夜?jié)u深，秦玉璇坐在自己閨房的窗邊，望著外面黑沉沉的夜空，心頭像壓著一塊石頭。

她生得極美，完美繼承了父親的眉眼和母親的輪廓。

這時(shí)，貼身婢女知秋輕手輕腳地為她披上一件薄綢外衫：

“小姐，夜深了，寒氣重，注意著涼。”

秦玉璇微微搖頭，指尖無(wú)意識(shí)地在窗欞上劃過(guò)：

“這旱災(zāi)，何時(shí)是個(gè)頭？城中米價(jià)飛漲，流民遍地，今日敢沖糧車，明日呢？父親雖家大業(yè)大，又能支撐多久？母親說(shuō)，庫(kù)里的存糧，也快見底了……”

知秋知道自家小姐心思重，最易感時(shí)傷懷，忙寬慰道：

“老爺定有辦法的！您看老爺這些年，什么大風(fēng)大浪沒(méi)見過(guò)？總會(huì)……”

她的話音未落，窗外漆黑的夜幕深處，毫無(wú)征兆地傳來(lái)一聲沉悶的雷鳴。

“轟隆隆——！”

緊接著，一道細(xì)弱的閃電劃破天際。

秦玉璇猛地坐直身體，眼睛一眨不眨地盯著窗外。

一滴，兩滴……

冰涼的觸感落在她伸出窗外的指尖上。

“雨？”

知秋也愣住了，聲音帶著難以置信。

緊接著，仿佛天河決堤，豆大的雨點(diǎn)噼里啪啦地砸落下來(lái)。

先是急促地敲打著屋頂?shù)耐咂芸毂氵B成一片，化作傾盆之勢(shì)。

干燥的空氣瞬間被濕潤(rùn)氣息填滿，這是久違的的生命氣息。

“下雨了！真的下雨了！”

知秋激動(dòng)地跳了起來(lái)。

“太好了……太好了！”

秦玉璇低聲呢喃，聲音帶著一絲不易察覺(jué)的哽咽。

這持續(xù)數(shù)月、讓大地龜裂、讓流民哀嚎、讓整個(gè)青陽(yáng)城都籠罩在絕望陰云下的旱魃之災(zāi)，終于看到了盡頭！

......

持續(xù)了數(shù)日的甘霖徹底扭轉(zhuǎn)了局勢(shì)。

土地得到滋養(yǎng)，河道重新蓄水，曾經(jīng)面黃肌瘦的流民，大多已返回家園或在官府的賑濟(jì)安置下開始了新的生活。

時(shí)光荏苒，三個(gè)月悄然流過(guò)。

青陽(yáng)城已從旱魃肆虐的陰影中走出，重現(xiàn)生機(jī)。

秦府因賑災(zāi)濟(jì)民，聲望如日中天。

府邸內(nèi)外，盡顯一派繁榮景象。

秦府，內(nèi)院議事廳。

十三歲的秦玉璇端坐主位，稚氣未脫的小臉繃得嚴(yán)肅，眼神卻透著遠(yuǎn)超年齡的沉穩(wěn)。

下方站著幾位內(nèi)院管事，個(gè)個(gè)屏息凝神，不敢因她年幼而有絲毫怠慢。

“……東跨院修繕的款項(xiàng)，為何超出預(yù)算三成？李管事，明細(xì)賬目午后必須送到我案頭。”秦玉璇聲音清脆，卻帶著不容置疑的分量。

“是，三小姐。”

被點(diǎn)名的李管事額頭微汗，連忙躬身應(yīng)下。

“還有，西苑幾位姨娘夏日份例的冰炭，昨日為何短了斤兩？王嬤嬤，庫(kù)房進(jìn)出記錄，我要親自核對(duì)。”

“老奴……老奴這就去查！”

王嬤嬤臉色一白，匆匆退下。

秦玉璇有條不紊地處理著各項(xiàng)內(nèi)務(wù)。

條理清晰，賞罰分明。

她接手內(nèi)務(wù)管家權(quán)柄不過(guò)月余，卻已憑借過(guò)人的記憶力，敏銳的觀察力和鐵面無(wú)私的作風(fēng)，將原本有些散漫的內(nèi)院整治得井井有條。

府中仆役私下議論，這位三小姐的心思，恐怕比那算盤珠子還精細(xì)。

議事畢，眾管事退下。

秦玉璇拿起案幾上一份賬冊(cè)，這是父親的膳食記錄單，她的指尖劃過(guò)一眾菜品名字，眉頭漸漸鎖緊。

“知秋，”她喚過(guò)貼身婢女，“父親那邊，這些時(shí)日胃口一直不佳？”

知秋忙道：“小姐觀察得是，老爺這幾日確實(shí)吃得少，午膳后常覺(jué)困倦，說(shuō)是天氣悶熱所致。夫人也問(wèn)過(guò)幾次，老爺只道無(wú)妨，歇息片刻便好。”

“天氣悶熱？”

父親秦陸的身體一向強(qiáng)健，往年酷暑也未見如此疲態(tài)。

況且，府中冰盆供應(yīng)充足，各院皆涼爽宜人，何至于此？

一絲疑慮在她心中微微升起。

她想起三個(gè)月前那場(chǎng)及時(shí)雨后的情景。

那日過(guò)后，父親大病了一場(chǎng)，臥床整整七日，面色蒼白如紙，醒來(lái)后也只說(shuō)是耗損過(guò)度，卻不肯詳說(shuō)。

那時(shí)她忙于賑災(zāi)事務(wù)，焦頭爛額，只當(dāng)父親是為旱災(zāi)憂心勞力所致。

如今旱情已解，府中諸事漸入佳境，父親卻又顯出這般倦怠厭食之態(tài)……

秦玉璇站起身，“知秋，隨我去小廚房看看。”

“是，小姐。”

小廚房，位于內(nèi)院東側(cè)，是專為老爺、夫人和幾位少爺小姐烹制精細(xì)飲食的地方。

還未走近，一股濃郁的禽肉香氣的味道便已飄散出來(lái)，勾人食欲。

“好香啊！”

知秋忍不住吸了吸鼻子。

來(lái)到門前，秦玉璇掀開簾子走進(jìn)去，只見灶火正旺，廚子周力背對(duì)著門口，正用一把長(zhǎng)柄勺小心地?cái)噭?dòng)著砂鍋里的湯羹。

他身形中等，穿著干凈的灰布廚衣，動(dòng)作沉穩(wěn)。

“周師傅。”秦玉璇出聲喚道。

周力聞聲轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上堆起恭敬的笑容，躬身行禮：

“三小姐安好！”

他行禮時(shí)，左手下意識(shí)地往袖子里縮了縮，動(dòng)作細(xì)微，卻被秦玉璇敏銳地捕捉到了。

她記得，這周立左手缺了三指，據(jù)說(shuō)是幼時(shí)凍傷所致。

“不必多禮。”

秦玉璇目光掃過(guò)咕嘟冒泡的砂鍋，“今日燉的什么？香氣如此誘人。”

“回三小姐，是八珍老鴨湯，用了三年老鴨，配以黨參、黃芪、當(dāng)歸、枸杞、淮山、蓮子、紅棗、玉竹八味藥材，文火慢燉了三個(gè)時(shí)辰了。”

秦玉璇走近幾步，拿起旁邊備用的湯匙，舀起一點(diǎn)點(diǎn)湯汁，吹了吹，淺嘗一口。

鮮、香、醇厚！

味道融合得恰到好處，不僅不顯藥味，反而更添層次。

饒是秦玉璇嘗遍珍饈，也不禁點(diǎn)頭贊道：

“周師傅好手藝！這湯火候、滋味都極好。”

周立臉上笑容更深了些，帶著幾分謙卑：

“三小姐謬贊了。能讓主子們吃得舒心，是小的本分。”

“賞。”

秦玉璇對(duì)知秋示意，知秋立刻取出一小錠銀子遞給周力。

“謝三小姐賞！”

“這湯燉得差不多了吧？晚膳時(shí)給父親送一份去書房。”

“是，小的這就準(zhǔn)備盛出來(lái)。”

就在這時(shí)，知秋像是突然想起什么，道：

“小姐，老爺前日的鹿筋羹，周師傅做得也是極好，可惜老爺只嘗了一口就讓人撤了，說(shuō)是味道不對(duì)……”

聞言，秦玉璇看向周立。

只見周立面帶無(wú)奈道：“許是天氣悶熱，老爺胃口不佳。小的手藝不精，讓老爺敗了興。”

秦玉璇看著周立的神態(tài)，眼中不由閃過(guò)一絲疑慮，但很快恢復(fù)如常，她隨意吩咐了幾句，便帶著知秋離開了小廚房。