江玉妙整宿不得安眠，腦中千思萬緒，時近五鼓，她坐榻上，整理案情。

白媞真個死了？她那日入院時，路引署名白媞，卻改為重瑰，莫非冒名頂替？

尸體內含阿芙蓉，而苗姐手中，亦驗出此物，若真是她下手，怎會如此疏漏，竟將證據拿著，叫人抓贓，莫不是想帶入院中，接著坑害他人？

此案漏洞百出，她難以辨得明白。

晨時，江玉妙重整衣冠，被西街衙役接走。

街口摩肩擦踵，流言風傳，“太醫院白媞命喪養濟院”，惹得十方看客攢動頭腦，高談闊論。

“你說那白媞，好歹是太醫院出來的，怎么也淪落到養濟院里？”

“呵，如今京城淪陷，公主都未能活命，更別說一個官命婦人。”

“話不能這么說，養濟院好歹吃皇糧，京城流亡人士，眼下缺米少錢，哪一個不先想到養濟院。”

“你這消息太落后了，養濟院早是江玉妙獨斷專行，她外號女閻羅，收容流民，無半分慈悲心，這白媞，說不定與她有不解之仇。”

江玉妙隨解押之人一路前行，至衙門大堂，皂吏列隊兩旁，堂上高懸“為民伸冤”四字，其下主座空懸，只待知事升堂。

兩側民眾擠擠挨挨，皆欲觀白媞案堂審。

苗姐雙手受縛，眉頭緊鎖，目光空空茫茫，如同木偶。

江玉妙瞧來瞧去，忽覺行列中缺嚴無糾，心下一驚，忙問領路衙役。

那人答非所問，只冷聲道：“一會兒你便知。”

堂鼓一敲，四下肅然，張知事端坐主位，衣冠平整，神情冷峻。

于捕頭執卷在側，仵作、衙役、書吏各居其位，堂下列著一方桌案，上置證物。

是時，江玉妙與苗姐立于堂下左側，衙役隔開，右方尚空，似乎為誰留了位置。

張知事抬手一揮，命傳案。

于捕頭趨前一步，取出卷宗高聲道：“養濟院白媞命案，今準堂審。五月十五日，巳時后刻，于花石巷內，有婦人報官，稱街邊有異味濃烈女尸一具，面容焦黑，身上有路引一紙，姓名為‘白媞’。仵作驗尸，其頸有勒痕，面有火燒痕，腹中有阿芙蓉毒物，為阿芙蓉毒發而死。昨夜我清查養濟院，苗那依正打外頭歸來，且包中藏有阿芙蓉。”

說罷，將一枚路引、尸身阿芙蓉與苗姐藏阿芙蓉呈上。書束記錄，仵作點頭作證。

張知事道：“既有路引，既驗毒，如此，死者身份可否坐實？”

江玉妙上前一步，拱手道：“啟稟大人，尸首毀容，五官難辨，僅憑一紙路引，豈可輕易坐實死者身份？”

張知事未答，忽聞堂上傳呼：“證人鐘白英到。”

只見陳景帶一老婦人進堂。

江玉妙抬眸望他，恨不得當眾掐死，方才一聽失身毀容，她便想明白了。白媞原本入住安福院，被陳景劫持，奪了身份憑證，由重瑰冒充，到她這來惹事生非。

眼下，還有一點不通，苗姐究竟是何立場？

陳景拱手道：“下官陳景，創立安福院，有幸收容太醫院女醫鐘白英，她與白媞相識，言白媞左肩有黃豆大小胎記，暗紅似斑。”

說罷，命鐘白英呈上自己身份憑證。

張知事一揮手，喚仵作再查，仵作稟告：“左肩果有暗紅胎記。”

至此尸首身份坐實。

江玉妙復又言：“就算白媞真中了阿芙蓉，毒發身亡，如何能證是苗姐下毒。”

張知事卻冷笑一聲，“此話倒像為苗氏脫罪。阿芙蓉乃稀有之禁物，天下能致人喪命之毒，成百上千，偏是這稀缺毒物，白媞中了，苗氏又藏有，且二人同日外出，明擺著是苗氏下手！”

他一拍驚堂木，呵道：“苗氏，物在人手，證據確鑿，你還有何要說？”

堂前寂無聲響，苗姐跪在堂下，嘴唇緊抿，鼻子發酸，神情惶惶不安。

她望向陳景，自己白白冤死，他無半分心痛嗎？派她進養濟院，原來是要一個替死鬼，一個打擊對手的棋子。

兩行清淚汪汪落，一股死志穿魂過，她不發言，不書寫。

張知事道：“你既不說，便是默認。”

江玉妙心中急切，上前欲再辯，“她是啞巴，說個屁！苗姐，你到底……”

她未講完，已被左右兩邊衙役封口。

張知事大怒，“擾亂公堂，拖出去杖打二十。”

捶打之際，一聲鼓響，眾人聽判。

“苗那依，謀害朝廷命婦白媞，證據確鑿，人贓并獲。依大榮律例，毒害命婦者，擇日問斬。”

江玉妙堪堪受了二十記毒棍，被拖回堂前，聽候發落。

“養濟院院正江玉妙，不嚴巡查，使歹人入院，又于審堂擾亂威儀，故判其所在養濟院，即日起停收京人，限期三月。”

江無妙驟然抬頭，這懲罰一針見血，明顯有意為之，她怒道：“你們這不是在斷案，你們是在釘人！”

張知事重拍驚堂木，道：“退下，本案已斷，婦人休得喧嘩！”

皂吏至她身側，強行攔退，她喊道：“嚴無糾呢！你們把他一道抓了，為何不放出來。”

張知事道：“至于嚴無糾，查其昨日至葫蘆廟口瞧病，無共謀之實，故以另案處置。現下他亦毒發，暫退回養濟院養病，待痊愈之后，視情況再審。”

“中毒？中什么毒？”

“阿芙蓉。”

江玉妙啞口怔住，被人抬了出去。

衙門后門停了一輛封車，車身蒙布包鐵，車尾垂簾遮光，外有衙役一左一右護著。

江玉妙被推上車去，見嚴無糾靠在里邊，

嘴唇發青，鬢角沁汗，神情渙散。

她抽出汗巾，替他擦拭，距離不過幾寸，他忽覺脊背跳動，頗不自在。

“你怎的也中了阿芙蓉，誰下的？”她問道。

嚴無糾動了動嘴角，輕聲笑道：“這回，我可不需要你照顧。”

氣音倦倦，不忘帶上嘲諷，故作輕松，叫江玉妙聽了，如有針刺心頭。

她眉梢一蹙，面頰一點點失了血色。

日光濃烈，路邊的柳枝軟塌，天邊無云，風不到此處。

她咬住牙，隔著窗隙往外瞧，一滴淚浮在眼角，晦暗的車廂，嚴無糾未能瞧見。

方才堂上百人注目，明刀審判，她可怒、可辨、可掙扎，而輕輕一句暗箭冷話，不屑又嫌棄，教她轉面而去。

最厭煩的，便是嚴無糾這類寡合傲物之人。

她既覺得不值，又心有不舍，轉頭道：“我偏要照顧你，你最好嚴陣以待。”