“小姐！小姐！“

碧竹的哭喊聲仿佛從很遠(yuǎn)的地方傳來(lái)。楚惜顏呆坐在繡墩上，手中的茶盞早已涼透，茶水灑在裙裾上洇開(kāi)一片深色痕跡，像極了干涸的血跡。

“前線消息未必準(zhǔn)確...“碧竹跪在她腳邊，聲音發(fā)抖，“裴將軍那么厲害，怎么會(huì)...“

楚惜顏木然抬頭，窗外陽(yáng)光刺眼得讓她流淚。裴琰死了？那個(gè)在火場(chǎng)中救她的人，那個(gè)在獄中受盡酷刑也不屈服的人，那個(gè)臨行前夜與她纏綿的人...就這樣死了？

“怎么死的？“她聽(tīng)見(jiàn)自己的聲音冷靜得可怕。

碧竹抹著眼淚：“說(shuō)是中了突厥埋伏，跌落懸崖...尸骨無(wú)存...“

尸骨無(wú)存。楚惜顏機(jī)械地重復(fù)著這四個(gè)字，手指無(wú)意識(shí)地?fù)嵘闲「埂Ｄ抢镉幸粋€(gè)生命，是裴琰留給她的唯一禮物。現(xiàn)在，這個(gè)孩子永遠(yuǎn)見(jiàn)不到父親了。

“小姐...您別這樣...“碧竹驚恐地看著主子反常的平靜，“哭出來(lái)吧，哭出來(lái)會(huì)好受些...“

楚惜顏搖搖頭，突然站起身：“準(zhǔn)備熱水，我要沐浴。“

浴桶中，楚惜顏將整個(gè)人埋進(jìn)水里，直到肺快要炸開(kāi)才猛地抬頭。熱水混著淚水滑落，她終于發(fā)出一聲撕心裂肺的哀嚎，像受傷的母獸。

“孩子...“她顫抖著撫摸腹部，“娘親只剩你了...“

門外突然傳來(lái)一陣嘈雜，接著是碧竹的尖叫。楚惜顏慌忙披衣沖出，只見(jiàn)幾個(gè)東宮侍衛(wèi)拖著遍體鱗傷的碧竹，為首的太監(jiān)冷笑道：“楚小姐，太子殿下...不，現(xiàn)在該稱皇上了。皇上命您即刻入宮！“

楚惜顏心頭一震：“皇上？“

“先皇半個(gè)時(shí)辰前駕崩了，太子殿下已繼位。“太監(jiān)得意道，“您可是新皇親封的貴妃娘娘呢！“

楚惜顏如墜冰窟。皇帝駕崩？裴琰戰(zhàn)死？這一切太過(guò)巧合！她強(qiáng)忍眩暈：“我的丫鬟犯了什么錯(cuò)？“

太監(jiān)一腳踢在碧竹背上：“這賤婢偷傳消息，私通逆黨！“

碧竹吐出一口血，艱難地抬頭：“小姐...奴婢沒(méi)有...“

楚惜顏心如刀割。碧竹從小跟著她，名為主仆，實(shí)如姐妹。她挺直腰桿：“放了她。我隨你們?nèi)雽m。“

“晚了。“太監(jiān)陰笑，“皇上口諭，這賤婢...就地杖斃！“

“不！“楚惜顏撲上前，卻被侍衛(wèi)死死按住。

庭院的石板地上，碧竹被按倒在地。沉重的刑杖一下下砸在她瘦弱的身體上，悶響如雷。起初她還慘叫，后來(lái)只剩微弱的呻吟，最后徹底無(wú)聲。血從她身下蔓延開(kāi)來(lái)，染紅了整個(gè)庭院。

楚惜顏癱軟在地，眼睜睜看著碧竹被打得血肉模糊。小丫鬟最后看了她一眼，嘴唇蠕動(dòng)，似乎想說(shuō)什么，卻只吐出一口鮮血，頭一歪，再無(wú)聲息。

“碧竹——！“楚惜顏發(fā)出一聲凄厲的哭喊，眼前一黑，昏死過(guò)去。

醒來(lái)時(shí)，她已在一頂華麗的轎輦中，身上穿著貴妃的服飾。小腹傳來(lái)陣陣絞痛，一股熱流從腿間涌出。楚惜顏驚恐地意識(shí)到發(fā)生了什么——她正在流產(chǎn)！

轎子停在宮門前，侍衛(wèi)掀開(kāi)簾子：“貴妃娘娘，請(qǐng)...“

話音戛然而止。楚惜顏身下的坐墊已被鮮血浸透，臉色慘白如紙。

“傳太醫(yī)！快傳太醫(yī)！“

恍惚中，楚惜顏被抬進(jìn)一座華麗的宮殿。太醫(yī)診斷后搖頭嘆息：“貴妃娘娘小產(chǎn)了，需靜養(yǎng)數(shù)月。“

新皇周景煜聞?dòng)嵹s來(lái)，臉色陰沉如水：“誰(shuí)的孩子？“

楚惜顏閉目不答。周景煜一把掐住她的下巴：“朕問(wèn)你，這野種是誰(shuí)的？裴琰的？“

聽(tīng)到裴琰的名字，楚惜顏睫毛微顫，卻仍不睜眼。周景煜怒極反笑：“好，很好。朕會(huì)讓你知道，什么是生不如死！“

他甩袖而去，下令將楚惜顏軟禁在冷宮偏殿，派心腹日夜看守。

楚惜顏躺在冰冷的床榻上，身心的劇痛讓她幾欲瘋狂。一天之內(nèi)，她失去了愛(ài)人、孩子、忠仆，還有自由。眼淚已經(jīng)流干，只剩下無(wú)盡的恨意在胸腔燃燒。

“裴琰...“她對(duì)著虛空呢喃，“你說(shuō)過(guò)會(huì)回來(lái)的...“

夜深人靜時(shí)，楚惜顏從發(fā)髻中取出一枚小小的玉片——這是碧竹臨死前偷偷塞給她的。玉片上刻著一行小字：“裴未死，西郊梅林。“

楚惜顏的心臟幾乎停跳。裴琰沒(méi)死？那前線消息...是假的？是太子的陰謀？

希望如星火重燃。楚惜顏將玉片含在舌下，決定無(wú)論如何也要活下去，等到真相大白的那一天。

三個(gè)月后，楚惜顏被“恩準(zhǔn)“搬回貴妃正殿。周景煜雖恨她，卻不得不顧及朝野議論——楚相嫡女入宮三月未蒙圣寵，已引發(fā)諸多猜測(cè)。

“愛(ài)妃氣色好多了。“周景煜假惺惺地來(lái)探視，手指如毒蛇般滑過(guò)她的臉頰，“三日后是朕的登基大典，你可要好好表現(xiàn)。“

楚惜顏強(qiáng)忍惡心，垂眸道：“臣妾遵旨。“

周景煜突然掐住她的脖子：“別以為朕不知道你在想什么。裴琰死了，你的野種也沒(méi)了，最好乖乖當(dāng)你的貴妃，否則...“他湊近她耳邊，“朕會(huì)讓你父親死得比裴琰還慘！“

楚惜顏瞳孔驟縮。父親雖冷酷，但畢竟是血親。周景煜很懂得拿捏她的軟肋。

登基大典當(dāng)日，楚惜顏身著貴妃朝服，站在周景煜身側(cè)，接受百官朝拜。她面色蒼白卻端莊美麗，像一尊沒(méi)有靈魂的瓷娃娃。

典禮最高潮時(shí)，城門方向突然傳來(lái)一陣騷動(dòng)。一匹快馬直闖宮禁，馬上士兵高喊：“八百里加急！邊關(guān)告急！“

周景煜臉色大變。楚惜顏則心頭一跳——邊關(guān)？難道...

士兵跪在丹墀下：“啟稟皇上，突厥十萬(wàn)大軍壓境，連破三城！守將不敵，請(qǐng)求朝廷速派援軍！“

朝堂嘩然。周景煜拍案而起：“廢物！裴琰不是已經(jīng)...“

“報(bào)——“又一名士兵沖進(jìn)來(lái)，“邊境義軍首領(lǐng)'玄甲將軍'率部抵抗，暫緩敵軍攻勢(shì)。但兵力懸殊，恐難持久！“

玄甲將軍？楚惜顏心頭一震。裴琰生前最愛(ài)玄甲，軍中皆稱他“玄甲戰(zhàn)神“。難道...

周景煜顯然也想到這點(diǎn)，臉色陰晴不定：“那義軍首領(lǐng)...是何模樣？“

“回皇上，那人戴著青銅面具，從不以真面目示人。但用兵如神，頗似...頗似已故的裴將軍...“

朝堂瞬間寂靜。周景煜眼中閃過(guò)一絲恐懼，隨即強(qiáng)自鎮(zhèn)定：“胡說(shuō)八道！裴琰早已伏誅，哪來(lái)的義軍？傳朕旨意，命鎮(zhèn)西將軍率部增援，務(wù)必剿滅這股來(lái)歷不明的匪軍！“

楚惜顏低下頭，掩飾眼中的希望之火。青銅面具...用兵如神...會(huì)是你嗎，裴琰？

當(dāng)夜，楚惜顏?zhàn)隽艘粋€(gè)夢(mèng)。夢(mèng)中裴琰站在血與火的戰(zhàn)場(chǎng)上，戴著猙獰的青銅面具，向她伸出手：“惜顏，等我。“

醒來(lái)時(shí)，枕畔已濕透。楚惜顏輕撫胸前的半枚玉佩，無(wú)聲發(fā)誓：無(wú)論如何，她都會(huì)等到真相大白的那一天。

轉(zhuǎn)眼半年過(guò)去，邊境戰(zhàn)事膠著。“玄甲將軍“的名號(hào)越來(lái)越響，甚至有傳言說(shuō)他就是裴琰的鬼魂回來(lái)復(fù)仇。周景煜日漸暴躁，處死了好幾個(gè)提及此事的官員。

楚惜顏表面順從，暗中卻通過(guò)父親安插在宮中的舊人收集外界消息。她得知父親與周景煜漸生嫌隙，因新皇荒淫無(wú)度，朝政混亂。而西郊梅林，確實(shí)有一股神秘勢(shì)力在活動(dòng)。

冬至這日，周景煜在宮中設(shè)宴，強(qiáng)令楚惜顏?zhàn)髋恪＞七^(guò)三巡，一名侍衛(wèi)匆匆進(jìn)來(lái)，在周景煜耳邊低語(yǔ)幾句。新皇臉色大變，猛地摔了酒杯：“廢物！一群廢物！“

宴席不歡而散。楚惜顏回到寢宮，從暗格中取出一把精致的匕首——這是她托人偷偷帶進(jìn)來(lái)的，一直藏在妝奩底部。若那“玄甲將軍“真是裴琰，他一定會(huì)來(lái)救她。若不然...她寧死也不愿繼續(xù)做周景煜的玩物。

窗外飄起雪花，楚惜顏輕撫匕首鋒利的刃口，喃喃自語(yǔ)：“裴琰，無(wú)論生死，我都等你...“

就在這時(shí)，窗欞傳來(lái)輕微的叩擊聲。楚惜顏警覺(jué)地抬頭，只見(jiàn)一片枯葉從窗縫飄入，葉子上用血寫(xiě)著兩個(gè)字：

“三更。“