青木堂內(nèi)，安魂香的青煙筆直升起。

煙是靜的，味兒卻不對。

一縷若有若無的血腥氣，混在香里，陰魂不散。

李青云剛踏進門，心里就“咯噔”一下。

堂內(nèi)已站著三人。

為首的是魏九陰。

他正笑著和身邊的壯漢說話。

那漢子壯得像頭熊，悶頭杵著，像根木樁。

另一邊，瘦高個兒趙申正拿指甲剔著墻皮，滿臉不耐。

他一見李青云，眼里的鄙夷便毫不掩飾，鼻子里跟著哼出一聲冷氣。

見此情景，魏九陰笑著上前跟李青云招呼，順勢不著痕跡地?fù)踉趦扇酥虚g，隔開了趙申那不善的目光。

上首，宋子墨的聲音平穩(wěn)無波：

“魏九陰。”

魏九陰立刻收了笑，上前一步，拱手道：

“請長老放心。”

他又往前挪了半步，正好將李青云護在身后，聲音也洪亮了幾分：

“只要我魏九陰一息尚存，定會護住李師弟周全。”

他說得斬釘截鐵，擲地有聲。

像是在說給李青云聽，也像是在說給所有人聽。

瘦高個兒趙申翻了個白眼，卻沒敢再出聲兒。

壯漢梁歡則依舊面無表情，像沒聽見。

宋子墨聞言，緩緩抬起頭，臉上露出一絲贊賞，點了點頭。

他從手邊拿起一個半舊的黑鐵羅盤，扔了過去。

“此羅盤能鎖定‘靈髓火’的大致方位，但礦洞內(nèi)怨氣駁雜，羅盤極易失控，反噬持針者。

“魏九陰，你是隊長，這既是助力，也是催命符，你好自為之。”

魏九陰的目光從宋子墨臉上滑過，又落在李青云身上，眼神里多了些說不清的意味。

李青云沒言語，不動聲色地點了點頭。

他瞧得分明，魏九陰那話說得敞亮，可眼神底下，卻藏著一鍋燒開了的水，全是看不見的翻騰。

幾人領(lǐng)了令，退出青木堂。

外頭山風(fēng)一吹，帶著濕氣，也帶著涼意。

李青云這才發(fā)覺，后背不知何時，已讓冷汗浸透。

“李師弟，別怕！”

一只手重重地拍在他肩膀上，震得他骨頭都快散了。

是魏九陰。

他臉上那股子熱絡(luò)，比先前還濃了三分，像是生怕別人瞧不見。

“有魏某在，保管你安然無恙！

“我還是那句話，咱們這些外姓弟子，在這宋家，就是那沒人疼的野草。

“不自個兒抱成一團，就只能等著讓人當(dāng)柴火給燒了！

“我和梁歡、趙申都是認(rèn)識了十幾年的老朋友，大家都是自己人，你不用擔(dān)心。”

“別介，我可沒興趣當(dāng)什么自己人，”

瘦高個趙申在一旁冷哼，“那鬼地方十死無生，誰愛去誰去，別指望我給誰陪葬。”

魏九陰臉色一沉：

“趙申，你說什么呢？李師弟也是被迫接這差事的，你以為他愿意冒險？”

趙申看了看李青云：

“我在丹房煉丹，就是為了圖個平安清凈。要不是這小子在丹道大典上出風(fēng)頭，我怎么會被卷進來？

“反正這一趟，我不求有功，但求平安。”

魏九陰的臉，拉得更長了。

他猛地踏前一步，剛要發(fā)作，胳膊卻被那壯漢梁歡拽住了。

木樁似的梁歡沒說話，只是微微搖了搖頭。

魏九陰這才作罷。

李青云把頭一低，沒言語，但心里那根弦，卻繃得更緊了。

……

一個時辰后，黑風(fēng)礦洞門口。

晨霧還沒散盡，死賴著不走，一縷一縷地纏在林子里。

跟冰涼的裹尸布似的，把活人的熱乎氣兒都給吸走了。

四人集結(jié)，魏九陰拿出幾張價值不菲的獸皮地圖，分發(fā)給眾人，嘴上還笑道：

“我托朋友抄錄了幾份礦洞內(nèi)部路線圖，有了它，能省不少麻煩。”

瘦高個趙申接過地圖，只是瞥了一眼便塞進懷里，嘴角撇出一絲不屑：

“花里胡哨。”

魏九陰的笑容僵了一下，隨即又恢復(fù)如常，仿佛沒聽見。

李青云也接過地圖，指尖在獸皮邊緣特殊的鞣制痕跡上輕輕摩挲，心里那股不對勁的感覺愈發(fā)沉重。

就在此時，一直悶不作聲的梁歡，趁著魏九陰和趙申對峙的空當(dāng)，悄悄湊了過來。

他用巨大的身軀擋住另外兩人的視線，飛快地將一個半舊的瓷瓶塞進李青云手里。

壯漢沒說話，只用那雙憨厚的眼睛深深看了他一眼，嘴唇動了動，最終從喉嚨里擠出兩個字：

“……萬一。”

說完，他便立刻退開，又變回了那尊沉默的石像。

李青云沒多話，只是看著梁歡，鄭重地、深深地點了點頭。

他將那份善意牢牢記在心里，也把這份“萬一”的可能性，納入了自己的計劃之中。

……

黑風(fēng)礦洞的入口，像一張擇人而噬的巨獸大嘴，黑黢黢的，正“呼呼”往外冒著陰風(fēng)。

那風(fēng)里沒半點草木清香，全是鐵銹、血污和絕望混在一塊兒的味兒，能把人的五臟六腑都熏出來。

洞口兩旁，幾個礦奴正推著沉重的礦車，從黑暗里艱難地挪出來。

他們形容枯槁，眼神空洞，像一群沒了魂的行尸。

一個礦奴腳下拌蒜，連人帶車摔倒。

旁邊的監(jiān)工眼皮都未抬，皮鞭帶著倒刺，“啪”地就抽了下去，撕開一道血口。

礦奴卻沒哼聲，只是麻木地，用那雙瘦得只剩骨頭的手，撐著地，想爬起來。

那雙眼里，連疼都沒了，只剩下死水。

“叮叮當(dāng)當(dāng)”的鐐銬聲，混著監(jiān)工那不耐煩的喝罵，從洞窟深處傳來，聽著就讓人心里發(fā)毛。

四人剛一踏入洞口。

“轟隆隆——”

身后萬斤重的斷龍石便緩緩落下。

那動靜，不像落閘。

更像一柄鍘刀，斬斷了天光，也絕了所有生路。

甬道里，死一樣的寂靜。

只有從地底深處滲出的水，順著石壁往下淌，發(fā)出“滴答、滴答”的聲響。

那聲兒，不敲石頭，是敲心。

魏九陰走在最前頭，從懷里摸出火折子，“呼”地一下，點燃了火把。

那點橘紅色的光，在這片伸手不見五指的黑暗里，顯得格外脆弱，把四人的影子在墻上拉扯得如同張牙爪舞的鬼魅。

他放慢腳步，等李青云跟上，湊到他耳邊。

火光下，他的側(cè)臉一半在明，一半在暗。

那聲音壓得極低，像蛇吐信子，貼著耳廓鉆進來：

“李師弟，從現(xiàn)在起，打起精神。

“這地方，有時候……活人比鬼可怕。”

他嘴角的弧度在陰影里若隱若現(xiàn)，令人不寒而栗。

“所以，你最好……跟緊我。”

……

與此同時，丹方黑水堂的密室里，光線昏暗得像是凝固的血。

書案上一枚傳音符“嗡”地一聲，無火自燃，一個沙啞的聲音從中傳出：

“青木堂派李青云收取靈髓火，已由魏九陰帶隊，進了礦洞。”

聲音散盡，符箓化作飛灰。

面容陰鶩的宋清書猛地抬頭，眼中迸發(fā)出壓不住的恨意與殺機。

“父親！靈髓火出現(xiàn)了，他們動身了！”

在他對面，一個面容儒雅的中年人緩緩放下茶杯，眼中卻閃過一絲同樣的陰冷。

“毛毛躁躁地做什么？宋遠山剛剛筑基，家里總要給他面子，我們也只能暫避鋒芒。”

“暫避鋒芒？”

宋清書的聲音尖利如刀，“父親！那‘靈髓火’是我破境的唯一指望，憑什么要讓給二房那幾條狗？！

“青木堂那幫廢物又不是沒試過，幾十年才成過一次，讓他們?nèi)ィ皇潜╅逄煳锸鞘裁矗浚　?

“我說給二房面子，又沒說不讓你去。不過，要悄悄地去取。”

中年人嘴角勾起一抹毒蛇似的冷笑，“二房想得也太美了。與其讓那靈火白白浪費，倒不如……讓你得了。”

他從懷里摸出一枚通體赤紅的符咒和一枚令牌，遞給宋清書：

“你別帶別人，自己一個人拿著我的令牌，和這枚隱身符，繞開黑風(fēng)礦洞的守衛(wèi)，從里面悄悄下去。

“記住，黑風(fēng)礦洞里面兇險異常，你只挑紫陽晶靈脈那條路走，千萬別走錯了。

“你一個人，速度更快，先找到靈火，直接煉化便是。

“若是碰到那幾個弟子……”

中年人的聲音冷了下去，“他們敢攔，殺了便是。只要你得了靈火，一舉突破煉氣后期，就是我宋家百年不遇的天才。

“到時候，二房就算想算賬，也得掂量掂量，為幾個死人，和我三房撕破臉，值不值。”

宋清書接過符咒和令牌，臉上露出與年齡不符的狠戾：

“父親放心。孩兒明白。”

……