林夏的血液瞬間凝固。清潔工扭曲的身體正以不可思議的角度向他爬來，關節發出令人牙酸的“咔咔”聲。月光照在他蛻變的皮膚上，泛起珍珠母般的詭異光澤。

“砰！”

林夏猛地甩上門，迅速將橡木椅抵在門把下方。他的目光掃過房間——窗戶大開，但這里是二樓；衣柜太單薄，床底空間不夠。黏液在地板上蜿蜒，形成一條指向窗臺的痕跡。

“它們是從窗戶進來的.....”

【偵查檢定：66/70成功】

門外傳來指甲刮擦木板的聲響，夾雜著濕漉漉的喘息聲。林夏拔出銀刀，刀身在月光下泛著冷光。他突然注意到墻上的抓痕排列成奇怪的圖案——三個同心圓，中間一道鋸齒狀的裂痕，和羊皮紙上的儀式陣圖一模一樣。

“這是標記......”

“轟！”

門板突然凹陷，一只生著角質鉤的手穿透木板。林夏倒退兩步，后腰撞上窗臺。夜風裹挾著腐草味撲面而來，他轉頭看向窗外——

月光下，旅館后院的枯草叢中，站著七個模糊的人影。他們以怪異的靜止姿態仰著頭，脖頸呈現出不自然的彎曲角度。最前排的人影緩緩抬手，指向林夏的窗口。

“咔啦！”

房門被徹底撕裂。清潔工已經完全變異——他的脊椎弓起如野獸，嘴角撕裂到耳根，灰白的舌頭上布滿倒刺。但更可怕的是，他身后還站著三個同樣異變的鎮民，黏液從他們扭曲的指尖滴落。

林夏翻身躍上窗臺。二樓的高度足以摔斷腿，但比起眼前的怪物......

“砰！”

玻璃突然在他面前爆裂。一只長滿瘤節的手臂從窗外探入，差點抓住他的衣領。后院的人影不知何時已經爬到外墻，像蜘蛛般貼在墻面上。最近的怪物離他不到一米，裂開的嘴里滴落腐臭的黏液。

腹背受敵。

林夏握緊銀刀，突然注意到怪物們都下意識避開煤油燈的光暈。他猛地扯下窗簾甩向破門而入的怪物，同時將煤油燈砸向地面。

“轟！”

火焰瞬間吞沒了窗簾，怪物們發出尖利的嚎叫。林夏趁機縱身躍出窗戶，在墜落瞬間抓住排水管。生銹的金屬管發出不堪重負的呻吟，但減緩了他下墜的沖力。

他跌進枯草叢中，右腿傳來劇痛。抬頭時，窗口已擠滿變形的面孔。更遠處，教堂的尖頂在月光下泛著血色，鐘聲毫無預兆地響起——午夜十二點。

林夏拖著傷腿退向樹林，突然踩到某種柔軟的東西。低頭一看，是旅館老約翰的尸體。老人的胸口被掏空，但右手仍緊攥著那串銀質念珠。更詭異的是，他的嘴角凝固著詭異的微笑，仿佛在死前看到了極樂景象。

念珠上刻著細小的文字：

“當七子歸位，母親自月光重生”

樹林深處傳來枝葉摩擦聲，隱約可見數個佝僂身影正在移動。林夏撕下衣襟包扎傷腿，突然摸到口袋里那塊從鐵盒里順走的干癟肉塊——它正在發熱，像心臟般微微跳動。

遠處的教堂突然亮起燭光，窗戶上映出無數跪拜的身影。夜風送來斷續的吟誦：

“......以銀與血為引......以七子為祭......”

林夏的掌心烙印突然灼燒般劇痛。他意識到，自己口袋里的肉塊，或許正是儀式的最后一塊拼圖......

林夏握緊口袋里的肉塊，它的脈動越來越劇烈，仿佛在呼應教堂里的儀式。就在這時，樹林里傳來一陣急促的腳步聲——

“別出聲！”一個沙啞的嗓音低喝。

林夏猛地轉身，銀刀抵上來人的喉嚨。月光下，他看清了對方的臉——半邊臉爬滿灰白色的纖維，右眼已經變成渾濁的玻璃球狀，嘴角不受控制地抽搐著。

林夏聽出了他的聲音，那個教堂里的“神”。

但是……

“你……”林夏的刀沒有放下，“你到底是誰？”

“艾瑞克。”他艱難地吐出這幾個字，聲音像是從腐爛的肺里擠出來的，“瑪莎的……兒子。”

林夏瞳孔一縮。瑪莎的祖父是“N.O.D.”的最后成員，而她的兒子，現在卻成了半人半怪物的存在？

“你一直在幫我？”林夏低聲問。

艾瑞克點頭，痛苦地捂住胸口：“我……感染了，但還沒完全轉變。他們……在等我。”

“他們？”

“七個‘子嗣’。”艾瑞克指向教堂，“我是第七個……但我逃了。所以他們抓了清潔工……替代我。”

林夏終于明白了——那些變異的人影，就是儀式的“七子”。而艾瑞克本該是最后一個祭品，但他逃了，所以怪物們才會瘋狂地搜尋旅館，甚至盯上他這個“外來者”。

“儀式還差什么？”林夏問。

艾瑞克顫抖著指向林夏的口袋：“那塊肉……是‘母親’的心臟碎片。他們需要它……才能喚醒她。”

林夏的掌心烙印灼痛更甚。他低頭看向教堂，燭光搖曳中，人影正跪拜著某種扭曲的輪廓。

“瑪莎知道嗎？”他突然問。

“她假裝加入他們......”艾瑞克的聲音帶著哽咽，“為了給我爭取時間......為了找到徹底消滅'母親'的方法。”

林夏沉默。瑪莎的祖父曾是“N.O.D.”的成員，但她的兒子卻是祭品，而她本人……

“為什么幫我？”林夏盯著艾瑞克。

艾瑞克的玻璃眼球反射著月光：“因為……我不想變成它們。”他的聲音突然急促，“快走……他們發現你了！”

教堂的鐘聲驟停。枯草叢中，數個扭曲的身影猛然抬頭，齊刷刷看向樹林。

艾瑞克推了林夏一把：“去谷倉……地下還有‘N.O.D.’的銀彈。能殺死它們……暫時。”

“你呢？”

艾瑞克露出慘笑：“我拖延時間。”他的皮膚開始不自然地蠕動，灰白色纖維迅速蔓延，“快走……趁我……還能控制自己……”

林夏咬牙轉身，拖著傷腿向谷倉奔去。身后傳來非人的嚎叫，接著是血肉撕裂的聲音——艾瑞克正在異變，但他選擇了阻攔追兵。