西鐘樓就在前方，像一柄生銹的巨劍刺向鐵灰色的天空。但通往它的路，已被帝國鐵蹄生生截斷。

三艘巨大的軍事署蒸汽飛艇如同浮空堡壘，投下的陰影吞噬了大半個學院前庭。粗如攻城槌的星燼汲取管，如同貪婪的鋼鐵觸手，深深扎入學院古老的石板地底，每一次泵動都發出沉悶而駭人的“咚——嗡——”聲，地面隨之震顫。身著漆黑甲胄、頭盔上鑲嵌著猩紅鷹徽的士兵，以冰冷的效率封鎖了所有通道，他們手中的蒸汽步槍槍口閃爍著不祥的紫光，那是充能完畢的標志。

“肅清道路！軍事署執行《帝國能源緊急征用法》！原地待命，違令者視同叛亂！”擴音器中傳出的電子合成音冰冷刺耳，蓋過了學生們的驚呼和遠處蒸汽管道的嘶鳴。

亞瑟的心臟在胸腔里狂跳，衣袋中的荊棘懷表燙得像一塊烙鐵，那灼熱的紋路幾乎要透過粗糙的布料烙印在他皮膚上。鐘樓的方向！父親留下的信息在腦中轟鳴：速至鐘樓—— A.S.在等你！可眼前是密不透風的鋼鐵壁壘。

就在他焦灼萬分時，胳膊被人猛地一拽。雷恩！精靈少年不知何時擠到了他身邊，尖耳朵警惕地豎著，臉色在飛艇投下的陰影中顯得異常蒼白，但那雙眼睛卻燃燒著奇異的、決絕的光。

“這邊！”雷恩的聲音壓得極低，幾乎被飛艇引擎的轟鳴淹沒。他不由分說，拉著亞瑟貓腰鉆進旁邊一條被巨大排氣管道遮擋的狹窄維修甬道。甬道內充斥著硫磺味和滾燙蒸汽的嘶嘶聲，光線昏暗，只能勉強看清腳下油膩濕滑的金屬網格。

“你知道路？”亞瑟喘息著問，腳下的震動感越來越強烈，仿佛整個學院都在那汲取管的暴力抽取下痛苦呻吟。

“宿舍在‘地幔幔區’，震動和能量流就是我們的活地圖！”雷恩語氣急促，帶著一絲精靈特有的驕傲，但隨即被痛苦取代。他左手緊緊按著右手腕，那里，寬大的袖口被他自己粗暴地卷起，露出了那道猙獰的環形灼痕。此刻，那傷口不再是暗紅色，而是變成了令人心悸的深紫，如同活物般微微搏動，周圍的皮膚下，隱約可見細微的金屬紋路在紫光中浮現，像皮下埋著一片冰冷的電路板。更可怕的是，那傷口周圍的皮膚正在被一種深褐色、如同活體銹蝕般的物質緩慢侵蝕！

“你的手！”亞瑟倒抽一口冷氣，“樞機之手”的微型掃描組件瞬間激活，反饋的數據讓他頭皮發麻——傷口內部，一枚微小但結構清晰的TITAN-07型齒輪正與雷恩的神經叢進行著病態的融合，那搏動的紫光正是高濃度星燼能量流經的跡象！它在抽吸雷恩的生命力！

雷恩猛地拉下袖子，動作粗暴得像要撕碎什么?！翱熳?！沒時間了！這震動……他們在抽地基！再晚就來不及了！”他咬著牙，聲音因劇痛而顫抖，但眼神卻死死盯著甬道深處，“跟我來！我知道一條……一條被震裂的舊維修管道，直通鐘樓基座！”

他們像兩只在鋼鐵叢林里逃竄的鼴鼠。雷恩對震動的感知精準得可怕，總能提前避開腳下突然加劇的震顫點?？諝庵袕浡男菭a能量越來越濃稠，帶著金屬的腥甜和一種深入骨髓的腐蝕感。亞瑟感覺自己的“樞機之手”內部齒輪在輕微嗡鳴，父親留下的核心組件似乎在自發地抵抗著這種無處不在的侵蝕，而懷表的灼熱感也時強時弱，像一枚不斷校準方向的磁針。

終于，在穿過一處彌漫著濃重水汽、布滿紫色銹蝕“血管”的廢棄鍋爐房后，前方出現了一個僅容一人勉強通過的裂縫。裂縫邊緣的磚石參差不齊，顯然是被劇烈的、非自然的地層活動生生撕裂的。一股冰冷、陳腐、帶著濃重銅銹味的風正從裂縫深處源源不斷地涌出。

“就是這！”雷恩喘著粗氣，額頭上全是冷汗，按住右腕的手因為用力過度指節發白，“裂縫后面……就是鐘樓的地基空腔……直通密室！快進去！”

裂縫內部一片漆黑，深不見底，如同怪獸的咽喉。亞瑟毫不猶豫，側身擠了進去。冰冷粗糙的磚石摩擦著身體，身后傳來雷恩壓抑的痛哼和緊隨其后的攀爬聲。黑暗中，只有“樞機之手”運轉時細微的齒輪咬合聲和兩人粗重的喘息清晰可聞。懷表的灼熱感在踏入裂縫的瞬間達到了頂峰，荊棘紋章的光芒甚至穿透了他的外套，在黑暗的甬道壁上投下朦朧的光影，像在無聲地指引方向。

不知在黑暗中爬行了多久，前方豁然開朗。冰冷的空氣撲面而來，眼前正是那熟悉的圓形石室——禁錮著水晶囚籠的密室！

時間在這里仿佛凝固。巨大的、由無數精密咬合的黃銅齒輪構成的球體囚籠依舊懸浮在石室中央，纏繞其上的粗重鐵鏈延伸進四周墻壁的黑暗。厚厚的灰塵覆蓋一切，死寂無聲。唯一不同的是，此刻密室內彌漫著一層極其微弱、如同呼吸般明滅不定的紫色光暈，來源正是那囚籠本身。而亞瑟懷中的荊棘懷表，正與這光暈同步脈動，共鳴著。

“A.S.……1901……”亞瑟的目光瞬間鎖定囚籠底部內壁那行細小的銘文，心臟狂跳。

“嗬……”一聲比上次更加清晰、飽含無盡疲憊的嘆息直接在他腦海深處響起，帶著金屬摩擦的沙啞質感，“鑰匙……終于轉動了……荊棘的……血脈……”

亞瑟猛地抬頭，這次，他看到了！

囚籠內部并非空無一物！在那些精密齒輪構成的網格間隙深處，在微弱的紫光映照下，懸浮著一團極其稀薄、幾乎透明的藍色光霧。光霧中心，隱約勾勒出一個模糊、修長的男性輪廓，面容被光霧遮掩，但那輪廓，那種靈魂深處的熟悉感——正是父親！亞瑟·韋斯萊！A.S.！

“父親！”亞瑟失聲喊道，聲音在石室中激起空洞的回響，他撲到囚籠前。

“亞瑟……我的孩子……”那靈魂的聲音帶著巨大的悲傷和微弱的欣慰，如同風中殘燭，“時間……太少了……他們……在撕裂屏障……”

隨著靈魂的低語，一股龐大而冰冷的信息流瞬間涌入亞瑟的意識，不再是碎片，而是連貫而絕望的畫面：

——深不可測的地底，并非自然形成的巨大裂隙“星軌之痕”在翻涌沸騰的紫色星燼能量海中猙獰裂開。裂隙邊緣，鋼鐵平臺如同蛛網般延伸。無數粗大的管道刺入裂隙，瘋狂抽取著那毀滅性的能量。平臺之上，赫然矗立著一具具龐大得令人窒息的鋼鐵巨像輪廓！它們沉默地浸泡在紫光中，如同沉睡的魔神——泰坦巨像！其中一具巨像的頭部觀測窗內，一雙冰冷如燃燒寒冰的藍色眼睛正死死地凝視著裂隙深處！

——平臺下方，延伸向裂隙深處的鋼鐵牢籠里，囚禁著數十個身影！精靈！他們被粗大的金屬導管刺穿脊椎和四肢，導管中奔流著高濃度的星燼紫液。他們痛苦地痙攣著，身體以肉眼可見的速度被金屬侵蝕、同化。雷恩手腕上的傷痕，不過是這殘酷流程的冰山一角！他們的哀嚎被機器的轟鳴和星燼的咆哮徹底吞沒。畫面一閃而過，亞瑟甚至在其中看到了幾個模糊的、同樣穿著赫菲斯托斯學院制服的精靈學生身影！

——一個穿著鑲金邊軍裝、肩章上是咆哮巨鷹徽記的高大背影站在主控臺前，聲音冷酷地回蕩：“泰坦第二期：‘齒輪吞噬者’在線！精靈血脈的融合率提升至65%，能量輸出峰值達到臨界！準備啟動最終協議——‘大地熔爐’！讓這片舊大陸，成為新泰坦誕生的完美溫床！”

信息流戛然而止。亞瑟頭痛欲裂，幾乎站立不穩，巨大的憤怒和恐懼攫住了他。泰坦計劃！齒輪吞噬者！用活生生的精靈作為能量導體和穩定器，制造戰爭巨像！甚至要將整個大陸作為祭品！

“父親！這……軍事署……”亞瑟聲音嘶啞。

“赫菲斯托斯……早已……被滲透……”父親的靈魂影像劇烈波動，更加稀薄，“院長……被蒙蔽……‘齒輪之心’……是……關鍵……核心控制室……在……塔頂……阻止……‘大地熔爐’……啟動……”

“我該怎么做？”亞瑟急切地問，他知道父親維持這種狀態必然付出了難以想象的代價。

“囚籠……是……節點……穩定……‘星軌之痕’……需要……純凈的……精靈血脈之力……維持……”父親的聲音斷斷續續，帶著巨大的悲憫和無奈，“但……他們……抽取……精靈……改造……注入……星燼污染……節點……正在……崩潰……”

他話音未落，整個石室突然劇烈震動起來！比之前強烈十倍！頭頂簌簌落下碎石和灰塵。密室外傳來沉悶如雷的爆炸聲和金屬撕裂的可怕巨響！飛艇引擎的轟鳴仿佛近在咫尺！顯然，軍事署的暴力抽取引發了災難性的地質動蕩，同時，他們對學院的強攻也開始了！

“節點……破壞……裂隙……失控……”父親的影像閃爍不定，聲音充滿了絕望的急迫，“鑰匙……亞瑟……用……懷表……觸碰……囚籠核心……結合……你的……‘樞機之手’……穩定……它……”

亞瑟毫不猶豫，掏出懷中滾燙的荊棘懷表，同時將“樞機之手”的金屬掌心，隔著冰冷的空氣，猛地按向囚籠中央那團代表父親靈魂的藍色光霧所在的位置！

嗡——！

刺目的光芒瞬間爆發！荊棘紋章從懷表上投射而出，在囚籠內部交織成一個旋轉的、散發著古老氣息的魔法陣圖。與此同時，“樞機之手”內部，父親留下的所有核心齒輪以超越極限的速度瘋狂旋轉、推演！無數金色的、純粹由復雜幾何符號構成的數據流從亞瑟的手臂上涌出，如同金色的藤蔓，纏繞上荊棘法陣，并順著囚籠的齒輪結構急速蔓延！整個囚籠仿佛活了過來，數萬個細小的黃銅齒輪以前所未有的精度和速度咬合運轉，發出宏大而神圣的嗡鳴，試圖對抗那來自地底裂隙的恐怖撕扯力！

父親模糊的臉上似乎浮現出一絲解脫般的、極其微弱的笑意。

然而，就在這千鈞一發的穩定過程中——

“找到你了！鐵皮呆子！還有……精靈雜種！”

一聲充滿惡意和貪婪的獰笑在密室入口處響起！

亞瑟的心瞬間沉入谷底，他猛地回頭。只見密室入口的裂縫處，站著三個人影！

為首的，正是星燼導論課上帶頭嗤笑他的那個油亮背頭貴族男生——格里高利·馬爾科姆！他身邊，是那個用手帕掩鼻的貴族女生，她此刻看著囚籠的眼神充滿了狂熱。而最讓亞瑟血液凝固的，是站在他們兩人身后，那個身材高大、穿著赫菲斯托斯學院深藍色教師袍、但左眼卻閃爍著冰冷機械紅光的男人——占卜學教授，卡戎！

格里高利手中端著一把造型奇特的、槍管如同齒輪咬合般層層疊疊的蒸汽手槍，槍口氤氳著危險的紫光，正對準了亞瑟。貴族女生則握著一個不斷閃爍紫色符文的金屬圓盤，圓盤上射出的光線正貪婪地掃描著正在全力運轉的囚籠和亞瑟的“樞機之手”。

“嘖嘖嘖，”卡戎教授的聲音如同生銹的齒輪摩擦，他的機械紅眼鎖定在囚籠上，“真沒想到，‘齒輪之心’最大的秘密，竟然被一個絕緣體和一個半殘的精靈找到了。A.S.的靈魂殘片？完美的鑰匙載體……還有這精妙的……‘零式穩定架構’……”他的目光掃過亞瑟金光流轉的機械臂，貪婪幾乎要化為實質，“馬爾科姆少爺，您的消息價值連城。軍事署會非常滿意?！?

“少廢話，卡戎！”格里高利不耐煩地吼道，槍口晃了晃，“抓住他們！尤其是那個鐵皮！他那只手，還有他身上的東西，本少爺要定了！父親大人一定會重重賞我！”

“如您所愿?！笨ㄈ纸淌谧旖浅冻鲆粋€冰冷的弧度。他緩緩抬起手，那只手在昏暗的光線下泛著金屬光澤，顯然也是義肢！五指張開，掌心一個復雜的法陣開始凝聚紫黑色的星燼能量，散發出極度危險的氣息。

“亞瑟！別停！”雷恩的嘶吼聲炸響！他不知何時擋在了亞瑟身前，背對著囚籠，正面對著三個不速之客。他右手腕的衣袖被完全撕開，那道深紫色的、搏動著的環形傷口完全暴露在空氣中，皮下鑲嵌的TITAN-07齒輪清晰可見，甚至隨著能量的波動而微微轉動！深褐色的銹蝕如同活物，正沿著他的血管向上蔓延，他的半張臉都開始浮現出金屬的冷光和銹跡的斑駁，顯得異常猙獰，但那雙眼睛卻燃燒著決絕的火焰。

“雷恩！你要干什么！”亞瑟大吼，他不能停下！囚籠的穩定正處在最關鍵的時刻，父親的靈魂影像在劇烈波動，整個石室的震動越來越強！他能感覺到腳下深處傳來的、如同星球內臟被撕裂般的可怕咆哮！那是“星軌之痕”失控的前兆！

“信我！”雷恩頭也不回，聲音嘶啞如同金屬摩擦，“月溪部族……最后的……‘荊棘回響’！以血……引路！”

話音未落，雷恩猛地將左手五指狠狠插進自己右腕那道恐怖的傷口中！

“呃啊——！”一聲混合著劇痛與某種獻祭般決絕的怒吼從他喉嚨深處爆發出來！

噗嗤！

鮮血——不，那已經不是純粹的血液！是混雜著濃稠紫光、細碎金屬顆粒和深褐色銹蝕物質的詭異液體——如同高壓水槍般從他的傷口中狂噴而出！

這股奇異的“血泉”并沒有落地，而是在空中詭異地扭曲、匯聚，瞬間形成一面半透明的、布滿了荊棘紋路和精靈符文的巨大血色光盾，悍然迎向卡戎教授掌心射出的那道凝聚了恐怖星燼能量的紫黑色射線！

嗤——！??！

紫黑射線與荊棘血盾猛烈碰撞！沒有驚天動地的爆炸，只有令人牙酸的、如同強酸腐蝕金屬般的劇烈能量湮滅聲！紫黑色的能量瘋狂侵蝕著血盾，荊棘紋路明滅不定，精靈符文接連碎裂！雷恩的身體如同被重錘擊中，猛地佝僂下去，口中噴出的不再是血，而是帶著火星的紫色蒸汽！他右臂的銹蝕以肉眼可見的速度向上蔓延，肩膀、脖頸……金屬化的皮膚寸寸龜裂！

“愚蠢的精靈！螳臂當車！”卡戎教授冷笑，機械義肢再次加力，紫黑射線驟然粗了一倍！荊棘血盾劇烈搖晃，中心處出現蛛網般的裂痕！

“就是現在！開槍！廢了那鐵皮的手！”格里高利興奮地尖叫，手指扣向扳機！

砰！

槍響了！但倒下的卻不是亞瑟！

千鈞一發之際，一道黑影如同鬼魅般從密室入口上方倒掛的陰影中撲下！是雷恩！或者說，是雷恩用最后的力量制造的一個荊棘血影分身！那分身以不可思議的速度撲到格里高利身前，用身體死死抱住了他持槍的手臂！

蒸汽手槍的子彈擦著亞瑟的耳邊射過，打在他身后的石壁上，炸開一片火星和碎石！

“什么鬼東西！滾開！”格里高利驚怒交加，拼命掙扎。旁邊的貴族女生尖叫著想要幫忙。

而真正的雷恩，承受著卡戎教授恐怖的正面攻擊，身體搖搖欲墜，荊棘血盾瀕臨破碎。但他卻對著亞瑟的方向，艱難地、竭盡全力地，露出了一個混雜著痛苦、歉意和最后囑托的扭曲笑容。

“朋友……鑰匙……交給你了……月溪……永不……”

他的聲音戛然而止。

轟隆！??！

卡戎教授的紫黑射線終于徹底擊穿了搖搖欲墜的荊棘血盾！狂暴的星燼能量狠狠轟擊在雷恩身上！

沒有血肉橫飛的場面。

只有一片刺眼到極致的紫光爆開！

光芒散去，原地只剩下一個保持著最后前撲姿態的、深褐色的、如同被瞬間風化和銹蝕了千年的金屬雕像！雕像的姿勢凝固在試圖保護亞瑟的瞬間，臉上還殘留著那個復雜而悲壯的表情。雕像的心臟位置，一點微弱卻純粹的紫光頑強地閃爍著——那是TITAN-07齒輪的核心，此刻它脫離了雷恩的身體，如同一顆染血的心臟懸浮在雕像胸前。

“雷恩——?。?！”亞瑟目眥欲裂，喉嚨里發出野獸般的嘶吼！父親靈魂的低語、泰坦的陰影、精靈的哀嚎、摯友的犧牲……所有的悲憤和劇痛在這一刻化為焚盡一切的怒火！

也就在雷恩化為雕像的同一瞬間！

嗡——！

懸浮在囚籠核心處、亞瑟父親的那團靈魂光霧，在亞瑟手中荊棘懷表和“樞機之手”共同激發的金色數據流的包裹下，猛地向內收縮、坍縮，化為一點璀璨到極致的藍色星芒！那星芒如同擁有生命，瞬間脫離了囚籠的束縛，化作一道流光，徑直射向亞瑟的眉心！

轟！

龐大的、屬于父親亞瑟·韋斯萊的記憶、知識、意志、以及那深埋于血脈中對“齒輪之心”核心的終極權限……如同決堤的洪流，毫無保留地灌入了亞瑟的腦海！

“呃啊——！”亞瑟痛苦地抱住了頭，身體因信息的沖擊而劇烈顫抖。無數畫面閃過：父親在昏暗油燈下繪制精妙圖紙的身影；他秘密研究星燼穩定技術時的專注與憂慮；發現軍事署陰謀時的震驚與憤怒；被追殺重傷后，毅然剝離自身靈魂碎片封印于鐘樓囚籠作為最后鑰匙的決絕……最終，一切都指向一個核心——位于學院高塔之巔的“輝耀核心”差分機深處，那控制著整個“齒輪之心”城市能量脈絡、也是唯一能阻止“大地熔爐”啟動的最終控制樞紐！

當信息洪流平息，亞瑟猛地抬起頭。

他的眼神變了。那屬于少年的惶惑和憤怒并未消失，但更深邃處，卻沉淀下一種屬于“工程師”的冰冷、銳利和掌控一切的決心。仿佛兩個亞瑟的靈魂在這一刻完成了傳承與融合。

“樞機之手”表面的金光徹底內斂，但內部齒輪運轉的聲音卻變得低沉、宏大，充滿了難以言喻的力量感。他左手凌空一抓！

嗡！

懸浮在雷恩雕像胸前的那點TITAN-07核心紫光，如同受到召喚，瞬間飛入他的掌心，與“樞機之手”內部的一枚特殊齒輪嵌合！一股純凈而強大的精靈血脈之力涌入機械臂，短暫地驅散了星燼的污染氣息，手臂表面流動過一層溫潤的紫金色光澤。

“父債子償……血債血償……”亞瑟的聲音冰冷得不帶一絲感情，目光如同淬火的刀鋒，掃過驚魂未定的格里高利、臉色煞白的貴族女生，最后死死鎖定了面露凝重和一絲難以置信的卡戎教授，“從我的學院……滾出去！”

他沒有發動攻擊，而是猛地轉身，將融合了父親靈魂之力和雷恩最后饋贈的“樞機之手”，狠狠按在囚籠核心！

這一次，不再是穩定！

而是——超載！引爆！

“零式架構·逆向超頻！荊棘密鑰——解放！”亞瑟怒吼！

轟隆隆隆——！??！

整個水晶囚籠爆發出比太陽還要刺目的金紫色光芒！數萬個精密齒輪在極限超載下發出毀滅前的尖嘯！纏繞其上的粗重鐵鏈寸寸崩斷！龐大到足以短暫對抗“星軌之痕”撕裂力量的穩定能量，被亞瑟以毀滅自身節點為代價，悍然引爆！

一股無法形容的恐怖能量沖擊波以囚籠為中心，呈球形猛然炸開！

“不——！”卡戎教授只來得及發出半聲驚駭欲絕的咆哮，便被那毀滅性的金紫色光芒徹底吞沒！他凝聚的星燼護盾如同紙糊般破碎，機械義肢瞬間扭曲熔毀！

格里高利和那個貴族女生更是不堪，連慘叫都未能發出，就被沖擊波狠狠拍在石壁上，生死不知！

整個密室在劇烈爆炸中瘋狂搖晃，巨大的鐘樓發出不堪重負的呻吟！亞瑟被爆炸的氣浪狠狠向后掀飛，撞在冰冷的石壁上，喉頭一甜，噴出一口鮮血。但他眼中沒有絲毫恐懼，只有冰冷的決絕和燃燒的斗志。

煙塵彌漫，碎石如雨。囚籠所在的位置只剩下一個巨大的坑洞和扭曲斷裂的金屬殘骸。節點被毀，但地底深處那撕裂般的震動似乎被這自爆的沖擊暫時壓制了下去，獲得了片刻的喘息。

代價是慘重的。父親遺留的靈魂碎片徹底消散，囚籠節點不復存在。摯友雷恩化作了永恒的金屬雕像。西鐘樓的秘密節點被他自己親手摧毀。

但亞瑟知道，這只是開始。他用這慘烈的自爆，爭取到了最關鍵的時間窗口！

他掙扎著爬起身，擦去嘴角的血跡，看也沒看身后一片狼藉的密室和那幾個生死不明的敵人。他的目光穿透了破碎的石壁和彌漫的煙塵，仿佛看到了那座高聳入云、頂端齒輪?；赵谛菭a紫光中旋轉的赫菲斯托斯高塔。

那里，是差分機之王“輝耀核心”的所在。

那里，是“齒輪之心”城市的能量樞紐。

那里，更是軍事署“泰坦計劃”最終協議——“大地熔爐”的啟動開關所在！

懷表冰冷地貼在他的胸口，荊棘紋章如同烙印般滾燙。雷恩犧牲時留下的那點紫光，在“樞機之手”內部齒輪中溫順地流轉著，帶來一絲純凈的、精靈的溫暖。

他最后看了一眼雷恩那凝固在守護姿態的深褐色金屬雕像，雕像胸口的空洞仿佛還在無聲訴說著什么。亞瑟抬起自己的左手，冰冷的黃銅指關節緩緩握緊，發出一聲沉悶而堅定的齒輪咬合聲——咔噠！

“等我，雷恩?！眮喩穆曇羯硢s斬釘截鐵，“等我，父親?！?

他不再猶豫，轉身沖入因爆炸而變得更為破碎、通往學院深處的通道，身影很快被彌漫的煙塵和地底深處傳來的、愈發逼近的恐怖咆哮聲所吞噬。

目標：赫菲斯托斯高塔之巔！