沈如墨不喜歡下棋，因為他覺得棋盤太小。

但若整個沙鳴鎮是棋盤，那他，便下得頗有興致。

白輕蘿傷勢未愈，暫時藏身于客棧后院。沈如墨每日如常在鎮上游走，似在打探行情，實則布局排子。

他是個聰明人，聰明人從不一口吃掉饅頭，而是慢慢撕著咬——尤其這饅頭里可能藏著刀。

第一步，酒坊。

沈如墨在“醉風樓”與一個叫“柳三”的二流地痞結了梁子。柳三自詡葛五爺麾下紅人，仗著幾分三流武藝，盤踞街頭賭局，吞人錢財如飲水。

那日午后，沈如墨故意在賭桌上裝傻認輸，連輸三盤，最后猛地掀桌。

“你這骰子，是啞的。”

柳三大怒：“找死！”

可下一刻，他眼前一黑，耳邊卻聽得一聲輕響，“啪”的一掌將他打翻在地。

眾人驚愕：沈如墨出手不快，卻奇準，掌勢中藏了“震脈訣”巧勁，打得柳三口鼻出血，渾身發麻。

更離譜的是，他一邊打人，一邊笑著說：“不是我欺負人，是你該輸。”

這一下，在街頭引了不少注目。

消息很快傳到葛五爺耳中。

第二步，露鉤。

沈如墨打了柳三，卻在當夜主動登門“賠禮”。他拎著兩壇酒，笑容滿面地站在綢莊門外：

“打了人，送酒算是規矩。但我這人愛聽故事，尤其是黑道的故事——不知葛五爺有沒有酒膽，陪我一醉？”

這話一傳入莊中，幾人嗤之以鼻。

可葛五爺偏偏沒發火，只吩咐一句：“請他進來。”

沈如墨就這樣大搖大擺進了綢莊，落座后與葛五爺對飲三巡，談天說地，竟全無懼色。

葛五爺也不是等閑之輩，他看得出，眼前這人不光會喝，更會說。他語帶試探地問了幾句，沈如墨便笑道：

“我不是江湖人，但我有江湖膽。聽說您這‘綢莊’后頭藏了條龍，今日特來瞻仰。”

“你想做什么？”葛五爺盯著他。

沈如墨笑瞇瞇：“我做生意。最近有批貨進不來，需要人‘擺平’些礙事的哨卡。若葛五爺能幫，我出五成利。”

五爺冷笑：“你信我？”

“我信這酒。”沈如墨舉杯，“酒不騙人，人才會。”

這頓酒喝得詭異，一邊笑話連連，一邊刀光隱現。

葛五爺沒有應下，也沒有拒絕。他看不透沈如墨來歷，只說：“讓我想想。”

沈如墨離開后，葛五爺吩咐手下：“查他，三日內我要知道他是誰，從哪來，來這鎮干什么。”

同時，他又叫了另一個人：

“鎮守大人那邊，也該提醒一下了。這鎮，不宜太熱鬧。”

第三步，藏棋。

沈如墨回到客棧時，白輕蘿已經能下地走動，雖臉色蒼白，但步伐漸穩。

“你去了綢莊？”她問。

“嗯，還請了葛五爺喝酒，他酒量不錯，就是臉皮厚了些。”

“你瘋了。”

沈如墨笑：“你若要殺敵，先要摸清敵人性格。葛五爺是個精明老狗，信狠不信義，喜歡翻臉，也怕背刺。最怕的，是人看穿他。”

“那你現在就被盯上了。”

“正是我要的。”

他望著窗外夜色，瞇了瞇眼睛，低聲道：

“我要他以為，我是條魚；而我其實是個鉤。”

白輕蘿看著他片刻，忽然問：“你做這些，是為我，還是為你自己？”

沈如墨沉默了一瞬，輕笑：“我是個小人，沒那么多義氣。只是你那把斷劍，是我見過最鋒利的東西。”

“斷劍？”

“對，斷得恰好，像是給人留下希望的東西。”

她低頭不語，許久才道：“護龍山莊的人，已經死得差不多了。剩下的，藏得也都不敢現身。我不信人，也不信這個江湖。但你若騙我——”

沈如墨一攤手：“那我就死在你手里。”

她盯著他，忽然勾了勾嘴角：“你真像個騙子。”

“那你更像個亡命的賭徒。”沈如墨回。

兩人相視，忽而一笑。

外頭的風又起了，沙塵翻涌，如同棋盤未盡的局勢。

沙鳴鎮，表面安寧，其實風暴未歇。