林夏盯著電腦屏幕上的倒計(jì)時歸零，手指不自覺地?fù)钢鳱euraLink接駁器邊緣的接縫。三天過去了，那個血色倒計(jì)時像夢魘般揮之不去，但此刻屏幕只顯示著普通的跑團(tuán)平臺界面。

【歡迎回到《混沌之門》VR跑團(tuán)系統(tǒng)】

【當(dāng)前房間：新手指引大廳】

“果然只是系統(tǒng)bug...”他長舒一口氣，后頸的刺痛感似乎減輕了些。前天的心理醫(yī)生診斷他患有“急性應(yīng)激障礙”，開了些安定類藥物。404他們的死亡新聞也被歸為“VR設(shè)備過熱導(dǎo)致的罕見神經(jīng)事故”。

鼠標(biāo)滑過好友列表，那些永遠(yuǎn)灰暗的頭像讓他迅速關(guān)閉了頁面。在搜索框輸入“新手房”，十幾個正在招募的房間跳出來。他特意避開了所有帶有“黃”、“王”、“印”等關(guān)鍵詞的房間，最后選了個標(biāo)題樸實(shí)的《密斯卡托尼克大學(xué)探險隊(duì)招募！》。

“KP是正經(jīng)大學(xué)講師，帶過上百場新手團(tuán)?！闭心颊f明里寫著，“模組《地下實(shí)驗(yàn)室的微光》，克蘇魯神話二星難度?！?

房間里有三個新人。一個ID“螺絲刀”的工程師，頭像是個扳手；“白咖啡”的女大學(xué)生，用著圖書館照片；還有個叫“阿月”的中學(xué)生，個人簡介寫著“第一次玩求輕虐”。KP叫“雷教授”，頭像是個戴眼鏡的嚴(yán)肅大叔。

“要加入就快點(diǎn)?！崩捉淌诎l(fā)來組隊(duì)邀請，“今晚八點(diǎn)半準(zhǔn)時開團(tuán)?！?

林夏猶豫了一下，把NeuraLink的痛覺限制器調(diào)到10%。接駁器刺入皮膚的瞬間，他幻覺般聞到一絲腐臭味，但很快被虛擬會議室的薄荷味覆蓋。

新手指引大廳是個溫馨的圓形房間，壁爐里跳動著藍(lán)色火焰。三個新人已經(jīng)就座，他們的虛擬形象比老玩家樸素得多——系統(tǒng)默認(rèn)的西裝造型，沒有額外裝飾。

“這位是夏林，經(jīng)驗(yàn)豐富的調(diào)查員?！崩捉淌谕屏送蒲坨R，聲音帶著真實(shí)的教師腔調(diào)，“今天帶你們體驗(yàn)1926年的密大考古系故事?！?

林夏注意到KP的用詞?！跋牧帧笔撬S手打的反向ID，而雷教授說“故事”而非“模組”。這個細(xì)節(jié)讓他放松了些——真正的邪教分子不會這么不專業(yè)。

“規(guī)則很簡單?！崩捉淌诜职l(fā)著角色卡，“你們是收到校友求助信的調(diào)查小隊(duì)，前往阿卡姆郊外某個廢棄實(shí)驗(yàn)室。過程中需要做檢定，但不會有即死設(shè)定。”

白咖啡怯生生地舉手：“那個...真的不會突然跳出來嚇人的東西嗎？”

“最多有些黏液和吱吱叫的老鼠。”雷教授笑了笑，“二星模組的恐怖程度相當(dāng)于PG-13電影?！?

林夏仔細(xì)觀察著KP。這人每個動作都透著教書匠的刻板——說話前清嗓子，解釋規(guī)則時用食指推眼鏡，甚至虛擬形象襯衫領(lǐng)口還留著粉筆灰。和神秘兮兮的老白完全不同。

載入場景時，林夏特意查看了模組文件擴(kuò)展名——.coc7，平臺標(biāo)準(zhǔn)格式。神經(jīng)同步率穩(wěn)定在89%，沒有任何異常警告。

1926年的密斯卡托尼克大學(xué)在陽光下閃閃發(fā)光。哥特式建筑的尖頂投下銳利的陰影，學(xué)生們抱著書本穿梭其間。林夏的角色是個人類學(xué)副教授，此刻正摸到西裝內(nèi)袋里的信——紙質(zhì)粗糙，抬頭用優(yōu)雅的斜體字寫著：

“尊敬的科爾教授：我們在實(shí)驗(yàn)室B區(qū)發(fā)現(xiàn)了不尋常的金屬碎片，其振動頻率似乎能影響人類的...”

“哇！”阿月突然大叫。所有人都嚇了一跳，結(jié)果他只是指著路邊賣熱狗的小攤：“連芥末醬的流動都模擬出來了！”

雷教授無奈地?fù)u頭：“記住，你們是來調(diào)查異常事件的，別被街景分散注意力。”

這個開場太正常了。林夏跟著隊(duì)伍走向郊外的電車，陽光曬得后頸發(fā)燙。沒有突然的死亡檢定，沒有詭異的黃印，連NPC市民的對話都充滿生活氣息——一個老太太抱怨她家的貓最近總對著空氣嘶叫，賣報(bào)童嚷嚷著“考古學(xué)家離奇失蹤”的標(biāo)題。

“我偵查一下周圍?！甭萁z刀突然說。他的檢定失敗了，但系統(tǒng)只是提示“你被灌木叢絆了一跤”，引來一陣善意的哄笑。

實(shí)驗(yàn)室是棟灰白色混凝土建筑，門鎖已經(jīng)生銹。林夏過了一個成功的開鎖檢定，鉸鏈發(fā)出令人牙酸的吱呀聲。黑暗中飄出霉味和某種化學(xué)藥劑的氣息。

“我打開手電筒?！卑卓Х日f。光束照亮了覆滿灰塵的實(shí)驗(yàn)臺，上面散落著燒杯和筆記。阿月突然倒吸一口氣——墻角蜷縮著一具穿著白大褂的干尸。

“別緊張，這是預(yù)設(shè)場景。”雷教授解釋，“醫(yī)學(xué)檢定成功的可以查看死因。”

林夏的角色沒有醫(yī)學(xué)技能，但他注意到干尸左手無名指缺了一截。這個細(xì)節(jié)讓他想起自己上次跑團(tuán)的角色設(shè)定，不由得皺眉——巧合嗎？

“死因是...心肌纖維撕裂？”白咖啡念出檢定結(jié)果，“但尸體沒有任何外傷痕跡...”

“繼續(xù)搜索實(shí)驗(yàn)室?！崩捉淌谝龑?dǎo)著劇情。他們找到了金屬碎片——巴掌大的不規(guī)則物體，表面布滿蜂巢狀紋路。當(dāng)螺絲刀用工具觸碰時，碎片突然發(fā)出高頻嗡鳴。

“全體聆聽檢定。”雷教授說。林夏失敗了，只看到隊(duì)友們捂住耳朵。阿月大成功，興奮地描述：“我聽到里面有東西在說話！像是很多人在很遠(yuǎn)的地方合唱...”

接下來的兩小時堪稱模范新手教學(xué)。他們發(fā)現(xiàn)碎片是通往幻夢境的鑰匙，干尸是試圖摧毀它的研究員，最終任務(wù)是把碎片送回密大圖書館封印。沒有死亡檢定，沒有精神崩潰，連最嚇人的橋段也只不過是干尸突然坐起來說了句“快走”。

當(dāng)系統(tǒng)提示【任務(wù)完成】時，林夏竟有些恍惚。陽光重新照進(jìn)實(shí)驗(yàn)室，雷教授微笑著總結(jié)：“恭喜，你們阻止了奈亞拉托提普的小玩笑?！?

“就這？”阿月失望地撇嘴，“我還以為要大戰(zhàn)觸手怪呢！”

“高星模組才有那種場面?！崩捉淌陉P(guān)閉了場景，“記住，真正的恐怖在于未知，而不是視覺沖擊?！?

退出VR后，林夏呆坐了很久。這次連輕微頭痛都沒有，只有接駁器留下的兩個小紅點(diǎn)。他查看手機(jī)——凌晨1:08，沒有任何未接來電或詭異消息。論壇里，白咖啡已經(jīng)發(fā)了長篇游玩感想，配圖是他們和干尸的合影。

太正常了。正常得讓人不安。

他點(diǎn)開雷教授的資料頁，顯示該用戶注冊于五年前，主持過327場游戲，好評率99%。最新評論是螺絲刀剛發(fā)的：“KP超耐心，適合新手！”

林夏打開抽屜，安定藥片在月光下泛著藍(lán)光。他猶豫片刻，還是倒了兩粒吞下。躺在床上時，他盯著天花板想：也許真的是自己瘋了？404他們的死亡可能只是巧合，老白賬號消失也許是封號，而黃印...

手機(jī)突然震動。是雷教授發(fā)來的私信：“注意到你有些心不在焉。如果對高星模組感興趣，下周有個《星之彩》四星團(tuán)?！?

林夏回復(fù)：“謝謝，可能暫時不玩了。”

“理解?！睂Ψ胶芸旎貜?fù)，“順便說，你角色檢查干尸時的微表情很專業(yè)——就像真的見過尸體一樣?！?

藥效開始發(fā)作，林夏的眼皮越來越沉。在即將睡著的邊緣，他模糊地想：雷教授是怎么看到自己“微表情”的？VR系統(tǒng)明明不捕捉面部細(xì)節(jié)...

窗外，一顆流星劃過夜空。如果林夏還醒著，他會注意到那軌跡不自然地轉(zhuǎn)折了三次，最后消失在月亮旁邊——就像被什么無形之手撥動的彈珠。