一
雨季的尾巴纏著彝山遲遲不肯走，空氣里擰得出水汽。烏蠻滋佳和阿秀背著幾乎有半人高的竹簍，踩在濕滑的山徑上。沉重的竹篾邊緣壓得烏蠻滋佳肩胛骨生疼，每走一步，簍底就蹭著他洗得發白的褲腿，發出沉悶的沙沙聲。這簍子，得裝滿多少山珍，才能填上開學時那筆學雜費窟窿？他心里沒底，只覺得前路像眼前這盤繞上升、隱沒在濃霧里的山路一樣漫長。
身后傳來九妹清脆的笑聲，像林間突然驚飛的雀鳥。她空著手，腳步輕快，正拽著阿代的手臂搖晃：“阿哥，你看那朵云，像不像只大蘑菇？”阿代無奈地笑著，他肩上挎著個軍綠色的小帆布包，松松垮垮，純粹是陪妹妹進山“尋寶”的模樣。李洪平緊跟在九妹另一側，手里捏著根不知從哪兒折來的細長樹枝，煞有介事地在前方草叢里撥弄，仿佛開路先鋒，他背上那個嶄新的雙肩背包，鼓鼓囊囊，塞滿了零食和水壺，與烏蠻滋佳、阿秀的沉重背簍格格不入。
“喂，烏蠻滋佳，”李洪平轉過頭，臉上是那種慣常的、帶著供銷社主任的兒子優越感的笑容，“走快點咯？磨磨蹭蹭，好菌子都讓別人撿光了！”他目光掠過烏蠻滋佳沉重的背簍，又輕飄飄地落在九妹身上。
烏蠻滋佳沒應聲，只是抿緊了嘴唇，把肩上的背簍繩又往上聳了聳。繩結深深勒進皮肉里，帶來一陣鈍痛，這痛楚奇異地壓下了心頭那點被輕視的躁動。他瞥了一眼身旁的阿秀。她低著頭，額發被汗水打濕，粘在微黑的額角，正專注地盯著腳下的路。她的背簍同樣巨大，里面還塞著塊舊塑料布，壓得她單薄的脊背彎出一道隱忍的弧線。阿秀家五個姑娘，人稱“五朵金花”，她是老三。最小的五娣姐，生來就不會說話。昨天傍晚，烏蠻滋佳去找阿秀商量進山，剛走到她家那歪斜的竹籬笆外，就聽見五娣姐細弱得像小貓一樣的哭聲。他探頭望去，昏暗的火塘邊，五娣姐小小的身子蜷在阿秀懷里，小臉蠟黃，阿秀正用木勺一點點給她喂著稀得能照見人影的苞谷糊糊。她們的爹，那個倔得像塊老青岡木的生產隊倉庫保管員，坐在門檻上吧嗒著空煙鍋，眼睛望著遠處黑黲黲的山影，一言不發。寨子里誰不知道，就算家里的娃娃餓得嗷嗷叫，他也絕不會讓公家糧倉少一粒苞谷。這沉甸甸的簍子，壓著的不只是書本費，更是五娣姐下一頓能稠一點的糊糊，是阿秀一家沉甸甸的生計。
林子越來越深。腐葉堆積，踩上去軟綿綿的，散發出潮濕的、帶著泥土腥甜和朽木微醺的復雜氣味。巨大的樹冠在高處交錯，篩下稀薄的光線，林間幽暗如黃昏。菌子就藏在這片幽暗的王國里。
“看這兒！”九妹驚喜地叫起來，像只小鹿般靈巧地跳過一截倒木。她蹲下身，小心翼翼地撥開一片肥厚的蕨類葉子。幾朵傘蓋圓潤、顏色橙黃的“蛋黃菌”露了出來，在昏暗的光線下顯得格外鮮亮，菌柄粗壯，沾著晶瑩的露珠。
“真漂亮！”李洪平立刻湊過去，殷勤地用樹枝幫九妹撥開更多的葉子，露出底下更大的一小叢。他手腳麻利地將那些還帶著泥土芬芳的菌子一一摘下，看也不看，直接塞進了九妹斜挎著的一個小巧精致的藤編小籃子里——那是他上山前特意塞給九妹的。“喏，拿著玩，都是你的！”他的聲音里帶著刻意的寵溺和炫耀。
九妹有些不好意思地推拒：“洪平哥，太多了，你自己也采點嘛?！?
“哎呀，我采這玩意兒干嘛？”李洪平滿不在乎地揮揮手，眼睛卻瞟向站在不遠處的烏蠻滋佳和阿代，“我又不靠這個交學費，也不缺這點吃的。你拿著，好看！”他又拿起一朵最大的蛋黃菌，在九妹眼前晃了晃，陽光透過葉隙恰好落在那鮮艷的菌蓋上。
二
烏蠻滋佳正彎腰在一棵老櫟樹虬結的樹根附近搜尋，那里有一小片剛冒頭的、灰褐色傘蓋的牛肝菌。他剛伸出手，李洪平那輕飄飄的“交學費”三個字，像淬了毒的細針，隔著幾步遠的空氣，“嗖”地一下扎進他耳膜，又順著血脈直刺心尖。他伸向菌子的手猛地一頓，指尖懸在半空，微微顫抖。一股酸澀的液體毫無預兆地涌上喉嚨，又苦又辣，噎得他幾乎喘不上氣。他死死盯著自己沾滿濕泥的手指，粗糙的指關節因為用力而泛白。背簍的繩索仿佛突然變成了燒紅的鐵絲，深深勒進皮肉，帶來一陣尖銳的灼痛。他強迫自己彎下腰，用微微發顫的手指，近乎粗暴地將那幾朵牛肝菌扯了下來，重重地扔進自己背后的竹簍里，發出沉悶的“噗噗”聲，仿佛在摔打什么仇敵。
阿代皺了皺眉，看了看李洪平堆滿九妹小籃子的菌子，又看了看烏蠻滋佳僵硬的背影和那只沉甸甸的大簍，嘴唇動了動，終究沒說什么。他沉默地走到另一處，用腳撥開厚厚的落葉層，仔細尋找著。
“阿秀姐，”九妹提著小籃子跑到阿秀身邊，想把里面的蛋黃菌倒給她一些，“給你，這個好找，我再去撿?！?
阿秀連忙側身躲開，臉上擠出一點局促的笑，擺著手，聲音低低的：“不用不用，九妹，你自己留著玩。我……我找別的?！彼涌炷_步，走向林間更幽暗潮濕的深處，身影很快被橫生的枝椏和垂掛的藤蔓吞沒。她的背簍依舊空蕩蕩的，像一張饑餓張大的嘴。
幽深的林子像個巨大的迷宮。濃密的樹冠幾乎遮蔽了所有天光，只在厚厚的苔蘚上投下斑駁詭異的暗綠光斑。空氣粘稠得如同凝固的膠水，每一次呼吸都帶著腐爛枝葉和陳年濕土混合的濃重氣息，沉甸甸地壓在胸口。腳下是深不可測的腐殖層，不知堆積了多少個春秋，踩上去軟綿綿、滑膩膩，每一步都像踩在某種巨大生物的腐爛內臟上，發出令人不安的“噗嘰”聲，偶爾還能感覺到朽木在腳下無聲地斷裂。巨大的板狀樹根如虬龍般盤踞地面，濕滑的青苔覆蓋其上，稍不留神就能讓人摔個結實。低垂的藤蔓和帶刺的灌木像攔路的鬼爪，撕扯著他們的衣褲，留下濕漉漉的劃痕。寂靜，無邊無際的寂靜，只有他們自己粗重的喘息、腳下泥濘的聲響和偶爾不知名鳥雀發出的、短促而怪異的鳴叫，更襯得這密林深處幽閉得令人心頭發慌。
“這鬼地方！”李洪平煩躁地用手背抹掉額頭黏膩的汗水和蹭上的蜘蛛網，他那身簇新的運動服沾滿了泥點和枯葉，狼狽不堪。他泄憤似的用樹枝狠狠抽打了一下旁邊濕漉漉的蕨叢，“除了爛葉子就是爛木頭！連個像樣的菌子毛都沒見著！烏蠻滋佳，你帶的好路！”他遷怒地喊道，聲音在寂靜的林子里顯得格外刺耳。
烏蠻滋佳沒回頭，他正用柴刀小心地撥開一片覆蓋著厚厚苔蘚的朽木，專注地尋找著可能藏匿其下的菌窩。汗水順著他緊抿的嘴角流下，滴落在枯葉上。李洪平的抱怨像蒼蠅一樣嗡嗡作響，他只當沒聽見。阿秀更是沉默，她像林間一道無聲的影子，只專注于腳下的腐葉和樹根縫隙，每一次彎腰，每一次伸手，都帶著一種近乎虔誠的急切。