時間倒回一個時辰前——

晉陽丞相府外，夜色深沉。一位中年男子風塵仆仆地勒馬停下，胡須微亂，袍角沾滿泥塵，顯是長途跋涉而來，帶著一身疲憊。然而門口肅立的家奴們，見到此人，無不屏息垂首，姿態恭敬異常。

此人正是接到高澄密信后，日夜兼程，從鄴城疾馳而至的司馬子如——當今的尚書左仆射！

眼見到了丞相府，司馬子如面色依舊沉凝。前幾日，高澄的親信交給了他一封密信。

密信中雖語焉不詳，但涉及廢立世子，就絕非小事！他深吸一口氣，壓下奔波勞頓，大步流星直奔高歡書房。

剛走到書房門口，司馬子如叩門，正欲開口，卻聽“哐當”一聲脆響從室內傳出！緊接著是高歡的低吼：“滾！本王說了，誰也不見！”

司馬子如心下一凜，面上卻不動聲色，朗聲道：“大王，是子如前來探望。”

門內靜默了一瞬。再開口時，高歡的聲音竟奇跡般地緩和下來，甚至還帶上了一絲不易察覺的疲憊：“原來是子如兄……進來吧。”

司馬子如推門而入，只見高歡背對著他站在窗前，腳下是碎裂的杯盞殘骸。他拱手道：“聽聞大王大破劉蠡升，威震朔方，子如特來道賀！”

高歡轉過身，臉上殊無喜色，只勉強扯了扯嘴角：“有勞子如兄掛心。”明明是一件喜事，但高歡的語氣里卻是化不開的陰郁。

司馬子如目光掃過空蕩蕩的房間，故作疑惑：“咦？怎不見王妃侍奉大王左右？”

“哼！別提她！”高歡的火氣瞬間又被點燃，臉色鐵青地將高澄“蒸于鄭大車”的丑事以及婁昭君護子頂撞之事和盤托出。

司馬子如聽罷，臉上恰到好處地浮現出極度震驚與難以置信的表情——這倒并非全然作偽，饒是他見慣風浪，也沒想到高澄竟能荒唐至此！但老狐貍就是老狐貍，震驚只是一瞬。司馬子如腦中電光火石，立刻有了計較。

他重重嘆了口氣，臉上露出混雜著羞慚與無奈的苦笑：

“唉……說出來不怕大王笑話。犬子消難……也……也干出了與其庶母私通的混賬事！家門不幸，家門不幸啊！”司馬子如一開口，就營造出了一個難兄難弟的形象。

原本一臉郁悶的高歡聽此情況，嘴角竟然微微有點上揚，飄散的目光也重新凝固起來了。

捕捉到這稍縱即逝的松動，司馬子如立刻趁熱打鐵：“大王，年輕人血氣方剛，一時鬼迷心竅，雖是大錯，卻也情有可原啊！”他含糊地帶過“鬼迷心竅”的對象，重點一轉，直擊高歡軟肋。

“況且，此事關乎大王清譽！大王可還記得去年十月與元修（孝武帝）之事，外界已多有非議。若再傳出世子此等家丑，豈非授人以柄，令天下人恥笑？當務之急，是立刻封鎖消息，絕不可外泄分毫！”

司馬子如的話一下子說到高歡的心坎上，去年他逼走元修，已背負“逐君”惡名，聲名狼藉。若再添上兒子淫辱庶母這等駭人丑聞……高歡的拳頭不自覺地捏緊了。

司馬子如見狀，立刻祭出第二張牌！他上前一步，聲音懇切，帶著追憶往昔的唏噓：

“大王！王妃乃是您的結發之妻啊！當年在懷朔鎮，您遭人杖責，體無完膚，是誰日夜不眠，喂水喂飯，親手為您敷藥療傷？是王妃！”

“為避葛榮之禍，是誰舍棄家業，與您共赴并州，患難與共？也是王妃！”

“貧困潦倒時，是誰一針一線，為您親手縫制御寒的馬靴？還是王妃！如此情深義重，大王豈能因一時之怒而忘懷？”

婁昭君昔日的恩情點滴，被司馬子如如數家珍般道來，高歡緊繃的面容終于出現明顯的裂痕，眼神中閃過一絲愧疚和動搖。

司馬子如毫不放松，再添最后一把火，直指核心利害：

“再者，大王囚禁王妃與世子，婁領軍心中豈能無怨？甥舅連心啊！若因此事與婁領軍生了嫌隙……豈非因小失大？”

“更何況——”司馬子如話鋒陡然轉厲，目光如炬，“區區幾個卑賤婢女的話，豈能輕信？焉知不是受人指使，誣告主子，意圖攪亂我高氏門庭？！”

“誣告”這二字，司馬子如咬得極重。

高歡渾身一震！是啊！幾個婢女而已，哪來潑天的膽子狀告世子？！疑云瞬間籠罩心頭。他深吸一口氣，眼中翻騰的怒火終于被冰冷的算計取代，沉聲道：

“子如兄所言甚是有理。此事，就勞煩子如兄替孤……查個清楚。”

他頓了頓，目光掃向角落陰影里一個如石雕般沉默的身影，“桃枝，你隨子如兄一同前去。”

“謹遵大王之命！此乃子如分內之事！”司馬子如心中大石落地，這正是他想要的結果！他躬身行禮，眼中精光一閃，“事不宜遲，臣這便去拜見世子殿下，查問詳情。”

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時間回到現在。

司馬子如帶著高歡的心腹蒼頭——那個其貌不揚卻散發著冰冷氣息的劉桃枝，以及幾名甲士，來到了軟禁高澄的院落。劉桃枝一聲冰冷的“大王有令，爾等差事已畢，即刻退下！”便輕易驅散了所有看守家奴。

房門打開，在劉桃枝無聲的“請”勢下，高澄被帶至院中，站在了司馬子如面前。

司馬子如目光掃過高澄略顯蒼白的臉，聲音不高，卻帶著公事公辦的味道：“世子殿下，老夫奉大王之命查問：你與鄭夫人私通之事，可有？”

問話的同時，他那雙老于世故的眼睛，卻極其隱蔽地、飛快地朝高澄眨了眨。

高澄強忍著臀部的疼痛支起身子，立刻認出了眼前這位“救星”——正是他的“阿父”司馬子如！他心領神會，臉上瞬間堆滿了委屈和憤怒，連連搖頭，聲音斬釘截鐵：

阿父明鑒！絕無此事！此乃小人構陷誣告！澄萬萬不敢行此悖逆人倫之舉！”

開車的是高澄，跟他高誠有什么關系?

司馬子如對高澄的反應十分滿意，但面上依舊板著，甚至裝模作樣地“呵斥”道：“哼！身為堂堂男兒，世子之尊！豈能因懼怕他人威逼，就自污清白？糊涂！”

話音剛落，一名司馬子如的親信快步上前，將兩份按著鮮紅指印的“新證詞”恭敬地呈上。司馬子如掃了一眼，嘴角掠過一絲不易察覺的冷笑。

“帶人！”他沉聲下令。

很快，那個最初告發高澄的婢女被兩名甲士粗暴地押了上來。她一見這陣仗——面無表情的司馬子如，眼神冰冷的劉桃枝，還有被簇擁在中間、正冷冷盯著她的世子高澄——頓時嚇得面無人色，渾身篩糠般抖個不停。

司馬子如根本不給她開口的機會，直接將那兩份“證詞”擲于她腳下，聲音冰冷如鐵：

“那兩個婢女已招認，是你逼迫利誘她們做偽證，陷世子殿下！意圖不軌！”

“不！不是！奴婢冤枉！是爾朱……”婢女如墜冰窟，驚恐地尖叫起來，試圖辯解。

“住口！”司馬子如厲喝打斷，眼中寒光一閃，根本不容她說出那個名字！他朝劉桃枝的方向微不可察地偏了下頭。

侍立一旁的劉桃枝，得到指令，身形鬼魅般一動！一條早已準備好的白綾如同毒蛇般瞬間纏上了婢女的脖頸！

“呃……嗬嗬……”婢女的尖叫戛然而止，化為令人毛骨悚然的窒息聲。她雙眼暴突，雙手徒勞地抓撓著越收越緊的白綾，雙腿在空中絕望地蹬踢，臉色迅速由慘白轉為醬紫……

整個過程快得令人窒息！司馬子如面無表情地看著，如同在看一件死物。

不過短短十數息，婢女的掙扎徹底停止，身體軟軟垂下，舌頭外伸，瞳孔放大，已然氣絕。

劉桃枝面無表情地松開手，任由尸體“噗通”一聲癱倒在地。

司馬子如仿佛無事發生般，冷冷地宣布：“此婢女誣告世子殿下，罪證確鑿，現已畏罪自盡。”

他轉向臉色煞白、胃里翻江倒海的高澄，語氣瞬間轉為平和，甚至帶上了一絲“慈祥”：

“世子殿下，真相已明。走吧，隨老夫去面見大王，還您一個清白。”

眼見著這名婢女徹底沒了氣息，司馬子如才開口對著高澄說道。

而高澄眼見這一幕只感覺渾身冰涼，饒是他心理素質再好，第一次看見一個活生生的人被勒死在自己眼前，也只覺得頭腦中一片冰涼，手腳如同不聽使喚一般。

“世子殿下？”司馬子如那溫和的聲音再次響起。

高澄猛地一個激靈，從驚駭中強行掙脫。他勉強擠出一個笑容，聲音干澀：“……來了，阿父。”