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黎明前的黑暗最為濃稠…

范小劍背著半昏迷的蘇小蠻，在皇城地下支流中艱難前行。

污水沒(méi)過(guò)膝蓋，散發(fā)著刺鼻的金屬腥味。

每走幾步，就得停下來(lái)調(diào)整姿勢(shì)——石化癥狀已經(jīng)從右臉蔓延至整條右臂，手指關(guān)節(jié)僵硬如真正的巖石。

蘇小蠻的呼吸噴在他后頸上，滾燙得像燒紅的炭。左臂完全被青金色鱗片覆蓋，斬龍劍用布裹著綁在背后，劍格處的晶石透過(guò)布料發(fā)出不祥的暗紅色光芒。

“堅(jiān)持住......”范小劍低聲說(shuō)，更多是說(shuō)給自己聽(tīng)的。

掌心里，妹妹范小草留下的青金色珠子只剩綠豆大小，卻重若千鈞。

珠子內(nèi)部隱約可見(jiàn)微縮的龜甲影像，偶爾閃過(guò)一兩道符文。

通道前方出現(xiàn)微弱亮光。范小劍右眼中的冰晶樹(shù)圖騰自動(dòng)調(diào)節(jié)焦距，看清那是一個(gè)通向地面的排水口。

就在加快腳步時(shí)，腰間的青銅鈴鐺突然自行震動(dòng)起來(lái)。

不是預(yù)警，而是某種奇特的共鳴。

范小劍警覺(jué)地停下。鈴鐺從未這樣震動(dòng)過(guò)——不是清脆的鈴聲，而是一種低沉的嗡鳴，像是某種沉睡之物正在蘇醒。

小心地掏出來(lái)查看，發(fā)現(xiàn)原本光滑的鈴身表面浮現(xiàn)出細(xì)密的紋路，像是有無(wú)形的刻刀正在雕琢。

“玄......”第一個(gè)字剛顯現(xiàn)一半，身后水面突然炸開(kāi)。

范小劍本能地向前撲倒，用身體護(hù)住蘇小蠻。

一道青銅巨斧擦著他的后背劈入石壁，濺起一串火花。

轉(zhuǎn)頭看去，三個(gè)青銅將不知何時(shí)已經(jīng)追了上來(lái)，他們龐大的身軀幾乎塞滿整個(gè)通道，頭盔下的赤紅火焰劇烈跳動(dòng)。

“玄武余孽......”為首的青銅將發(fā)出齒輪摩擦般的聲音，“當(dāng)誅......”

第二個(gè)字被斬龍劍的龍吟打斷。蘇小蠻不知哪來(lái)的力氣，突然從范小劍背上彈起，抽劍橫斬。

青光乍現(xiàn)，最前面的青銅將胸前鎧甲裂開(kāi)一道縫隙，青黑色液體噴涌而出。

“快跑！”蘇小蠻猛然驚醒嘶吼著，聲音里夾雜著金屬顫音，“前面右轉(zhuǎn)！”

范小劍沒(méi)有猶豫，一把抓住蘇小蠻的手腕，拖著她沖向亮光處。

身后傳來(lái)青銅將憤怒的咆哮和沉重的腳步聲，整個(gè)通道都在震顫。

排水口近在咫尺，范小劍卻突然剎住腳步——冰晶視野下，出口處埋伏著至少二十個(gè)鼎衛(wèi)，他們的眉心長(zhǎng)針全部指向通道內(nèi)部！

“有陷阱！”我拽著蘇小蠻貼墻隱蔽。

蘇小蠻的情況更糟了，火焰胎記已經(jīng)蔓延至左臉頰，青金色鱗片間滲出細(xì)密的血珠。瞳孔時(shí)而放大時(shí)而收縮，仿佛在與某種無(wú)形之力抗?fàn)帯?

“聽(tīng)我說(shuō)......”一把抓住范小劍的衣領(lǐng)，力道大得驚人，“斬龍劍記憶里有條路......建文四年......”

話未說(shuō)完，她的眼睛突然翻白，身體劇烈抽搐。

斬龍劍脫手墜地，劍格晶石投射出一段模糊影像：一條布滿灰塵的古老通道，墻壁上刻著“建文四年疏浚”的字樣。

范小劍瞬間明白了。皇城地下除了主排水系統(tǒng)，還有前朝修建的舊水道！

右眼掃視四周，果然在右側(cè)墻壁發(fā)現(xiàn)一塊顏色稍異的石磚。

青銅將的腳步聲越來(lái)越近。范小劍用石化右臂猛擊那塊石磚，三下之后，磚塊凹陷，觸發(fā)機(jī)關(guān)。墻壁無(wú)聲滑開(kāi)，露出一個(gè)狹小洞口。

一把撿起斬龍劍，拖著蘇小蠻鉆入洞口。就在機(jī)關(guān)門(mén)即將關(guān)閉的剎那，一只青銅巨手硬生生插了進(jìn)來(lái)！

“找到......你們......”青銅將的頭盔擠進(jìn)門(mén)縫，赤紅火焰幾乎貼到范小劍臉上。

范小劍舉起斬龍劍刺向那團(tuán)火焰，劍尖卻“叮”的一聲被頭盔擋住。

千鈞一發(fā)之際，蘇小蠻突然睜眼。此時(shí)她的左眼已經(jīng)完全變成青金色，瞳孔豎直如龍。

她抓住范小劍握劍的手，火焰胎記順著接觸點(diǎn)蔓延至他手腕。

一股灼熱力量涌入劍身。斬龍劍迸發(fā)出前所未有的光芒，劍格晶石中隱約浮現(xiàn)一個(gè)紅衣女子的虛影。

劍尖刺入青銅將頭盔的縫隙，這次毫無(wú)阻礙地穿透了那團(tuán)赤紅火焰。

“啊——！”青銅將發(fā)出不似人類的嚎叫。

頭盔內(nèi)的火焰劇烈搖晃，迅速暗淡。他抽回手臂，機(jī)關(guān)門(mén)終于閉合。

范小劍癱坐在地，大口喘息。蘇小蠻再次陷入昏迷，但斬龍劍上的異象并未消失——晶石中的紅衣女子清晰可見(jiàn)，容貌與蘇小蠻一模一樣，只是眼神冰冷得可怕。

“你是誰(shuí)？”范小劍低聲問(wèn)。

女子沒(méi)有回答，只是抬起手指向通道深處。

與此同時(shí)，范小劍掌心的青金色珠子突然發(fā)熱，妹妹的聲音在腦海中響起：

“她是我......也是你......”

莫名其妙的話語(yǔ)后，珠子徹底消散，化作一縷青金色霧氣鉆入斬龍劍晶石。

紅衣女子的影像隨之消失。

沒(méi)時(shí)間思考了。范小劍背起蘇小蠻，繼續(xù)沿著古老通道前進(jìn)。

這里的空氣陳腐但干燥，墻壁上的刻字顯示這是前朝修建的應(yīng)急通道，已經(jīng)廢棄多年。

走了約莫一刻鐘，前方出現(xiàn)岔路。正當(dāng)范小劍猶豫時(shí)，右臂的石化部分突然傳來(lái)刺痛——是妹妹的玄武血脈在指引方向！

轉(zhuǎn)向左側(cè)通道，地勢(shì)逐漸升高，最后被一扇銹蝕的鐵門(mén)擋住。

鐵門(mén)上用朱砂寫(xiě)著“禁”字，已經(jīng)褪色成淡粉。

范小劍用斬龍劍撬開(kāi)門(mén)鎖，推開(kāi)門(mén)的瞬間，刺眼的火光迎面撲來(lái)——

他們竟然回到了主祭壇下方！透過(guò)格柵地板，可以清晰看到上方的血鼎和五帝虛影。

更可怕的是，這里是個(gè)封閉空間，沒(méi)有其他出口！

范小劍屏住呼吸，慢慢后退。就在這時(shí)，頭頂傳來(lái)黑羽衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)的聲音：

“火鼎完成度九成，金鼎已開(kāi)始覺(jué)醒。午時(shí)舉行最后一批童祭，子夜前必須完成。”

“玄武余孽還未捕獲”另一個(gè)聲音回答，“青銅將還損失兩個(gè)。”

“無(wú)妨。”統(tǒng)領(lǐng)冷笑，“只要火鼎完成，玄武血脈不過(guò)是錦上添花。準(zhǔn)備啟動(dòng)滅世程序第一階段。”

范小劍的龜甲突然發(fā)燙，掏出來(lái)一看，上面的玄武星圖正在瘋狂閃爍，投射出一行小字：

“滅世程序：四鼎成陣，玄武祭天。”

還未等他理解這句話的含義，祭壇上突然騷動(dòng)起來(lái)。血鼎劇烈震動(dòng)，鼎身上的裂縫再次擴(kuò)大，青金色光暈如噴泉般涌出。

五帝虛影同時(shí)出手壓制，卻見(jiàn)那些光暈在空中凝聚成一個(gè)小小的龜形印記，正是范小荷胸前的標(biāo)記！

“該死！”領(lǐng)暴怒，“那個(gè)玄武崽子在反抗！加強(qiáng)星鏈！”

鼎衛(wèi)們手忙腳亂地調(diào)整星鏈，卻見(jiàn)龜形印記突然爆裂，化作無(wú)數(shù)光點(diǎn)灑落。

這些光點(diǎn)如有生命般鉆入祭壇地面的縫隙，緊接著，整個(gè)祭壇開(kāi)始劇烈震動(dòng)！

“地脈反噬！”金帝虛影首次露出驚慌，“玄武崽子在引動(dòng)地脈！”

范小劍恍然大悟——妹妹在用最后的力量制造混亂！必須抓住這個(gè)機(jī)會(huì)。

右眼中的冰晶樹(shù)圖騰急速旋轉(zhuǎn)，穿透層層地板看向地底：妹妹釋放的光點(diǎn)正在地脈中穿行，所到之處，青黑色的污染被短暫凈化，形成一條條青金色通路。

其中一條通路正好延伸到他們腳下！

范小劍毫不猶豫地將石化右臂插入地面。手臂如熱刀切黃油般沒(méi)入石板，接觸到下方流動(dòng)的青金色光流。一股磅礴力量順著手臂涌入全身，石化癥狀迅速消退，右眼視力暴漲數(shù)倍——

此時(shí)的他“看”到了整個(gè)皇城地下的星鏈網(wǎng)絡(luò)，看到了五口巨鼎之間的能量流動(dòng)，甚至隱約看到地底最深處那個(gè)巨大的、非人的存在......

“就是現(xiàn)在！”他抽出右臂，皮膚上的青金色紋路如活物般蠕動(dòng)。

握緊斬龍劍，劍身感應(yīng)到玄武血脈，青光暴漲。

一劍劈向頭頂格柵！

金屬斷裂的巨響被祭壇上的混亂掩蓋。范小劍抱著蘇小蠻躍上祭壇，借著煙塵掩護(hù)沖向最近的出口。

五帝虛影正忙于穩(wěn)定血鼎，只有幾個(gè)鼎衛(wèi)注意到他們。

“快！攔住他們！”統(tǒng)領(lǐng)厲喝。鼎衛(wèi)們沖上前來(lái)，眉心長(zhǎng)針射出赤紅光束。

范小劍揮劍格擋，斬龍劍與光束相撞迸發(fā)出刺目火花。

令他驚訝的是，劍格晶石中的紅衣女子再次出現(xiàn)，她張開(kāi)嘴，竟然將那些光束全部吸入！

“這不可能！”統(tǒng)領(lǐng)震驚地后退，“離火之靈怎么會(huì)......”

話未說(shuō)完，祭壇地面突然塌陷。血鼎傾斜，鼎內(nèi)青黑色液體如瀑布般傾瀉而下，澆在暴露的地脈上。

更驚人的是，塌陷處露出一截石碑——與玄武碑材質(zhì)相同，但碑文更加古老！

范小劍的龜甲幾乎要燃燒起來(lái)。本能告訴他，這塊碑極其重要。他冒險(xiǎn)沖向塌陷邊緣，右眼快速掃描碑文：

“......五帝非人，乃五行精魄所化......”

只來(lái)得及看到這一句，一道青銅巨斧就當(dāng)頭劈下！范小劍勉強(qiáng)舉劍格擋，卻被震得虎口開(kāi)裂。最后一個(gè)青銅將不知何時(shí)繞到了身后，巨斧再次舉起——

“叮鈴——“

清脆的鈴聲響徹祭壇。一個(gè)灰色身影從穹頂躍下，破爛袈裟在空中獵獵作響。

是瘋乞丐！手中青銅鈴鐺迎風(fēng)而長(zhǎng)，眨眼間變成一口小鐘大小，鈴身上的“玄冥“二字清晰可見(jiàn)。

“玄冥鐘鳴，萬(wàn)鼎俱寂！”瘋乞丐高喊，將鈴鐺擲向血鼎。

鈴鐺在空中分裂成十二個(gè)，每個(gè)都精準(zhǔn)套在一根星鏈上。

鈴聲由清脆轉(zhuǎn)為渾厚，如古剎晨鐘般震蕩開(kāi)來(lái)。

不可思議的一幕發(fā)生了：所有星鏈同時(shí)僵直，五帝虛影動(dòng)作遲緩如陷泥沼，就連傾瀉的鼎液也凝固在半空！

“走！“瘋乞丐一把抓住范小劍，“玄冥鈴只能維持十息！“

三人沖向出口。身后傳來(lái)五帝虛影憤怒的咆哮，但已經(jīng)晚了。

當(dāng)他們沖出最后一道拱門(mén)時(shí)，整個(gè)祭壇區(qū)域轟然塌陷，煙塵沖天而起。

皇城警鐘大作。范小劍跟著瘋乞丐在迷宮般的巷道中穿行，蘇小蠻被老人扛在肩上，輕若無(wú)物。

轉(zhuǎn)過(guò)不知多少個(gè)彎后，他們終于甩開(kāi)追兵，從一處隱蔽的狗洞鉆出皇城外墻。

護(hù)城河外的樹(shù)林里，瘋乞丐終于停下。小心翼翼地將蘇小蠻放在樹(shù)蔭下，然后轉(zhuǎn)身盯著范小劍，目光清明得不像瘋子。

“第三百六十七號(hào)。”他嘶啞地說(shuō)，“你比你哥哥們強(qiáng)。”

范小劍喘息著問(wèn)：“你到底是......”

“玄冥衛(wèi)最后的傳人。”瘋乞丐扯開(kāi)胸前破布，露出一個(gè)與范小劍龜甲上一模一樣的玄武星圖，“也是你第三百四十二號(hào)兄長(zhǎng)。”

范小劍如遭雷擊。瘋乞丐——不，玄冥衛(wèi)繼續(xù)道：“當(dāng)年實(shí)驗(yàn)體共三百六十七個(gè)，只有十二個(gè)活到成年。我是幸存者之一，奉命監(jiān)視五帝動(dòng)向。”

他指向皇城方向。煙塵中，赤紅光柱依然聳立，但頂端纏繞著青金色光暈——妹妹留下的印記。

“你妹妹很聰明。”玄冥衛(wèi)說(shuō)，“她用玄武血脈暫時(shí)污染了火鼎，延緩了凝實(shí)速度。但我們最多還有二十天”

“二十天后會(huì)怎樣？”范小劍問(wèn)。

“滅世程序啟動(dòng)。”玄冥衛(wèi)的聲音低沉，“四鼎成陣，玄武祭天。五帝需要純凈的玄武血脈完成最后一步——喚醒地底那個(gè)東西。“

范小劍想起在地脈中看到的巨大存在：“那到底是什么？“

玄冥衛(wèi)沒(méi)有直接回答，而是指向蘇小蠻：“斬龍劍里的女子，是初代南離族長(zhǎng)的女兒，也是第一任火靈宿主。她被五帝囚禁在火鼎中，靈魂被分割成兩半——一半在劍里，一半在鼎中。“

范小劍頓了頓：“而地底那個(gè)，是比五帝更古老的存在。五帝不過(guò)是它的......“

一聲微弱的呻吟打斷了他。蘇小蠻蘇醒了，她的左眼恢復(fù)正常，但火焰胎記已經(jīng)蔓延至左臉頰，形成精美的青金色鱗片紋路。

“南......淮.....”她艱難地吐出兩個(gè)字。

玄冥衛(wèi)點(diǎn)頭：“對(duì)，必須去南淮山。青木令能暫時(shí)壓制火鼎侵蝕。”他從懷中取出一塊龜甲碎片遞給范小劍，“帶上這個(gè)。到了青銅樹(shù)下，你會(huì)明白一切。”

范小劍接過(guò)碎片，發(fā)現(xiàn)與他原有的能?chē)?yán)絲合縫地拼在一起。拼合后的龜甲上，玄武星圖完整呈現(xiàn)，旁邊多出一行小字：

“玄冥歸位，四圣齊聚，鼎破天驚。”

遠(yuǎn)處傳來(lái)號(hào)角聲。玄冥衛(wèi)警覺(jué)地站起：“黑羽衛(wèi)開(kāi)始全城搜捕。你們必須立刻動(dòng)身。”

“你不跟我們一起走？”范小劍問(wèn)。

玄冥衛(wèi)搖頭，露出一個(gè)苦澀的笑容：“我得回去。你妹妹需要內(nèi)應(yīng)。”他掏出另一個(gè)青銅鈴鐺——與之前那個(gè)一模一樣，“記住，玄冥鈴是鑰匙，也是枷鎖。慎用。”

說(shuō)完，他轉(zhuǎn)身走向皇城，背影在晨曦中漸漸模糊。

范小劍低頭看向手中的鈴鐺，發(fā)現(xiàn)鈴舌竟是一顆青色的種子——與賣(mài)茶老翁給的那顆如出一轍！

蘇小蠻虛弱地坐起來(lái)：“我看到了......火鼎內(nèi)部......有個(gè)和我一模一樣的人......“

范小劍想起斬龍劍晶石中的紅衣女子：“那是初代南離族長(zhǎng)的女兒。玄冥衛(wèi)說(shuō)，她被五帝......“”

“不。”蘇小蠻打斷他，眼神異常清明，“那不是別人。那就是我——三百年前的我。”

晨光穿透樹(shù)林，照在兩人身上。遠(yuǎn)處，一隊(duì)黑羽衛(wèi)正沿著官道向南移動(dòng)，隊(duì)伍中押送著數(shù)十個(gè)鐵籠，每個(gè)籠子里都關(guān)著孩童。

金鼎的召喚，已經(jīng)開(kāi)始了。

…

未完待續(xù)