)問(wèn)，看有沒有便宜又管用的法子。學(xué)校那邊，您放心，我和葉老師會(huì)照看好阿枝。”
阿枝媽沉默了，粗糙的手指無(wú)意識(shí)地捻著那頁(yè)寫著工整字跡的作業(yè)紙。過(guò)了好一會(huì)兒，她才抬起頭，眼神復(fù)雜地看了看烏蠻滋佳，又看了看屋里正吃力地剁著豬草的女兒背影，最終，幾不可察地點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音低了些：“那……麻煩烏老師費(fèi)心了。”
從阿枝家出來(lái)，烏蠻滋佳的心頭并沒有輕松多少，但至少，推開了一扇緊閉的門。他轉(zhuǎn)向更偏僻的阿土家。阿土爹摔斷了腿，躺在陰暗潮濕的屋里，脾氣暴躁得像頭困獸。滿屋都是劣質(zhì)草煙和草藥混合的嗆人氣味。烏蠻滋佳剛說(shuō)明來(lái)意，阿土爹就猛地一拍床板，震得旁邊一個(gè)破瓦罐直晃悠：
“讀書？讀個(gè)卵！老子腿斷了，這家里里外外誰(shuí)干？他娘一個(gè)人能刨出幾口吃的？阿土不小了，是半個(gè)勞力！念書能當(dāng)飯吃？能治好老子的腿？趁早回來(lái)挖藥材！挖到好的，還能換點(diǎn)現(xiàn)錢！”他喘著粗氣，眼神兇狠，仿佛烏蠻滋佳是來(lái)?yè)屗椅ㄒ坏闹竿?
烏蠻滋佳沒有退縮。他蹲下身，目光平視著床上那個(gè)被痛苦和貧困折磨得面目猙獰的男人。“阿土爹，我懂您的難處。”他的聲音不高，卻異常沉穩(wěn)，“可您想過(guò)沒有，阿土就算天天上山，能挖到多少值錢的藥材？運(yùn)氣好，碰上一株半株，能賣幾個(gè)錢？夠您抓藥？夠家里開銷？”
阿土爹被他問(wèn)得一窒，張了張嘴，沒說(shuō)出話，只是煩躁地別過(guò)頭。