夜，死沉沉的，黑得不見底。

四面漏風的破屋里，李青云就著豆丁大的燈火，凝神參詳著那張邪性的獸皮丹方。

“砰！”

一聲悶響，閂死的木窗轟然震開！

一股陰風如蛇，倒灌進來，一口就將桌上那豆大的燈火吞得只剩一縷青煙，明滅不定。

李青云的心“咯噔”一下，沉到了底。

袖子里那只手，比腦子還快，已死死攥住“藏鋒”冰涼的刀柄。

他猛地抬頭，門口不知何時，已悄沒聲兒地戳著個人。

那是個穿著宋家核心護衛特有勁裝的漢子。

身形如槍，靜默無聲，臉上無悲無喜。

可那股子從尸山血海里趟出來的煞氣，卻像一張看不見的大網，把這間破屋里的空氣都給絞得凝固了。

“煉體士！凝氣境！不比趙子昂弱……”

李青云心里掀起驚濤駭浪。

面上卻不動聲色，將已出鞘半寸的“藏鋒”悄然歸位，聲音干澀地問：

“這位護衛大哥，深夜來訪，有何貴干？”

那護衛像是沒瞧見他那點要命的動作，聲音里不帶半分感情，只吐出幾個字：

“李青云，跟我走一趟。”

……

那護衛沒說去哪兒，也沒說見誰。

他就那么在前頭走著。

步子不快，卻像拿尺子量過。

一步不多，一步不少。

李青云跟在后頭，心里那根弦，繃得死死的。

他很快發現。

這條路，不對。

既不是去外院，也非去尋常的執事堂。

這路，一路向上。

通往的，是丹房那片他從未涉足過的禁地。

越往里，空氣里的靈氣就越濃。

沉甸甸地，像塊濕布，壓得人胸口發悶。

路邊巡邏的護衛，也從外院那些半吊子的學徒，換成了和他眼前這位一樣氣息沉凝、眼神里帶著血腥氣的真正精銳。

那些人瞧見領路的護衛，都只是微微頷首，目光卻像刀子似的，在他這個面生的“外人”身上刮來刮去。

李青云把頭埋得更低，將所有心思都收斂得干干凈凈，只剩下一副丹房學徒該有的恭順與本分。

可他腦子里，卻跟開了鍋似的。

是幽魂殿的事發了，要殺人滅口？

還是宋天問那老鬼，又布下了新的殺局？

他把自個兒的言行，在心里翻來覆去地篩了十幾遍，卻尋不出半點疏漏。

可越是這樣，心里那股子沒著沒落的慌，就越重。

這感覺，就像是脖子讓人拿繩兒給套上了，那繩頭兒，就攥在別人手里。你不知道他什么時候會收緊，也不知道他到底想把你往哪兒拖。

只能一步一步，跟著往前走。

每一步，都像是踩在刀尖上。

也不知走了多久，那護衛才在一座古樸的殿堂前站定。

殿門之上，懸著一塊玄色牌匾，上書三個古篆——

青木堂。

丹房核心。

這地界兒，李青云還是頭一回進。

沒了外院那股子嗆人的焦糊氣，空氣里凈是股子沁人心脾的草木清香。

靈氣之濃郁，比一線天坊市的乙等住宅，簡直天壤之別。

聞一口，都覺著渾身的毛孔舒展開了，精神為之一振。

地上鋪的是能聚攏靈氣的青玉石板。

墻上掛著些不知是什么名堂的符箓法器，寶光流轉。

正堂上首，宋遠山換了一身尋常便服，姿態隨和。

可那份筑基修士與天地氣機融為一體的圓融氣度，卻化作一座無形的山岳。

將滿堂空氣都壓得近乎凝固，讓人連呼吸都下意識地放輕了三分。

孫長老則陪坐在一旁。

那張老樹皮似的臉上，沒了平日的張狂，只剩下說不清的拘謹。

他只坐了半個屁股，腰板挺得筆直。

眼觀鼻，鼻觀心，像尊泥胎木偶。

李青云一進門，就覺著自個兒像是掉進了一潭深不見底的靜水里，周遭的空氣都變得黏稠如汞。

那股無形的壓力，仿佛要順著他的七竅，硬生生鉆進骨頭縫里。

他不敢多看，趕緊把頭一低，躬身行禮。

宋遠山沒言語，只是端起茶碗，拿碗蓋不輕不重地撇著浮葉。

那“呲、呲”的輕響，在這針落可聞的死寂里，便如一柄鈍刀。

一下，一下，在他心尖上來回地刮。

半晌，宋遠山才像是想起了什么，抬起眼皮，瞧著孫長老。

那聲兒溫潤如玉，聽不出喜怒：

“那東西，給他看了？”

“回二爺，給了。”

孫長老趕緊起身，那腰又彎下去了三分。

宋遠山這才把目光，像兩把冰錐子似的，釘在了李青云身上。

“李青云，抬起頭來。”

李青云依言抬頭，迎上那雙古井似的眼。

只覺自個兒那點心思，像是讓這眼神給從里到外，照了個通透。

你天資不凡，于丹道一途，頗有悟性。”

宋遠山的語氣依舊溫和，“那張古方，你參詳了半日，可有心得？”

來了！

李青云心里“咯噔”一下，知道這才是今兒個的正題。

前頭那些，都是開胃的小菜。

他額角上。

不知不覺，已經滲出了一層細密的冷汗。

他知道。

自個兒的回答，錯一個字，今天怕是就走不出這青木堂的門了。

李青云沒急著開口，臉上恰到好處地露出幾分惶恐和迷惑，像是讓這天大的難題給問住了。

可他腦子里，卻跟開了鍋似的。

把那丹方從頭到尾，又拆解了不下十遍。

半晌。

他才像是下了決心。

抬起頭，那張臉上，沒了先前的恭順。

倒多了幾分丹癡獨有的、不管不顧的執拗和困惑。

“回二爺，弟子斗膽。”

他先是表明態度，這才小心翼翼地開口，“此丹方，以特制尸骸為爐鼎……是為‘體丹’。

“此法，本就陰邪霸道。輔以的七七四十九種藥草，如‘九陰草’、‘腐骨花’，藥性雖烈，卻皆為至陰之物，只知催發怨力，獨缺陽性靈藥的調和與鎮壓，此為陰陽不協。”

他頓了頓，像是怕說錯話，又飛快地補了一句：

“其上銘刻的‘聚魂’丹符，更是只進不出，只懂匯聚，不懂疏導。

“長此以往，怨力只會越積越深，最終丹毀人亡。

“故而弟子斗膽猜測，此丹方缺了一味能鎮壓萬鬼、調和陰陽的至陽‘君藥’！

“否則，此丹一成，必是蘊含無窮怨毒的廢丹，甚至會反噬煉丹之人，令其神魂俱滅！

“弟子胡言亂語，請二爺和長老恕罪！”

他說完，便把頭死死地磕在地上，渾身幾不可察地抖了一下。

像是徹底讓自個兒這番大逆不道的話給嚇破了膽。

堂內，又是一片死寂。

那股子壓力，比先前還重了三分。

就在李青云覺著后背衣裳都快讓冷汗浸透了的當口。

那股子能把人骨頭都壓碎的壓力，卻像摔碎的玉盤，“嘩啦”一下，散了個干凈。

宋遠山竟撫掌大笑起來。

那笑聲朗朗如玉石相擊，沒了先前的威壓，全是壓不住的欣賞與滿意。

“好！好一個‘君藥’！

“好一個‘藥理不協’！

“孫長老，你這回，是真給丹房撿了個寶回來！”

宋二爺站起身，親自將李青云扶起。

臉上那股子拒人千里的疏離散了個干凈，換上的是一副長輩看晚輩的溫和。

“青云啊，你不必驚慌。我宋家乃是名門正派，自然不會去煉制那等邪門的玩意兒。”

他嘆了口氣，呼吸間，正氣凜然。

“丹道無涯，何來善惡？”

他聲音平淡，卻帶著不容置喙的意味，“于我輩而言，萬法皆為器，只有‘有用’與‘無用’之分。

“這張方子，路子雖邪，卻有可取之處，這便夠了。

“善于研究各種丹方，取長補短，去蕪存菁，才是我宋家丹道立足之本。

“日后，希望你也能將此道發揚光大。”

他話鋒一轉，像是無意，卻字字如鉤：

“……我宋家雖大，但真正能挑起丹房這副重擔的，卻寥寥無幾。

“大哥那邊，總覺得外頭的征伐才是家族根本，殊不知，這丹爐里的火，才是我宋家能屹立百年的根基。

“青云，我希望你看得懂這一點。”

他那股子不容人拒絕的賞識，又回來了。

“你能勘破其中關竅，足見你天資過人，心性更是難得。

“按規矩，新晉弟子，需在外院打雜三年，磨礪心性。但你嘛……天才，就該有天才的待遇。

“自今日起，你便是我丹房核心‘青木堂’的正式弟子。這三年打雜的苦功，免了。”

他手一揮，旁邊一個管事立馬捧著個托盤上前。

盤里，是一枚溫潤的白玉令牌，一個沉甸甸的靈石袋，還有一把能開啟獨立洞府的鑰匙。

“以后，你就是自己人了。

“這是你的身份令牌，憑此，你每月可去賬房支取十塊下品靈石的月例。

“這青木堂后山，也給你備下了一間乙等煉丹靜室，內有獨立的地火源，清凈得很。”

“另外，丹房外三層的典籍，你也隨時可以去查閱。

“平日里，沒什么要緊事，不必來當差，只需按時完成堂里交待的煉丹任務即可。”

這一番獎勵，何止是恩賜？

分明是一步登天的梯子，就這么簡簡單單、不講道理地，砸在了他李青云的頭上！

李青云的心，“怦怦”地，快從嗓子眼兒里跳出來了。

他趕緊再度跪下，額頭磕得“砰砰”響。

把那份死里逃生的后怕和受寵若驚的狂喜，演了個淋漓盡致。

“弟子……弟子何德何能！謝二爺栽培！謝孫長老提攜！”

宋遠山拍了拍李青云的肩膀，那手掌，溫熱，卻也沉。

“往后，就在這青木堂好生修行，莫要辜負了本座對你的一片期望。”

他頓了頓，那口氣，像是在閑嘮家常。

“不過，青云啊，你得記住。

“我宋遠山，最看重的，永遠是那些既有天分，又懂得感恩，忠心耿耿的……自己人。”

那“自己人”三個字，他吐得又輕又慢。

像是在提醒，更像是在李青云脖頸上，悄無聲息地，套上了一根看不見的金絲絞索。

……