青陽城城門在清晨的薄霧中投下厚重的陰影。

秦萬川拖著疲憊的身軀，赤著上身，肩上隨意搭著那件浸滿汗水的粗布外衫，沉默地匯入稀疏的進城人流。

守城的兵丁隊長遠遠看見那標志性的精壯身影，立刻挺直了腰板，揮手讓手下放行。

當秦萬川走近時，隊長臉上堆起恭敬的笑容，微微躬身：

“二少爺，您回來了。”

秦萬川只是微微頷首，腳步沒有絲毫停頓。

城內的景象與城外河灘的寧靜截然不同，卻也透著一股壓抑的沉悶。

往昔喧囂的早市，如今一片凋敝。

稀稀拉拉的攤位上，蔫黃的菜葉無人問津，賣肉攤上的蒼蠅比顧客還多，攤主眼神空洞地揮著蒲扇。

行人步履匆匆，愁容滿面，壓低的議論聲像陰溝里的暗流，不斷涌入秦萬川耳中：

“…聽說上游幾個縣已經絕收了…”

“…城外的河水眼見著一天比一天少，再不下雨，井水都要不夠喝了…”

“…福源號糧鋪今早又漲了三成！這幫吸血的蠹蟲！”

“…城外聚集的流民越來越多了，昨兒差點把李記的車給掀了…”

秦萬川眉頭微微皺起。

這旱情，似乎比他想象的還要嚴重得多。

他拐進一條相對僻靜的后巷，目標明確地走向深處一家不起眼的鐵匠鋪。

鋪門半開著，里面傳來有節奏的“叮當”打鐵聲。

鋪子里熱氣蒸騰，光線昏暗。

一個赤膊的老鐵匠，皮膚黝黑如鐵，正掄著鐵錘，鍛打著一塊燒紅的鐵條，火星四濺。

秦萬川停在門口，沒有出聲打擾，只是靜靜地看著。

老鐵匠似有所覺，他直起身，轉頭看向門口。

看清是秦萬川，他布滿皺紋的臉上露出一絲笑意。

“二少爺，你來得正好。”老鐵匠的聲音粗獷，“您要的家伙，成了！”

他轉身走到鋪子內側一個擦拭得锃亮的木架前，取下一個用深青色厚帆布包裹的長條物件。

秦萬川上前一步。

老鐵匠解開帆布，露出了里面的東西——一柄樸刀。

刀身長約三尺有余，寬約三指，線條簡潔流暢，帶著一種未經開刃的厚重。

整把刀沒有任何花哨的裝飾，只有純粹的實用感，透著一股沉甸甸的殺伐之氣。

這正是秦萬川按照心中所求，不惜重金，委托青陽城最好的鐵匠，用上等鑌鐵摻入少量玄鐵精打造的。

他不要花哨的長劍，只要這最貼近他心中江湖豪客形象的兇悍樸刀！

老鐵匠將樸刀遞給秦萬川，“按你的要求，加厚了背脊，加重了分量。用的都是頂好的料子。試試手，看合不合心意。”

秦萬川接過刀柄。入手一沉，分量感十足，至少比他平時練功用的大刀重上數倍。冰冷的金屬觸感透過掌心傳來，讓他精神一振。

他手腕一抖，下意識地挽了個刀花。

“嗚——！”

刀身破開空氣，發出一聲低沉渾厚的呼嘯。

動作雖然還有些生澀，但那力量感卻已展露無遺。

樸刀在他手中，仿佛有了生命，與他那身爆炸性的力量隱隱契合。

老鐵匠渾濁的眼睛里閃過一絲訝異。

他打鐵幾十年，見過不少練家子試兵器，但像秦萬川這般年紀，第一次拿起如此沉重的真家伙，就能揮動得如此沉穩有力的，還從未見過。

“好力氣！”

老鐵匠贊了一句，隨即又搖搖頭，“不過，刀是兇器，力氣大是根本，但光有力氣不會用，也是白搭。容易傷著自己，也容易惹禍。”

秦萬川收刀而立，他看向劉師傅，嘴唇微動，最終只是深深一點頭。

他從從腰間解下一個沉甸甸的錦囊，里面是足額的的銀子，無聲地遞了過去。

這錢雖多，但對他秦家二少爺而言，不過是零用。

老鐵匠也不推辭，接過錦囊，入手便知分量足夠，看也不看就收入懷中。

“謝二少爺惠顧，世道不太平，城外流民如蝗，城內人心浮動。這把刀……鋒芒太盛，輕易莫要示人。若要習練，務必尋那荒僻無人之處，免得驚擾旁人，也免生事端。”

他再次叮囑，語氣誠懇。

秦萬川再次點頭，將樸刀仔細地用帆布重新包裹好，抱在懷里。

他抱著包裹，轉身離開鐵匠鋪。

走出巷口，重新融入主街那愁云慘淡的人流。

“讓開！速速讓開！秦府賑災糧車！”

就在這時，前方街道傳來一陣喧嘩和騷動，人群迅速向兩邊分開，帶著驚恐和避讓。

只見一隊彪悍的秦府護衛，護著七八輛滿載鼓脹麻袋的寬大板車，正緩緩穿過街道，朝城外駛去。

麻袋上，“精米”二字清晰可見。

人們分開街道兩側，投向糧車的目光異常復雜，有感激，有期盼，更多的則是一種近乎貪婪的渴望。

一些面黃肌瘦的人，眼睛死死盯著那些麻袋，喉嚨不自覺地滾動著。

秦萬川抱著刀，站在人群邊緣，默默地看著車隊經過。

他看到了隊伍后面跟著的一個嬌小的身影——他的妹妹秦玉璇。

她穿著一身素凈的衣裙，小臉繃得緊緊的，懷里抱著一本賬本，眼神不斷掃視著周圍的人群，顯得有些緊張。

她是被父親派去管理城外粥棚的事務了。

秦萬川知道，妹妹喜歡負責管理各項事務，整天忙東忙西，精力十分旺盛。

父親的安排正如她所愿。

車隊遠去，人群重新合攏，議論聲更大了。

“秦家仁義啊！這可是實打實的精米！”

“精米？誰知道是不是面上一點好米，底下全是麩糠…”

“噓！慎言！秦家肯放糧就是活命之恩！你這話傳出去…”

“唉，杯水車薪…城外多少人啊…”

“西城那邊…昨天搶糧，死了好幾個…慘吶…”

聽著這些議論，秦萬川抱著樸刀的手臂微微收緊。

他抬頭望了望天。

烈日當空，萬里無云，絲毫沒有要下雨的跡象。

河灘的水，恐怕真的撐不了多久了。

而這青陽城的水，無論是河里流淌的，還是人心深處維持平靜的那一汪，似乎也都在烈日下飛速蒸發。