暴雪像瘋了的白鵝群，羽毛被撕碎了，狂暴地抽打著斯圖爾特家族搖搖欲墜的霜狼堡。風在箭塔的豁口里尖嘯，鬼魂一樣鉆進厚重的石墻縫隙，卷著冰碴撲向城堡深處最陰冷的地窖。空氣里一股子陳年霉味、劣質油脂和凍硬了的糞便混合的怪味兒，直往鼻子里鉆。

林克縮在冰冷的石墻角落，薄得像紙的麻布衣根本擋不住北境的酷寒，每一次呼吸都帶出一團顫抖的白霧。胃里像塞了塊棱角分明的冰坨，又冷又硌得生疼——那是晚飯，半塊摻著木屑、硬得像石頭的黑面包。三個比他壯一圈的仆役兒子圍著他，影子被墻上唯一的牛油蠟燭拉得巨大扭曲，像撲食的餓狼。

“瞧瞧我們高貴的‘少爺’，”領頭的卡爾，屠夫的兒子，咧著嘴，露出被煙草熏黃的板牙，一腳踢飛林克腳邊一個破木碗，里面幾點可憐的殘渣濺在污穢的稻草上，“地窖的老鼠都比你吃得多！你那婊子娘給你留的‘貴族血統’，就值這幾個餿豆子？”他故意把“貴族血統”幾個字咬得又重又慢，唾沫星子噴到林克臉上。

哄笑聲在地窖里炸開，帶著殘忍的快意。另一個小子，鐵匠學徒，伸腳去踩那些濺落的豆子，厚厚的皮靴底狠狠碾過。“私生子！野種！你就不該呼吸霜狼堡的空氣！”他啐了一口濃痰，差點落在林克手背上。

冰冷的屈辱比地窖的寒氣更刺骨，順著脊椎往上爬。林克死死攥緊拳頭，指甲摳進掌心，帶來一絲尖銳的疼痛。他低著頭，散亂的黑發遮住了眼睛，但遮不住腦海里翻騰的碎片：不屬于這里的畫面——刺眼的熒光燈管、嗡嗡作響的奇怪盒子、流淌著甜美褐色液體的金屬罐子（“可樂”？）……這些混亂的影像和眼前的欺凌交織沖撞，讓他太陽穴突突直跳，一股無名火混著絕望在胸腔里左沖右突。

“說話啊！啞巴了？”卡爾猛地俯身，粗糙油膩的手指狠狠戳在林克額頭上，指甲縫里的污垢清晰可見。一股濃烈的汗臭和隔夜麥酒的氣息撲面而來。林克被戳得頭一偏，后腦勺重重磕在冰冷的石墻上，“咚”的一聲悶響。

劇痛和眩暈炸開！

一股從未有過的、冰冷的洪流驟然從他心臟深處爆發！不是血，是某種更本質的東西，像凍結的銀色星河決堤。它無視了血管筋絡的束縛，蠻橫地沖進四肢百骸，最后在左手背匯聚、燃燒——那里皮膚下仿佛有滾燙的沙礫在流動、旋轉，形成一個模糊的、灼痛的沙漏印記。

“呃啊——！”林克不受控制地發出一聲壓抑的痛吼。

時間……變了。

卡爾的獰笑凝固在臉上，肌肉的扭曲紋路清晰得詭異。同伴抬起準備踹過來的腿，懸在半空，褲腿上抖落的灰塵靜止了。空中飄落的雪沫？不，它們被無形的手釘在了那里，像一片片微縮的、凝固的刀鋒。牛油蠟燭的火苗停止了跳動，凝固成一滴渾濁的、橙黃色的淚。整個地窖成了一個巨大、死寂、令人窒息的琥珀。只有林克自己粗重的喘息聲，如同破風箱，在這片詭異的寂靜中被無限放大，敲打著自己的耳膜。

他能“看”到卡爾眼珠極其緩慢地轉動，里面殘留的暴戾被一絲驚愕取代。能“看”到那懸空的靴底，沾著的泥巴和碎草屑都纖毫畢現。他甚至能“看”到墻角一只凍僵的蜘蛛，保持著掙扎的姿勢，腿上剛結出的細絲凝在半空。

這力量……冰冷、霸道、不受控制！左手背的灼痛越來越清晰，像有烙鐵在燙。他必須離開！立刻！馬上！

恐懼壓倒了眩暈。林克猛地咬破舌尖，鐵銹味和劇痛讓他獲得一絲清明。他用盡全身力氣，像掙脫泥沼一樣，從那粘稠的“琥珀”中拔出身體，踉蹌著沖向地窖角落那堆腐爛的、散發著惡臭的雜物堆。記憶里，那個總醉醺醺的老兵杰克曾醉話連篇地提過，后面有條廢棄的、通往城堡外雪松林的狗洞！

就在他手指觸碰到冰冷潮濕、布滿霉斑的木板時，那股控制時間的冰冷洪流驟然消退，如同潮水退去，留下空蕩蕩的疲憊和更深的灼痛感。

“嗡——”時間的流速瞬間恢復！

卡爾的怒吼、同伴的驚叫、抬起的腳狠狠踹在空處帶起的風聲、火苗重新跳動的聲音……所有被凍結的噪音和動作猛地加速反彈回來，混雜在一起，形成一片嘈雜的混亂。

“那野種人呢？”

“鬼！有鬼啊！剛才……”

“他鉆那堆垃圾了！抓住他！”

林克甚至來不及回頭看一眼，用肩膀狠狠撞開幾塊朽爛的木板，一股混合著腐木、凍土和野獸腥臊的冰冷空氣涌了進來。外面，是咆哮的、能吞噬一切的暴風雪。他毫不猶豫地撲了進去，像一顆投入怒海的石子。

風雪瞬間吞噬了他。冰冷的雪片像刀子刮在臉上，裸露的皮膚頃刻間失去知覺。視線被狂暴的白色填滿，腳下是深及小腿、還在不斷增厚的積雪，每一步都耗盡力氣。背后的叫罵聲被風聲扯碎，但追兵的腳步聲和武器碰撞聲，如同跗骨之蛆，穿透風雪，越來越近！是城堡守衛！卡爾他們叫來了幫手！

心臟在胸腔里狂跳，幾乎要撞碎肋骨。肺葉像破舊的風箱，每一次吸氣都帶著冰碴刮擦的劇痛。左手背的沙漏印記依舊在灼痛，提醒著他剛才的失控。跑！只能跑！他腦子里只剩下這個念頭，憑著對雪松林邊緣模糊的記憶，深一腳淺一腳地在白色地獄里亡命奔逃。

一道刺目的白光撕裂了風雪！

不是閃電。是純粹的、帶著審判意味的圣光！它精準地籠罩在林克前方，積雪瞬間被蒸發、氣化，露出底下黑色的凍土，形成一個灼熱的圓圈。兩個身影如同鬼魅般從風雪中浮現，他們穿著不同于霜狼堡守衛的、鑲著銀邊的白色厚斗篷，兜帽遮住了大半張臉，只露出線條冷硬的下巴。他們胸前，一枚燃燒著金色火焰的太陽徽章在風雪中依舊清晰可見——光明教廷的標記！

“褻瀆者！停止抵抗！”左側的教士聲音冰冷，毫無起伏，像鐵塊摩擦。他手中一根短杖抬起，杖頭鑲嵌的白色水晶再次亮起，鎖定林克。那光芒帶著令人窒息的壓迫感，林克感覺自己像被投入樹脂的昆蟲，動作瞬間變得無比沉重、粘滯。

右側的教士則抽出了一柄閃爍著寒光的單手劍，劍身流淌著淡金色的符文。他踏前一步，動作迅捷而無聲，劍尖直指林克咽喉，封死了他所有閃避的空間。風雪似乎都繞開了他們，在他們身周形成一個詭異的真空。

教廷？！為什么？！恐懼如同冰水澆頭。霜狼堡的守衛還能說是欺凌，教廷的人……這是滅頂之災！他們為什么追捕自己？因為剛才地窖里的……異常？

絕望像冰冷的藤蔓纏緊心臟。前有教廷堵截，后有城堡追兵，暴風雪是天然的囚籠。左手背的印記瘋狂灼燙，似乎在警告，又似乎在……催促？剛才在地窖里凍結時間的洪流，在死亡的威脅下，再次在他干涸的筋脈中蠢蠢欲動，帶著撕裂般的痛楚。

不能再用！那種失控感……但不用，就是死！

“吼——！”城堡守衛的咆哮聲幾乎就在身后了。

電光石火間，林克做出了選擇。他不再壓制左手背那沸騰的灼痛，反而將所有的恐懼、絕望、求生的意志，狠狠灌入其中！意念死死鎖定那個持劍逼近的教士！

“嗡……”

熟悉的粘滯感再次降臨，但范圍小得多，只勉強籠罩了持劍教士和他自己周圍一小片區域。風雪再次凝固成白色的顆粒，教士刺出的劍變得極其緩慢，劍尖上流淌的符文光芒也仿佛凍結。但這一次，林克感覺更糟！腦袋像被無數鋼針攢刺，視線發黑，鼻孔涌出一股溫熱的液體，是血！強行催動的代價！

他來不及多想，幾乎是憑著本能，在身體被抽空的虛弱感徹底淹沒他之前，朝著那緩慢移動的劍尖側方——也是教士身側那唯一一點空隙——猛地撲了過去！身體擦著冰冷的劍鋒掠過，帶起的風似乎擾動了一粒凝固的雪。

“咔嚓！”

一聲極其輕微、幾乎被風雪掩蓋的碎裂聲，從他懷中傳出。是那塊他撿到的、刻著奇怪紋路的黑色金屬碎片！它此刻變得滾燙無比，隔著破衣服灼燒著他的皮膚！更詭異的是，碎片內部似乎有極其細微的、藍色的電弧一閃而逝！

“呃！”時間流速瞬間恢復！

林克撲倒在冰冷的雪地里，臉埋進積雪。持劍教士的劍刺了個空，他顯然也感覺到了剛才那一瞬間的凝滯，兜帽下的臉上閃過一絲驚疑。另一個教士的圣光再次亮起，這次直接打向林克倒地的位置！

完了！林克絕望地閉上眼。

“轟隆——！！！”

一聲驚天動地的炸雷，毫無征兆地在頭頂的鉛云中爆開！不是自然的雷鳴，那聲音狂暴得像是天空本身被撕裂！一道刺目欲盲、粗大得難以想象的藍白色閃電，如同天神投下的審判之矛，撕裂了漫天風雪，不偏不倚，狠狠地劈在了兩名教廷教士剛剛站立的位置！

積雪瞬間汽化！凍土被炸開一個焦黑的深坑！灼熱的氣浪裹挾著碎石和融化的雪水，猛地將撲倒在地的林克掀飛出去！

“噗！”他重重摔在幾米外的雪堆里，五臟六腑都移了位，眼前金星亂冒，耳朵里只剩下尖銳的嗡鳴。他掙扎著抬起頭，透過模糊的視線和彌漫的焦糊味白煙，看到那兩名教廷教士所在的地方，只剩下兩個扭曲焦黑、冒著青煙的人形輪廓，以及散落在坑邊的、融化的金屬徽章和短杖殘骸。

城堡守衛的腳步聲和叫罵聲戛然而止，取而代之的是驚恐到變調的呼喊：“神罰！是神罰！快跑啊！”腳步聲倉皇遠去。

林克躺在雪地里，渾身劇痛，冰冷刺骨，左手背的沙漏印記火辣辣地疼，懷里的金屬碎片依舊滾燙。他看著那兩具焦尸和深坑，又看了看自己沾著雪和泥、微微顫抖的手。雷……是自己那塊碎片引來的？還是……巧合？

風雪依舊咆哮，試圖掩蓋這慘烈的一幕。林克感到意識在迅速模糊，寒冷和失血正在帶走他最后一絲力氣。他模糊地看到，一個佝僂的身影，披著破舊的狼皮斗篷，拄著一根歪歪扭扭的木棍，深一腳淺一腳地穿過風雪，朝著他倒下的地方艱難走來。那人影停在焦坑邊，渾濁的老眼掃過焦尸，又看向深坑邊緣幾塊閃爍著微光的、融化后又凝固的奇特金屬碎片，最后，目光落在了雪地里奄奄一息的林克身上。

老杰克那張被風霜和劣酒刻滿溝壑的臉，在風雪中顯得異常凝重。他蹲下身，探了探林克的鼻息，又摸了摸他滾燙的左手背印記，渾濁的老眼里閃過一絲了然和更深的憂慮。

“嘖，麻煩的小崽子……”他嘟囔著，聲音沙啞得像破鑼。然后，老杰克從懷里摸索出一個扁扁的、磨得發亮的錫制酒壺，壺身上刻著一個模糊的、被荊棘纏繞的酒杯圖案。他拔掉塞子，一股濃烈、醇厚、帶著奇異草木辛香的味道瞬間沖散了風雪中的焦糊味——玄疆烈酒。

他捏開林克凍得發紫的嘴唇，不由分說灌了一大口下去。

一股火線猛地從喉嚨燒到胃里，隨即化作爆炸般的暖流，兇猛地沖向四肢百骸！那暖流霸道地驅散著刺骨的寒意，甚至暫時壓下了左手背的灼痛和全身的劇痛。林克嗆咳著，冰封的意識被這口烈酒硬生生燒開了一道縫隙。

“咳……咳咳……杰……克？”他聲音嘶啞微弱。

“省點力氣，小子。”老杰克把他那條瘸腿挪了挪，費力地將林克一條胳膊架到自己肩上，試圖把他拖起來，“不想凍成冰棍，或者被教廷的狗鼻子聞著味追來，就咬牙挺住！跟我走！”

林克借著老杰克的力量，掙扎著想要站起，每一次動作都牽扯著全身的傷痛。他低頭，目光掃過雪地。在剛才被閃電炸開的焦坑邊緣，幾塊融化后又冷卻的金屬碎片，在昏暗的光線下，似乎正閃爍著極其微弱的、藍白色的電弧。其中一塊較大的碎片上，隱約可見一道扭曲的、仿佛被雷霆劈過的古老刻痕。

他的目光猛地凝固在自己左手背上。那沙漏印記在吸收了玄疆烈酒的熱力后，似乎變得稍微清晰了一點點。而在印記的中心，一點比針尖還微小的、幾乎無法察覺的幽藍光芒，正隨著他劇烈的心跳，極其微弱地明滅著。

老杰克拖著他，深一腳淺一腳地往遠離城堡、更深的雪松林方向挪動。風雪在他們身后咆哮，試圖抹去所有痕跡。但林克知道，有些東西，已經被徹底改變了。那口烈酒帶來的暖意下，是更深的冰冷——教廷的追殺，時空的異常，引雷的碎片……還有老杰克眼中那化不開的凝重。

活下去。這個念頭從未如此清晰，也從未如此沉重。風雪如刀，前路茫茫。