茶水順著裂縫滲出，滴落在徐長明的手背上，他卻恍若未覺。

那雙平日里總是帶著三分笑意的眼睛此刻陰沉得可怕，死死盯著周芷蘭脖頸上的傷痕。

“這是……”他的聲音像是從牙縫里擠出來的，“也是周二少爺所為？”

周芷蘭慌忙抬手整理紗巾，卻在慌亂中不小心將整條紗巾扯落。

這下，那道猙獰的傷痕完全暴露在晨光中——青紫交錯的指印間，還能看到幾道已經結痂的舊傷。

“不、不是……”她聲音發顫，手忙腳亂地想要遮掩，“這是我自己練功不小心……”

謝昭臨適時地輕咳一聲：“你不必為我遮掩。徐執事，周二少爺昨日確實對周五小姐出手極重，若非我及時阻攔……”

她話未說完，又是一陣劇烈的咳嗽，唇角溢出一絲鮮血。

徐長明的臉色已經陰沉如水。

他忽然抬手，一道溫和的靈力拂過周芷蘭的脖頸，那些傷痕在靈力映照下，竟顯出深淺不一的新舊痕跡。

“這些傷……”他的聲音微微發顫，“都是什么時候的？”

周芷蘭不再多言，只是安靜地站著，任由徐長明打量她脖頸上的傷痕，她知道，此刻的沉默比任何解釋都更有力。

謝昭臨虛弱地開口：“徐執事何必追問？周家內務……”

“內務？”徐長明突然冷笑一聲，“外請客卿被傷，又是我的朋友，這還算周家內務？”

他猛地轉身，袖袍帶起一陣勁風：“我去找周墨軒。”

“徐執事，您別……”

徐長明已經大步走出門外，卻在院門口突然停住。

他背對著二人，聲音異常平靜：“芷蘭姑娘，能否借一步說話？”

周芷蘭與謝昭臨交換了一個眼神，輕輕點頭跟了上去。

院外竹林邊，徐長明背對著她，聲音低沉：“你父親……知道這些事嗎？”

周芷蘭沉默片刻，輕聲道：“父親在靈藥坊……很少回主宅。”

“所以沒人管？”徐長明突然轉身，眼中閃過一絲痛色，“就任由周二少爺……”

“二哥是家主最疼愛的兒子。”周芷蘭低著頭，聲音輕得幾乎聽不見，“我只是個旁支的女兒……”

徐長明的手猛地攥緊，指節發白。

他深吸一口氣，從懷中取出一塊溫潤的玉佩：“這個你拿著，若他再……”

周芷蘭卻后退一步，搖頭拒絕：“徐執事的好意我心領了，但這玉佩太貴重了，我不能收。”

“就當是……”徐長明的聲音突然哽了一下，“就當是我借給你的。”

他將玉佩強行塞進周芷蘭手中，轉身大步離去，背影竟有幾分倉皇。

當周芷蘭回到聽荷軒時，謝昭臨已經坐起身，正在調息。

“他給了你這個？”謝昭臨睜開眼，目光落在周芷蘭袖間。

周芷蘭取出玉佩，在指尖輕輕轉動：“比預想的還要順利。”

“你就不怕他起疑？”謝昭臨挑眉。

“越是刻意回避，他越會深信不疑。”周芷蘭將玉佩收好，“接下來，就該讓七叔出場了。”

她話音剛落，院外突然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著是周墨軒帶著怒意的聲音：“徐長明！你這是要插手我周家家事？”

徐長明冷硬的聲音隨即響起：“周七爺，令侄傷我好友在先，虐待同族在后，這事必須有個交代！”

周墨軒面色陰沉，目光在徐長明和周芷蘭之間來回掃視：“徐執事，此事我自會處置，何必如此興師動眾？”

“處置？”徐長明冷笑一聲，從袖中甩出一個玉簡，“這是近三年來靈藥坊的出入記錄，周二少爺私自挪用的靈藥，足夠養一個普通凡人城池了！”

謝昭臨斜倚在窗邊，看著周墨軒接過玉簡時指尖微微發顫的模樣，唇角勾起一抹幾不可察的弧度。

——這玉簡上的記錄，怕是比周墨軒知道的還要詳盡三分。

“七叔……”周芷蘭怯生生地開口，“二哥他只是一時糊涂……”

“糊涂？”徐長明突然轉身，一把扯開周芷蘭的衣領，露出脖頸上觸目驚心的傷痕，“這些傷，也是糊涂？”

場面瞬間寂靜。

周墨軒的臉色變得異常難看，卻也什么都沒說。

“七叔，我……”

“夠了！”徐長明袖袍一振，玉簡在掌心重重一拍，“周墨軒，今日若不給個交代，我即刻傳訊回宗！”他目光如刀，“合歡宗對于中飽私囊之人，向來是從嚴處置。”

周墨軒沉聲道：“徐執事想要什么交代？”

徐長明慢條斯理地展開玉簡：“兩條靈脈的開采權。”見周墨軒要反駁，他抬手制止，“當然，考慮到周家現狀……”他意味深長地頓了頓，“可以分期交割。第一年七成，第二年五成，第三年起三成。”

“這不可能！”周墨軒怒極反笑，“徐執事這是要斷我周家根基？”

“根基？”徐長明冷笑一聲，“沒有我們合歡宗，你們哪來的根基？！”

“或者……”聲音陡然轉冷，“讓周二少爺去北境礦脈待上個二三十年也未嘗不可。”

周墨軒呼吸一滯，眼中精光閃爍。

“七叔。”周芷蘭突然跪下，淚眼婆娑，“求您救救二哥吧，哪怕萬般不是，他也是芷蘭的哥哥，北境那種地方……”

周墨軒臉色幾經變幻，終于“艱難”道：“靈脈之事，需與家族商議……”

“明日午時前，我要答復。”徐長明冷冷丟下這句話，轉身離去前，卻深深看了周芷蘭一眼。

待徐長明的腳步聲遠去，周墨軒突然一把抓起案上的茶壺狠狠砸在地上！

“好一個徐長明！好一個合歡宗！“他面目猙獰地看向周芷蘭，“我讓你惹他憐惜，你就送給我這么大一個驚喜？”

周芷蘭依舊滿臉淚容，抬眼看向對方：“七叔何必如此，芷蘭也是為了您著想……”

“所以呢？以為這樣就能徹底扳倒周二？”周墨軒冷笑道，“如今這種局面，就算是長老......”

“芷蘭這里，或許有樣東西可以幫到您。”