晚膳時分，秦玉璇特意去了趟父親的書房。

秦陸正靠在軟榻上看書，精神似乎有些倦怠。

案幾上，那盅八珍老鴨湯放在一旁，蓋子掀開著，只少了淺淺一層，顯然并未多用。

“父親，湯可還合口？”秦玉璇輕聲問道。

秦陸放下書，揉了揉眉心：“璇兒來了，湯很好，只是為父沒什么胃口，這天氣，總覺得煩悶。”

秦玉璇仔細觀察著父親的面色，確實透著些蒼白。

她上前一步，端起湯盅：“父親再嘗兩口吧？周師傅燉得用心，最是滋補。”

秦陸擺擺手，“罷了，放著吧，待會兒再喝。”

見狀，秦玉璇不再勉強，放下湯盅，再問候父親幾句后，她便告辭離去。

回到自己院中，秦玉璇的心緒難以平靜。

思慮半刻后，她命知秋將父親近三個月來的膳食記錄冊子全部取來。

燭火下，秦玉璇埋首于一堆冊頁之中。

她像處理賬目一樣，用朱筆將父親撤換、未動或僅略嘗的菜品一一圈出，標注日期。

又將負責這些菜品的主廚、幫廚名字記錄在旁。

漸漸地，一個模糊的規律開始浮現：父親厭棄的菜品，大多是滋補湯羹類，而負責這些菜品的，十有七八都是那位新來的幫廚——周力！

一絲寒意順著秦玉璇的脊背爬升。

她放下筆，直接對侍立在一旁的知秋道：“去請秦福管家，立刻，就說我有緊急內務需他協助。”

知秋知道事態嚴重，連忙應聲而去。

很快，身材精瘦的秦福走了進來，他微微躬身。

“三小姐。”

“福伯，”秦玉璇沒有客套，將膳食記錄推到他面前，聲音壓得極低：

“此人周力，幫廚，入府約三月，我疑心此人或有不妥。需你即刻密查幾件事，一日之內，務必查明根底！”

秦福眼神一凝，接過冊子快速掃了一眼，面色一凜。

“小姐請講，老奴定查個水落石出。”

秦玉璇條理清晰地吩咐：

“其一，查他入府時間、引薦人、身契真偽。”

“其二，查他經手湯羹的細節，尤其藥材處理環節，是否添加異常之物？留意他殘缺左手的動作習慣！”

“其三，取昨日父親撤下的八珍湯殘渣，秘密交予陳大夫查驗！結果速報！”

“明白！”秦福將冊子小心收好，“小姐放心，老奴親自去辦。”

他身形一晃，如同融入陰影般悄無聲息地退了出去。

秦玉璇的心并未放下，她雖然知曉這位管家伯伯的手段和效率，但還是不可避免的擔心起來。

很快，一日光景過去。

傍晚時分，秦福再次出現在秦玉璇的書房內，身上還帶著一絲風塵仆仆的冷冽氣息。

“小姐，查清了。”

秦福的聲音依舊平穩，但眼神深處卻帶著一絲濃烈的殺意。

“如何？”秦玉璇直視著他。

“第一，周力，真名難考。兩個多月前入府。引薦人是外院一個叫劉二的小管事，據劉二交代，此人是在福來客棧主動尋上他，以五兩銀子為酬，求個幫廚差事，自稱家鄉遭災，身契文書齊全。老奴查驗過身契，乃是偽造！所載平谷縣查無此地！”

“第二，老奴親自潛入小廚房觀察。此人在處理藥材，必用其殘缺左手！動作異常嫻熟，遠超常人，且警惕性極高，旁人靠近便立刻遮掩！”

“第三，也是最重要的……”

秦福的聲音陡然轉冷，帶著森然寒意：

“陳大夫已驗明：湯渣含有一種劇毒——蝕骨枯榮散！此毒乃南疆秘傳，無色無味，銀針難驗，中毒者厭食倦怠，臟腑漸衰，最終形銷骨立而亡！陳大夫斷言，此毒一旦引發枯榮之變，神仙難救！”

秦玉璇猛地站起，指尖冰涼，一股刺骨的寒意瞬間席卷全身，隨即被怒火取代！

“好！好一個蝕骨枯榮散！好一個周力！竟敢謀害我父，毀我秦家根基！福伯！”

“老奴在！”秦福眼中精光暴漲。

“立刻抓捕！要活的！我要知道他背后是誰！調動府內可靠護院，封鎖小廚房及周力居所，絕不能讓他跑了！”

“遵命！”

秦福應下，身影一晃已消失在門外。

秦玉璇深吸一口氣，對知秋道：“取我披風，我們去小廚房外等著！父親那邊，暫時不要驚動。”

......

暮色四合，小廚房內炊煙裊裊，正是準備晚膳的忙碌時刻。

周力背對著門口，仔細地處理著幾味藥材，動作看似平常，卻透著一種異樣的專注。

忽然，外面傳來一陣急促的腳步聲，以及護院低聲呼喝的聲音。

周力動作猛地一僵，耳朵幾不可察地動了一下。

他不動聲色地將手中藥材放下，殘缺的左手悄然縮回袖中，右手拿起一塊干凈的布巾，慢條斯理地擦著手，同時微微側身，眼角余光警惕地掃向門口。

簾子被猛地掀開！

秦福當先沖入！

他身后跟著數名手持棍棒繩索的精銳護院，瞬間將不大的小廚房堵得嚴嚴實實，封死了所有退路。

“周力！束手就擒！”

秦福的聲音沒有絲毫溫度。

聞言，周力臉上那慣常的謙卑笑容瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一種陰鷙的狠厲。

他知道自己暴露了！

“哼！”

他發出一聲短促的冷哼，眼中兇光畢露，根本不答話。

就在秦福逼近的瞬間，他那一直縮在袖中的殘缺左手猛地向外一甩！

嗤！嗤！嗤！

數道細微的破空之聲響起！

幾點寒芒射向沖在最前的秦福和兩名護院的面門！

“小心！”

秦福厲喝一聲，身形一晃，真身側移半步。

同時，他右手的袖袍如同鐵板般猛地向前一拂！

叮！叮！叮！

幾枚毒針被灌注了內勁的袖風精準掃落，釘在旁邊的木柱上，針尾兀自顫動，發出細微的嗡鳴。

“拿下！”

三名護院頓時揮動棍棒撲上，封堵周力的閃避空間。

周力眼中閃過一絲慌亂，顯然沒料到秦福身手如此之高，輕易破了他的暗器。

他怪叫一聲，身體向后一縮，撞翻了身后的案板，鍋碗瓢盆稀里嘩啦摔了一地。

他右手抄起切肉用的沉重厚背砍刀，不管不顧地朝著撲來的護院橫掃過去！

刀風呼嘯，帶著一股亡命徒的狠勁。

“當！”

一名護院用鐵棒架住砍刀，火星四濺，虎口發麻。

秦福抓住這瞬間的空隙，他欺身直入，手掌如同鷹爪，瞬間扣住周力持刀的右手手腕！

“咔嚓！”

一聲令人牙酸的脆響！

周力發出一聲凄厲的慘叫，手腕骨已被秦福生生捏碎！

厚背砍刀“哐當”一聲脫手落地。

秦福動作毫不停歇，另一只手在周力胸腹幾處大穴連點數下。

周力渾身劇震，如同被抽掉了骨頭，軟軟地癱倒在地，只剩下怨毒的眼神死死瞪著秦福和隨后踏入廚房的秦玉璇。

“捆結實了！卸掉下巴，仔細搜身！所有可疑之物，尤其是他那只左手，一寸都不要放過！”

秦福冷聲吩咐。

護院們立刻如狼似虎般撲上，用繩子將周力捆成了粽子，熟練地卸掉其下巴防止他咬舌或服毒。

秦玉璇站在門口，冷冷地看著地上的周力，眼中沒有一絲波瀾，只有冰冷的殺意。

晚風吹動她的披風，獵獵作響。