丹道大典這日。

天邊剛泛起一絲魚肚白，整座聚仙山卻像是一鍋燒開了的滾水，早沒了半分清凈。

丹房廣場上，早已是人山人海。

十幾口地火鼎沿漢白玉高臺一字排開，鼎身銘刻著聚火符文，在晨光下閃爍著幽幽的靈光。

幾個通過了首輪考校的丹房學徒，一個個神情肅穆，跟那等著上戰場的兵卒似的，既緊張，又帶著幾分壓不住的期盼。

高臺正中。

新晉的筑基大修宋遠山，一身紫金法袍，面如冠玉。

他往那張寬大的太師椅上一坐，目光掃過臺下。

臉上那股子壓不住的意氣風發，就跟那剛出爐的丹藥熱氣似的，幾乎凝成了實質，一個勁兒地往外冒。

“聽說了嗎？宋家這位二爺，閉關三年，一舉沖破關隘，成就筑基大道！宋家這下可真是咸魚翻身了！”

“誰說不是呢！多了一位筑基大修，加上那位活了兩百年的老祖宗宋天問，宋家在這赫連山脈，也算得上是真正站穩腳跟了！”

“聽說宋家老祖宗已是筑基后期，常年閉死關，沖的就是那傳說中的金丹大道！”

“金丹？嘶——那可是只存在于傳聞里的境界！放眼整個赫連山脈，除了天劍、玉鼎那兩大仙宗，誰家還有金丹真人坐鎮？”

“真要成了，這赫連山脈的天，怕是要變了！”

賓客們的議論聲，像潮水般在廣場上涌動。

羨慕者有之，嫉妒者有之，但更多的，是對一個家族冉冉升起的敬畏。

李青云混在人群中，對周遭的議論充耳不聞。

他腦子里，晃過的全是王胖子那張強作豪邁，卻掩不住眼底疲憊的臉。

旺盛的氣血底下，是幾縷附骨之疽似的黑色死氣，比上次分別時，又濃重了一分。

那不是咒，是催命符！

正貪婪地，一寸寸地，吸著胖子的命！

這咒，拖不起了！

李青云心里那桿秤，又往下沉了三分。

今日這丹道大比，他非贏不可！

不光為自個兒的前程，更為了能有資格接觸到宋家真正的丹道傳承，配合自己的陣法造詣，找出解咒的法子！

就在此時，廣場入口處傳來一聲悠長高亢的唱喏，聲震四野：

“玉鼎宗，陳長老駕到——！”

聲落，整個廣場的喧囂，像是讓人拿刀子“噌”地一下，齊刷刷給斬斷了。

滿場，死一樣的寂靜。

數千修士，有一個算一個，全都下意識地抬起了頭。

只見天穹之上，一艘通體青色的巨大飛舟，如同一座懸浮在空中的青色山巒，遮蔽了天光！

舟身之上，云紋繚繞，寶光流轉，船首一面杏黃大旗迎風招展，上頭一個古樸的“鼎”字，散發著讓人不敢直視的煌煌天威！

“是玉鼎宗的‘巡天寶舟’！我的天，連這等龐然大物都來了！”

“宋家二爺筑基，竟有如此大的面子！”

隨著執事這一聲高喝，滿場瞬間鴉雀無聲。

舟上，一道青影飄然而落。

那是個仙風道骨的青袍老者，他甚至沒拿正眼瞧底下這數千修士。

那眼神，像是在看一片長勢不錯的野草。

高臺上，方才還意氣風發的宋遠山，臉上那點得色像是讓人拿涼水給當頭澆滅了，收得一干二凈。

他竟是連滾帶爬地奔下高臺，對著那老者，把腰彎成了張滿弓：

“晚輩宋遠山，見過陳長老！”

陳長老只是不咸不淡地“唔”了一聲，便徑直走向了最尊貴的賓客席位。

自始至終，眼皮都未曾抬一下。

這一幕，讓臺下所有修士心中都是一凜。

這，就是赫連山脈頂尖宗門的威勢！

哪怕你成就筑基，在人家面前，也得執晚輩之禮！

大典的開胃菜，便是丹房遴選正式弟子。

考校的題目，是同時開三爐，煉制“凝氣丹”。

底下幾個出身煉丹世家的學徒，拿眼角的余光瞟著李青云，嘴角全是藏不住的譏誚。

“哼，走了狗屎運的泥腿子，真當自個兒是盤菜了？”

“就是，煉丹這門手藝，一天不練手就生。他都野了快一個月，今兒個非得當著這么多前輩的面，把臉丟到姥姥家去！”

李青云沒理會那些蒼蠅似的嗡嗡聲，他走到自個兒那三口地火鼎前，周遭所有的喧囂，都像是潮水般退去了。

他的眼里，心里，就只剩下這三口冰冷的爐，和那即將燃起的火。

隨著宋遠山一聲“開爐”，十幾名學徒立馬手忙腳亂地忙活開了。

一時間，萃取藥液的“嗤嗤”聲，繪制丹符的靈光，還有那壓不住的緊張喘息，混作一團。

旁人是險象環生，不是炸了爐，就是把藥草煉成了一團黑炭。

而李青云，動了。

他那雙手，像是兩道不帶半點煙火氣的影子，在那十幾株藥草間，翩然起舞。

他那控火的準頭，穩得像磐石。

爐膛里的火苗在他指引下，時而成絲，時而成網，溫順得像條養熟了的狗。

這已不是單純的技藝，而是晉升“初級煉丹師”后，“丹火通明”天賦帶來的本能。

他甚至還有閑工夫，瞥了一眼旁邊那個急得滿頭大汗的學徒。

像是自言自語般，淡淡地提醒了一句：

“‘石菌花’過了半息，再不降火，丹核要廢了。”

那學徒一愣，下意識地照做，竟真的穩住了即將潰散的丹核，不由得投來一個見了鬼似的眼神。

這一幕，恰好落在了臺下孫長老和高臺貴賓的眼里。

孫長老那張老樹皮似的臉，從緊張到舒緩，最后竟浮現出一絲壓不住的得意，激動得胡子都在抖。

而宋遠山，也坐直了身子，眼中第一次有了真正的興趣。

一炷香后。

當別人還在手忙腳亂地跟那火候較勁時，李青云身前那三尊丹爐，竟不分先后，同時發出一聲清越的嗡鳴！

爐蓋應聲而開。

沒有熱浪，沒有焦糊氣。

只有一股子沁人心脾的清香，混著溫潤的寶光，像三道小小的銀河，從那丹爐里，緩緩地，滿溢出來！

十五顆通體碧綠、龍眼大小的丹藥，正靜靜地躺在爐底。

其中五顆，丹藥表面竟天然生成了幾道玄奧的金色紋路，如龍蛇盤踞，似有靈性！

滿場，死寂。

那幾個先前還等著看笑話的學徒，手里的活兒都忘了，丹爐“砰”地一聲炸了都不知道，只是呆若木雞地看著李青云面前那三爐寶光，臉上血色盡褪，像是被人抽走了魂兒。

死寂之中，賓客席上終于爆發出見了鬼似的驚呼！

“十五顆！三爐凝氣丹，一顆未廢，竟是十成十的成丹率！”

“凝氣丹不難，中品也不算稀奇，可這份成丹率……三成多的中品率！這還是在丹道大典，眾目睽睽之下，頂著這么大壓力。”

”而且……這小子還這么年輕，看起來也就十六七歲，怎么做到的？！”

“宋家什么時候藏了這么個丹道天才的苗子？！”

臺下，孫長老那張老臉因為狂喜而漲得通紅，激動得渾身都在抖。

他死死攥著拳頭，指甲都快掐進了肉里，心里只有一個念頭在咆哮：

“好小子！好樣的！沒枉費老夫一番栽培！”

高臺上，宋遠山臉上的得意變成了錯愕，最后化為無法掩飾的狂喜。

他先是看了一眼臺下激動不已的孫長老，投去一個贊許的眼神。

隨即目光又落回李青云身上，心中暗道：

“此子天賦絕佳，心性沉穩，是個可造之材！既然在丹房，就該讓老孫頭多多拉攏，日后，于我這一脈必有大用！”

就在這滿場死寂之中，貴賓席上，那位自始至終閉目養神，仿佛早已神游物外的玉鼎宗陳長老，

那雙眼，睜開了。

沒有驚呼，沒有起身。

可他身上那股淵渟岳峙的氣勢，卻像一座沉寂了千年的火山，轟然蘇醒！

兩道如有實質的精光，穿過十數丈的距離，死死鎖定在李青云爐前那五枚丹紋流轉的丹藥上！

一道不容置喙的蒼老聲音，如驚雷般，直接在宋遠山的神魂中炸響：

“宋道友，開個價。此子，我玉鼎宗要了。

“功法、靈石、法器，乃至一方靈脈，條件隨你開！”

宋遠山聞言，連忙傳音回去。

“陳長老說笑了。此子乃我宋家丹房的根苗，哪兒有往外送的道理？”

他這話說得客氣，可那股子不容置喙的勁兒，卻半點沒少。

他走下高臺，當著所有人的面，親自將一枚刻著云紋的白玉令牌交到李青云手里，朗聲道：

“自今日起，李青云便是我宋家丹房的正式弟子！”

……

李青云剛走下臺，就被孫長老一把拉進了無人的暗角。

老頭兒那張臉激動得滿是紅光，重重拍著李青云的肩膀：

“好小子！好樣的！太給老夫長臉了！”

他環顧四周，確認無人，臉上那股子狂喜才潮水般退去，換上的是一種前所未有的、幾乎是托付后事般的凝重。

他從懷里最深處，摸出那張半舊的獸皮方子，不由分說地塞進李青云手里。

“小子，別高興得太早。外院那點東西，是給人看的皮毛。

“這，才是我宋家丹房……能讓人一步登天的，真東西。

“拿回去，爛在肚子里。

“記住，此事，天知地知，你知我知，再多一人知，你我，皆是死人！”

李青云心里“咯噔”一下，回到那間四面漏風的破屋，閂上門，這才借著豆大的燈火，小心翼翼地，將那張獸皮，一寸一寸地，攤開。

上頭全是扭曲的古篆，有一股子洗不掉的血腥和怨毒之氣，撲面而來。

獸皮頂上，用不知是什么血的朱砂，寫著三個扭曲的、像是從地獄里爬出來的猙獰古字——

尸鬼丹。

……