蘇挽星后背的燙傷并不嚴重，太醫開了清涼的膏藥，青杏每日小心涂抹，沒幾日紅腫便消了下去，只留下些微的紅痕?；屎竽蔷洹靶乃技兩?，赤子之心”的評價，卻如同長了翅膀，在京城勛貴圈子里悄然傳開。永安侯府三小姐蘇挽星，這個從前幾乎無人知曉的庶女，一夜之間成了茶余飯后的談資。
有人說她傻人有傻福，莽撞救姐得了皇后青眼；有人嗤笑她蠢笨不堪，連累侯府被禁足還鬧出御前失儀的笑話；更有甚者，繪聲繪色地描述她如何美得驚心動魄，連見慣了美人的皇后都為之驚艷。各種流言蜚語，褒貶不一，唯一確定的是，蘇挽星這個名字，不再是侯府角落里那個可以隨意踐踏的塵埃了。
這名聲傳到張桂芬耳朵里，簡直比吞了蒼蠅還惡心?；屎蠼鹂谟裱缘摹俺嘧又摹毕褚坏罒o形的枷鎖，讓她再想像從前那樣隨意打罵磋磨蘇挽星變得束手束腳。更讓她怒火中燒的是，那日賞花宴后，宮里的賞賜流水般送進了蘇挽星那個破落小院！雖然大多是些藥材布匹，遠不及給蘇挽月的貴重，但這無疑是在她臉上狠狠扇了一巴掌！她精心培養的嫡女風頭，竟被那個蠢貨分去了一半！
“小賤人！狐媚子！”張桂芬在自己的正院里摔碎了第三個茶杯，胸口劇烈起伏，一張和王德發老婆酷似的臉扭曲得近乎猙獰，“都是她！自從她落水醒來，府里就沒安生過！毀了御賜之物！攪了賞花宴！還得了皇后的口諭！她一定是被水鬼附身了！專門來克我的！”
“母親息怒?！碧K挽月端著一盞參茶上前，臉上雖然還維持著平靜，眼底的陰郁卻濃得化不開，“皇后娘娘不過是一時被她那副蠢樣子蒙蔽罷了?！嘧又摹?？呵，說穿了就是蠢笨無知！她能得意幾時？總有露餡的時候?！彼龑⒉柽f給張桂芬，聲音壓低，“眼下最重要的是父親那邊……他最近似乎對那丫頭……有些留意了。”
提到永安侯蘇正明，張桂芬的怒火更添三分妒恨。那個常年沉迷煉丹、對后院之事漠不關心的男人，前幾天竟然破天荒地過問了一句蘇挽星的燙傷！雖然只是隨口一提，但這足以讓張桂芬感到強烈的危機！她絕不允許那個賤婢生的女兒，分走侯爺哪怕一絲一毫的關注！更不允許她威脅到月兒的地位！
“留意？他也配留意那賤種？！”張桂芬咬牙切齒，眼中閃過狠毒的光，“不能再等了！必須盡快除掉這個禍害！否則后患無窮！”她猛地抓住蘇挽月的手腕，指甲幾乎嵌進肉里，“月兒，你上次說的那個法子……可靠嗎？”
蘇挽月吃痛，卻強忍著沒有抽回手，眼中同樣寒光閃爍：“母親放心，那‘夢魘散’無色無味，只需連續三日摻入她的飲食或熏香中，便能讓人心神恍惚，噩夢連連，最終……驚懼而亡。就算太醫查，也只能說是她落水后本就體虛神弱，又受了驚嚇，心神耗盡而死，怪不到我們頭上?！彼旖枪雌鹨唤z冰冷的弧度，“一個‘赤子之心’的蠢貨，自己把自己嚇死了，不是很合理嗎？”
“好！好！”張桂芬眼中爆發出惡毒的快意，“就按你說的辦！紅玉那個沒用的東西被發賣了，正好，這次我親自來！我倒要看看，她的‘赤子之心’，能不能擋得住閻王爺的索命帖！”
……
蘇挽星的日子，在表面平靜下暗藏殺機。張桂芬突然對她“和顏悅色”起來，不僅解了她的禁足，還送來了幾匹顏色鮮亮的料子，說是讓她做幾身新衣裳。送來的點心吃食也精致了許多。
“小姐，夫人……這是轉性了？”青杏看著桌上新送來的芙蓉糕，又看看那幾匹明顯超出庶女份例的云錦，滿臉的不可思議和擔憂。
蘇挽星正對著一面小小的菱花銅鏡，嘗試著把一支素銀簪子歪歪斜斜地插在發髻上，結果沒插穩，“叮當”一聲掉在桌上。她懊惱地皺了皺鼻子，對著鏡子做了個鬼臉：“管她呢！有好吃的就吃唄！這料子顏色多好看！”她拿起一塊芙蓉糕咬了一口，滿足地瞇起眼，“嗯！真甜！”
她不是沒察覺到異常。張桂芬那“和善”笑容下的冰冷眼神，蘇挽月偶爾投來的、如同看死人般的目光，她都看得一清二楚。前世在職場，她或許遲鈍，但被坑的次數多了，對惡意總有種小動物般的直覺。她們想害她？蘇挽星心里冷笑。來吧！老娘加班猝死都經歷過了，還怕你們這些古代宅斗小手段？
她表面上依舊維持著那個沒心沒肺、只知道吃和美的“蠢貨”人設，暗地里卻留了個心眼。張桂芬送來的東西，她讓青杏偷偷收好，盡量不動。點心？青杏試吃沒問題后，她才象征性地吃一小塊。熏香？她借口喜歡聞院子里的花香，讓青杏把屋里原來的熏香都撤了。
然而，張桂芬母女這次顯然下了狠手，手段也更為隱秘。那“夢魘散”并非只有口服一途。
這天夜里，蘇挽星睡得很不安穩。白天她去花園里撲蝴蝶（純粹是無聊），跑得有點累，早早便躺下了?？蓜偯悦院?，就感覺屋子里彌漫著一股極淡、極冷的異香，不同于任何花香或熏香，帶著一種說不出的陰森感，絲絲縷縷地往她鼻子里鉆。
她猛地睜開眼，心臟不受控制地狂跳起來！屋子里漆黑一片，只有窗外慘淡的月光透過窗紙，在地上投下模糊的光斑。那股異香似乎又消失了，仿佛只是她的錯覺。
是張桂芬動手了？蘇挽星屏住呼吸，全身的神經都繃緊了。她悄悄掀開被子一角，赤著腳，像只受驚的貓，無聲地溜下床，躲到了厚重的帷幔后面。
時間一點點流逝，屋子里靜得可怕，只有她自己急促的心跳聲。就在她以為是自己多心，準備溜回床上時——
吱呀——
一聲極其輕微、卻足以讓人頭皮炸開的推門聲響起！
黑暗中，一個臃腫的身影，如同鬼魅般，悄無聲息地溜了進來！那身影蘇挽星再熟悉不過！正是張桂芬！
蘇挽星的心臟瞬間提到了嗓子眼！她死死捂住自己的嘴，不敢發出一絲聲音。張桂芬竟然親自來了？！她想干什么？！
只見張桂芬手里似乎拿著什么東西，躡手躡腳地走到蘇挽星的床邊。她先是側耳聽了聽床上“熟睡”的呼吸聲（青杏用枕頭做的偽裝），然后發出一聲幾不可聞的、充滿惡意的冷笑。她小心翼翼地將手里的東西——似乎是一個小小的、扁平的紙包——輕輕塞進了蘇挽星的枕頭底下！
做完這一切，張桂芬似乎松了口氣，又帶著一種即將得逞的快意，轉身準備離開。就在她轉身的剎那——
轟隆——?。?！
一道刺目的、慘白的光毫無預兆地撕裂了漆黑的夜幕！緊接著，一聲震耳欲聾、仿佛要將整個天地都劈開的驚雷，在蘇挽星小院的正上方猛然炸響！巨大的聲浪震得窗欞嗡嗡作響，地面都在微微顫抖！
“啊——?。?！”張桂芬猝不及防，被這近在咫尺的恐怖雷聲嚇得魂飛魄散！她發出一聲凄厲到變調的尖叫，整個人如同被踩了尾巴的貓一樣猛地跳了起來！巨大的恐懼讓她完全失去了理智和方向感，像只沒頭蒼蠅一樣朝著門口的方向跌跌撞撞地沖去！
“鬼！有鬼！別過來！別過來！”她一邊尖叫著，一邊胡亂揮舞著手臂，仿佛在驅趕什么看不見的恐怖之物。極度的驚嚇讓她徹底崩潰了！
就在這時，又是一道更加粗壯、更加耀眼的閃電，如同憤怒的銀龍，直直地劈落下來！目標赫然是——
咔嚓?。。?
一聲令人牙酸的、仿佛琉璃破碎的巨響！
小院中那棵靠近張桂芬必經之路、枝繁葉茂的百年老槐樹，一根足有成人腰身粗的巨大枝椏，在刺目的電光中被硬生生劈斷！燃燒著火焰的巨木，帶著千鈞之力，裹挾著死亡的氣息，轟然砸下！
目標，正是被雷聲嚇得失魂落魄、尖叫著狂奔的張桂芬！
“夫人——?。。 备鴱埞鸱以谠和馔L的貼身嬤嬤發出了撕心裂肺的慘叫！
一切都發生在電光火石之間！
轟?。。?
燃燒的巨木狠狠砸在張桂芬剛才站立的位置稍前一點的地面上！濺起無數碎石泥土！灼熱的氣浪和飛濺的木屑瞬間將張桂芬掀飛了出去！
“噗——！”張桂芬如同一個破麻袋般重重摔在幾丈開外的泥水里，一口鮮血狂噴而出！她半邊身子焦黑，華麗的衣裳被燒得破破爛爛，頭發散亂，臉上、手臂上布滿了被灼傷和擦傷的血痕，整個人蜷縮成一團，發出痛苦的、不成調的呻吟。最顯眼的是她剛才塞東西的那只右手，被飛濺的燃燒木塊砸中，呈現出一種詭異扭曲的姿態，顯然是骨折了。
空氣中彌漫著樹木燒焦的糊味、泥土的腥氣和淡淡的血腥味。
整個小院，死寂一片。只有火焰在斷枝上噼啪作響的聲音，以及張桂芬痛苦微弱的呻吟。
躲在帷幔后的蘇挽星，目瞪口呆地看著眼前這如同神罰般的景象，大腦一片空白。
這……這算什么？老天爺……開眼了？！
……
永安侯府的主母深夜潛入庶女院落，被天降神雷劈成重傷的消息，如同長了翅膀，第二天就傳遍了整個京城！比皇后那句“赤子之心”引起的轟動還要大上百倍！
各種離奇的版本滿天飛。
有人說張桂芬苛待庶女，心腸歹毒，連老天爺都看不過眼，降下雷罰。
有人說蘇三小姐是天上星宿下凡，有神靈護體，邪祟近身必遭天譴。
更有人信誓旦旦地說，親眼看到當夜有金光護住蘇三小姐的小院，那雷是專門劈惡人的！
一時間，蘇挽星的名頭更加響亮，除了“美”、“蠢”、“赤子之心”，又添上了“天命所鐘”、“神靈庇佑”的神秘光環。
永安侯蘇正明被驚動了。這個沉迷煉丹、追求長生的男人，對“天罰”、“神跡”之類的說法最為敏感。他親自去看了張桂芬的慘狀，又去蘇挽星的小院查看了那被雷劈斷的焦黑樹杈和被砸出深坑的地面，臉色變幻不定。尤其當他從蘇挽星枕頭底下搜出那個散發著淡淡異香的“夢魘散”紙包，交給心腹懂藥理的清客一看后，更是勃然大怒！
“毒婦！竟敢行此魘鎮邪術！難怪惹來天罰！”蘇正明對著躺在床上只剩半條命、哀嚎不止的張桂芬厲聲斥罵，將“夢魘散”狠狠摔在她面前，“若非天降神雷警示，我侯府清譽，豈不毀于你手！看來是平日對你太過縱容！從今日起，你就在這院里‘靜養’！府中中饋，暫由二房夫人打理！沒有我的允許，誰也不準來探視！”
張桂芬的掌家權，被剝奪了。她本人也被徹底軟禁，傷勢沉重，前途未卜。
蘇挽月得知消息，如遭五雷轟頂！她沖到父親面前哭訴辯解，卻被蘇正明一句“管好你自己！少摻和你母親做的孽事！”給堵了回來。看著父親眼中那毫不掩飾的失望和疏離，蘇挽月的心沉入了冰窖。完了！一切都完了！她苦心經營的一切，都毀在了那個蠢貨手里！
而事件的另一個主角蘇挽星，此刻正被皇帝身邊的大太監劉福全，親自請到了皇宮的御書房外。
蘇挽星整個人都是懵的。她穿著青杏臨時找出來的最體面的一套水綠色衣裙，頭發被青杏手忙腳亂地梳了個最簡單的發髻，插著唯一一支素銀簪子，小臉素凈，眼神里還殘留著昨夜驚魂未定的茫然和……一絲沒睡醒的懵懂。
她看著眼前巍峨莊嚴的宮殿，腿肚子有點發軟。皇帝？找她？干嘛？因為她太“赤子之心”了？還是因為她家屋頂引雷效果太好？
“蘇三小姐，請在此稍候，陛下正在批閱奏折。”劉福全的聲音帶著一種刻意的溫和，目光在蘇挽星那張未施脂粉卻依舊清麗絕倫的臉上不著痕跡地停留了一瞬。皇后娘娘回宮后，可是把這姑娘夸了又夸，加上昨晚那離奇的“天罰”事件，連陛下都起了好奇之心。
蘇挽星緊張地點點頭，像個第一次進城的土包子，規規矩矩地站在廊下，大氣不敢出。腦子里卻在瘋狂刷屏：完了完了，伴君如伴虎啊！老娘不會因為太蠢被砍頭吧？還是因為太美被收入后宮？不要??！她只想躺平當條咸魚啊！
就在她胡思亂想之際，御書房內隱約傳來對話聲。
“……永安侯夫人之事，當真如此離奇？”一個沉穩而略帶好奇的男聲響起，帶著久居上位的威嚴。
“回陛下，千真萬確。奴才派人仔細查過，那‘夢魘散’確是邪物，侯夫人深夜潛入庶女房中行此魘鎮之術，被當場天降神雷所懲。那斷木砸落之地，離侯夫人僅一步之遙，若非天意，豈能如此精準？”另一個恭敬的聲音回答，應該是負責調查此事的官員。
“哦？一步之遙？”皇帝的聲音里興趣更濃，“那蘇家三女……當真是皇后說的那般‘赤子之心’？”
“陛下明鑒。據侯府下人所述，這位三小姐平日……嗯，心思單純，不諳世事，甚至有些……憨直。落水醒來后，雖偶有莽撞之舉，卻并無壞心。賞花宴上護姐之舉，亦是出于本能。至于昨夜之事，她似乎全然不知內情，只道是雷雨天意外?！?
“心思單純……憨直……”皇帝低聲重復著，似乎覺得有些好笑，又有些玩味，“倒是個妙人。皇后說她‘鮮活’，比那些死板的仕女圖有趣，看來不假。天降神雷……呵，莫非這丫頭，還真是個有福氣的？”
“陛下圣明。天罰惡人，庇護純善，正是彰顯陛下治下，天理昭昭，善惡有報啊！”官員立刻奉上馬屁。
皇帝似乎輕笑了一聲，沒再說話。
門外的蘇挽星聽得心驚肉跳。完了完了，皇帝也覺得她是個傻的！還“有福氣”？這福氣給你要不要??！
就在這時，御書房的門開了。劉福全躬身道：“蘇三小姐，陛下宣召。”
蘇挽星深吸一口氣，硬著頭皮，邁著小碎步，低著頭，戰戰兢兢地走了進去。撲面而來的龍涎香氣讓她有些眩暈。她不敢抬頭，只看到前方御案下明黃色的袍角和金線密織的龍紋。
“臣女蘇挽星，叩見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲?！彼龑W著青杏臨時教她的禮儀，噗通一聲跪了下去，聲音帶著明顯的顫抖。
“抬起頭來?！被实鄣穆曇袈牪怀鱿才?
蘇挽星慢慢抬起那張嚇得發白、卻依舊美得驚心動魄的臉，一雙濕漉漉的桃花眼因為緊張和恐懼，像受驚的小鹿般惶然無助，長長的睫毛不安地顫抖著。
御書房內安靜了一瞬。
坐在龍椅上的承平帝，看著階下跪著的少女。她確實美，美得毫無瑕疵，如同晨露中初綻的梔子花。但更吸引他的是那雙眼睛——清澈見底，懵懂純然，里面清晰地映著恐懼、緊張和茫然，找不到一絲一毫的算計和偽裝。在充斥著機心和欲望的后宮和前朝，這樣一雙眼睛，太稀罕了。難怪皇后會喜歡。
“昨夜受驚了？”皇帝開口，語氣竟帶著一絲難得的溫和。
蘇挽星愣了一下，趕緊搖頭，又覺得不對，趕緊點頭：“回……回陛下……是……是有點嚇人……那雷……好響……”她聲音細弱蚊蠅，帶著哭腔，完全是下意識的本能反應。
看著她這副嚇得語無倫次的傻樣，皇帝眼中閃過一絲極淡的笑意。他見過太多在他面前巧言令色、故作姿態的女子，眼前這個，倒是真實得……有點可愛。
“不必害怕?！被实鄣穆曇舾鼫睾土诵疤旖道做?，誅的是邪祟，護的是良善。你心思純稚，自有上天庇佑。永安侯府之事，朕已知曉。你嫡母……咎由自取，怨不得旁人。以后在府中，安心便是?！?
蘇挽星聽得云里霧里，但“安心”兩個字還是聽懂了，連忙磕頭：“謝……謝陛下……”心里卻在瘋狂吐槽：安心？家里剛被雷劈了個主母，還有個恨不得吃了我的嫡姐，這能安心才怪！
“起來吧。”皇帝揮了揮手，“皇后很喜歡你，日后可多進宮陪她說說話?！?
“是……臣女遵旨……”蘇挽星暈乎乎地站起來，感覺自己像踩在棉花上。
“退下吧。”
“臣女告退?！碧K挽星如蒙大赦，趕緊低頭退了出去，直到走出御書房老遠，被外面的涼風一吹，才感覺自己活了過來。后背的衣衫，已經被冷汗浸透了。
御書房內，承平帝看著蘇挽星消失的方向，指尖輕輕敲擊著紫檀木的御案扶手，眼中帶著一絲深意，對侍立一旁的劉福全道：“皇后說得對，這丫頭……是挺有趣。心思干凈得像張白紙。只是……”他頓了頓，語氣莫測，“這白紙，落在永安侯府那染缸里，又攤上這么個嫡母嫡姐，還能干凈多久？”
劉福全躬身，不敢接話。
承平帝端起茶盞，呷了一口，目光悠遠：“傳朕口諭，賜蘇氏挽星，東珠一斛，錦緞十匹，如意一柄。另，加派兩名精干嬤嬤，隨她回府，一則‘照顧’起居，二則……教教她規矩。別讓這難得的‘赤子之心’，被那些魑魅魍魎給吞了?！?
“遵旨。”劉福全心頭凜然。陛下這哪里是賞賜，分明是給那蘇三小姐撐腰，順便安插眼線，監視和保護兼而有之！這蘇三小姐，怕是真的入了陛下的眼了！
而此刻，正暈乎乎跟著劉福全去領賞的蘇挽星，腦子里只有一個念頭在反復盤旋：
東珠？錦緞？如意？值多少錢？能換多少頓紅燒肉啊？