逃亡比想象中艱難。第一夜我們躲在漕運碼頭，聽著追兵舉著火把挨船搜查。余小魚縮在我懷里發抖，我才發現她瘦得驚人，肩胛骨像兩片即將折斷的蝶翼。

＂他們會查火車票。＂我咬著指甲思考，＂但運河……。

余小魚突然抬頭：＂我知道漕幫有條私船，明早寅時開往上海。”

我驚訝于她的情報網。后來才知道，瘦馬們私下自有一套傳遞消息的法子，比朝廷的驛馬還快。

寅時的碼頭霧氣彌漫。我們扮作船娘混上漕船，余小魚挽發的姿勢惟妙惟肖，連走路的姿態都變了。船剛離岸，岸上突然火把大亮。

＂在那！”

箭矢破空而來，余小魚猛地將我撲倒。一支弩箭擦著她耳畔飛過，釘在艙板上嗡嗡作響。我看著她蒼白臉上那道血痕，突然意識到這個瘦弱姑娘體內藏著怎樣的勇氣。

＂為什么幫我擋箭？＂我低聲問。

她正在用炭灰涂抹我過于白皙的臉頰，聞言手指頓了頓：“小姐的手是用來寫洋文的，我。。.我除了這副身子，沒什么值錢的。＂

這話像刀子扎在我心上。在倫敦，我那些女同學討論的是選舉權和大學教育，而眼前這個同齡女孩，卻認為自己唯一的價值是肉體。

漕船在第七日抵達蘇州。我們原計劃換乘火輪去上海，卻發現城門貼著緝拿文書－我的畫像竟也在列。父親顯然已經得知我＂拐帶良家女子＂的壯舉。

＂走水路。＂余小魚指著地圖上一條纖細的藍線，＂從閶門到寶帶橋，我知道有艘英國人的貨船。”

當晚我們偷了晾在竹竿上的男裝。我束胸時，余小魚盯著我蕾絲襯衣上的鯨骨撐發呆。＂這叫corset.“我解釋，＂英國上流社會女性都穿。＂

她用手指輕輕觸碰那些精致的鯨骨：“像鳥籠…..。”

這句話讓我整晚心神不寧。子夜時分，我們翻墻潛入碼頭，卻被巡夜人發現。余小魚拉著我跳進一艘小舢板，在錯綜復雜的河道里穿梭。追兵的燈籠像嗜血的螢火蟲，始終綴在身后。

＂抓緊！＂余小魚突然調轉船頭，沖向一條隱藏的水道。舢板擦著石橋邊緣掠過，我仰頭看見

橋洞下垂著的鐵鏈－是漕幫的滑索！

我們同時躍起抓住鐵鏈。冰涼的鐵索瞬間磨破掌心，卻給了我們擺蕩到對岸的動能。余小魚落地時輕盈如貓，我卻摔進了稻草堆。追兵的叫罵聲在身后漸漸遠去，我望著星空下余小魚閃閃發亮的眼睛，突然大笑起來。

＂小姐笑什么？”

＂像不像《羅密歐與朱麗葉》里跳陽臺那段？＂說完我才意識到她不可能知道莎士比亞。但余小魚竟跟著笑起來，月光下她的虎牙俏皮地閃著光。

“噓——“余小魚突然捂住我的嘴。她的手掌帶著河水的腥氣，指縫里還沾著未洗凈的炭灰。遠處傳來犬吠聲，混著雜亂的腳步聲，火把的光亮已經映紅了巷口的磚墻。

我屏住呼吸，感覺心跳聲大得幾乎要暴露我們的位置。余小魚的眼睛在黑暗中亮得驚人，她突然扯開我的西裝外套，在我錯愕的目光中抓起一把稻草就往我頭上揉。

“你做什么——“

“小姐的洋裝太扎眼了。“她麻利地解開自己盤扣，將粗布外衫分我一半，“換上。“

我們蜷縮在稻草堆里交換衣物時，我才發現她的襯衣后背早已被汗水浸透，黏在那道新鮮的箭傷上。我想替她查看，她卻猛地將我往陰影里一推——有腳步聲逼近了。

“分頭找！那洋小姐跑不遠！“蜈蚣疤的聲音近在咫尺，我甚至聞到他身上的蒜臭味。余小魚突然掐了掐我的手腕，比劃出“三“的手勢，又指指自己耳朵。

三秒后，河對岸傳來“撲通“一聲巨響。

“在那邊！“追兵們呼啦啦涌向聲源。

余小魚拽著我往反方向跑時，我才看清她剛才扔進河里的是一塊朽木。這個連自己名字都寫不好的姑娘，竟懂得聲東擊西的戰術。

“跟緊我。“她鉆進一條僅容側身通過的墻縫，指尖在磚塊上輕叩三下。墻后突然探出個滿臉皺紋的老嫗，枯枝般的手遞來兩個竹筒。

“漕幫的弟兄給的。“余小魚將竹筒塞給我，“含在嘴里呼吸，能躲過獵犬。“

竹筒里浸泡著刺鼻的草藥，我差點嘔出來。余小魚卻已經利落地扎緊褲腳，將我們的鞋子用草繩綁在一起甩上房梁——她在偽造我們上房的假象。

“走水路。“她掀開陰溝蓋板的動作熟練得令人心疼，“這下面通著染坊的排水渠。“

腐臭的污水沒到膝蓋時，我終于明白她為什么堅持要換掉我的蕾絲襯裙。余小魚在前方引路，身形靈活得像一尾真正的魚。有幾次她突然停下，耳朵貼著潮濕的墻壁聆聽，然后果斷改變方向。

“你怎么知道——“

“味道。“她指了指鼻子，“染藍的池子加了明礬，染紅的用牛血，跟著酸味走就是染坊后門。“

當我們從排水口鉆出來時，東方已經泛白。余小魚癱坐在河灘上，背后的傷口被污水泡得發白。我撕下襯衣下擺給她包扎，她突然盯著我露出的小腿發呆。

“怎么了？“

“小姐沒纏足...“她聲音輕得像嘆息，“難怪跑得比他們快。“

晨霧中傳來汽笛聲，余小魚突然跳起來：“貨船要開了！“她指向河心那艘飄揚著米字旗的蒸汽船，煙囪正噴出滾滾黑煙。

我們沿著淺灘狂奔，余小魚跛著腳卻跑得飛快。船板即將收起那刻，她猛地將我推上去，自己卻因反作用力跌進河里。

“小魚！“我趴在船舷邊尖叫。

水花中冒出個濕漉漉的腦袋：“接住！“她將纜繩甩過來，牙齒打著顫卻還在笑，“我在揚州...可是...鳧水拿過賞錢的...“

當我把她拽上甲板時，英國大副舉著煤油燈走過來。余小魚突然挺直腰板，用蹩腳的洋涇浜英語說：“Good morning! My mistress...呃...維多利亞女王萬歲！“

大副哈哈大笑，竟沒查驗我們的船票就揮手放行。躲進貨艙后，余小魚從嘴里吐出個錫制酒壺——不知何時從大副腰間順來的。

“你什么時候學的英語？“我目瞪口呆。

“跟巷口的傳教士偷聽的。“她得意地晃了晃酒壺，突然正色道：“小姐，到上海后...你能教我認字嗎？“

晨光透過舷窗照在她臉上，那些曾經的卑微與恐懼，此刻都被一種新的渴望取代。我忽然想起倫敦女權集會上的口號，輕聲回答：“不僅要教你認字，還要教你怎么用這些字，寫出自己的故事。“

貨輪破開渾濁的江水，余小魚靠著我的肩膀沉沉睡去。她的手指還緊緊攥著我的衣角，像是生怕這場逃亡只是一場易碎的夢。而在我掌心，躺著那枚她不知何時塞來的銅錢——邊緣磨得發亮，正面刻著“同治通寶“，反面卻被人為地劃了道深深的十字。

后來我才知道，這是瘦馬們秘密流通的記號，代表“已贖身“的意思。