張衡這廝，瘋瘋癲癲，抄到嚴無糾身后，指著他背道：“嚴老弟，你背上有斑印，不妨找銅鏡瞧瞧，許是狐貍精附身，艷福不淺。”

此語一出，惹得池中近者一笑，唯有嚴無糾心下咯噔，自那刻起，便覺肩背發燙，仿佛真有異物寄生皮下。

是夜，天光沉入山后，蟲聲四起。嚴無糾推開窗子，院中月白風清，他不自覺摸了摸肩胛，心緒翻涌，終是提燈回屋，取來一面銅鏡，置于床畔，緩緩除去上衣。

皮膚上有幾處疤痕，然肩胛骨下，隱約見一抹黑影，形狀狹長，指尖觸之卻無痛覺。

片刻后，他披衣出門，正擬吹趟夜風，不料院中早有人坐著。

江玉妙青衫薄裳，發半濕，雙足赤裸，正用帕拭發，一眼瞧見他，手頓住了。

“你看我做什么？”她語氣沖，似乎仍記著白日那番打斗。

嚴無糾倚柱站定，望著月色照影，道：“你娘乃神醫，師從何處，可在婆娑城中？”

江玉妙怔住，低頭下去，淡淡道：“婆娑城石頭廟口，一戶陸姓人家，已多年不出診，你問這作甚？”

嚴無糾笑道：“前幾日摔得不輕，青一塊紫一塊，想找人瞧瞧皮膚病。”

江玉妙忽抬眼，一發瞪個沒完，“少誆我，這種傷，怎會還不見好的？再說，院里幾位大夫，哪個不能瞧。”

嚴無糾冷哼一聲，編了句瞎話：“院中那幾位，全是婦人。”

江玉妙忽低聲一笑，自以為了然，“難怪今日重瑰那般親近你，你毫無波動，原來是有胯下隱私之癥。”

嚴無糾面色微變，冷冷道：“你倒想得邪乎。”

江玉妙將發巾往椅上一搭，起身理鬢：“有病就得治，我還是那句話，不能苦了人家姑娘。”

說罷，赤足而行，步入房中。

次日清晨，養濟院門口，有三人滯留。

一為嚴無糾，手無寸物，二為苗姐，背件包袱，三為重瑰，披件薄衣。

三人方欲大步而出，哪知門外早立起了數名皂吏，為首那人擋于門前，冷聲喝道：“養濟院現有疫病苗頭，官府有令，今日起，全院皆不得外出，一應出入，需持核準文書。”

重瑰便欲上前爭辯，恰逢江玉妙聞聲趕來。

她厲聲喝道：“你們攔門，手令誰下的？”

那皂吏一愣：“是……西衙于捕頭。”

“手令下在何時，何時送達，文書副本可有留存？封至何日何時？”

皂吏翻了翻手中冊子，磕磕絆絆回話：“此……此為今晨雞鳴后由總捕頭下到西街，寫明封三日，屆時再定奪。”

“可有病者皆發于此院的確鑿證據，若無證據，你們攔我院人進出，著實不公。”

皂吏面露不耐煩，“姑娘莫要強詞奪理，瘟疫之事緊急，有令便得從，何來許多問話。”

江玉妙冷笑一聲，“強詞奪理？養濟院設在鎮淮門的棚可還沒收，這一封，斷了我院收容，安福院獨大，我不得問清楚，上頭發令那位，可與陳景有干系？”

這番話擲地有聲，倒叫幾個皂吏面面相覷，不敢再回。

為首那個道：“總之，手令已下，我等只管執行。”

說罷示意警惕看守，不再多言。

江玉妙心寒，轉向三人，“回去。”

午后，后園一隅，蔭蔽森然，苗姐憑石欄而立，肩斜一柄紙傘，擋了半面日光，也擋了她身影。

重瑰走近，拉下遮擋，輕聲道：“張衡回你沒？”

苗姐取了竹片，寫道：“無圖，嚴背上有黑斑。”

重瑰思量道：“黑斑，難道是貼假皮，藏圖于中。”

她一停頓，目光移向苗姐，“你今早出門作甚？”

苗姐略顯躊躇，終在紙片上寫道：“煙云山莊，取物？”

重瑰又問，“何物？”

苗姐復寫道：“金絲猴，作伴。”

重瑰輕聲道：“北門禁閉不嚴，我倆扮作外出采購，一道出去，你回煙云山莊，順帶拿些阿芙蓉回來。”

苗姐默然點頭，二人遂散去。

申末時分，天色將昏未昏，婆娑城西，一條窄巷處，有婦歸來，遠遠瞧見巷中有一物臥倒不動。

近前一看，女兒裝束，婦忙奔去西街尋了衙役。

西街守卒得報，于捕頭攜仵作前來勘察。時夜已黑，火把照見巷內尸首，裙裾一片塵污，頭臉朝下。

尸身著一紺青衣，腰間系一紅綢囊袋，袋口歪斜，微露一角名帖。

仵作俯身細看，夾出那物，卻是一枚寫有“白媞”之名的路引，京籍，二十一歲。

仵作忙翻身驗面，豈料那尸首面目焦黑扭曲，已不可辨，脖頸處有一圈青紫，如繩索勒過。

于捕頭聽聞“白媞”之名，便請人去調出流民入城名冊，與尸旁路引對照，果然無差，籍貫、年歲相合。

下屬提醒道：“她投宿到了養濟院。”

于捕頭收了名冊，遣人到縣衙稟報，旋即快腳往養濟院而去，欲清點人口。

是夜酉正，江玉妙遙望門口火光搖曳，一隊人馬步入前廳。

門口皂吏同于捕頭告狀，今早封控，江玉妙言詞激烈，拒不配合，并有辱大人。

于捕頭存了不悅，召集眾人盤查，分列姓名，細數之下，赫然發現三人不見。

“苗那依、嚴無糾、重瑰，這三人何在？”

查人之際，江玉妙察覺怪異，便自己想了借口，忙答：“嚴無糾到石頭廟口瞧病。”

說到苗姐去向，冷靜將陳景牽扯進來。“昨日，苗那依之夫，煙云山莊的陳景來我院，被拒門外，不得見其妻，忿忿不平。恐怕苗那依行蹤，與他脫不了干系，還請于捕頭幫忙，去問問陳景，把人給我帶回來。”

再說到重瑰，她避開眾人耳目，近捕頭身側細語道：“這重瑰其實名為‘白媞’，太醫院白平霄之女，她的主張，我可不敢妄問，您若有膽，我佩服您。”

依次說完，能撇清的干系，都盡力撇清，一副無畏神色。

卻不想，于捕頭冷聲道：“巧了，城西那具女尸，疑似在貴院下榻的白媞。”

江玉妙耳內一陣轟鳴，脊背發寒。

須臾，一人奔來稟道：“苗那依自北門歸來，今已被扣下；嚴無糾被人瞧見翻墻潛入，也已押住。”

此時，又有一名衙役將一小袋拿來，低聲稟告：“此為翻檢苗姐所帶包袱查出。”

袋中疑似草藥，于捕頭認不得異物，命他速速回衙門，找大夫核驗。

江玉妙一嗅，便知是阿芙蓉，張了張嘴，沒有聲張。

仵作入堂，背著藥箱，行至廳中，拱手稟告：“尸體已解，腹中存物。”

于捕頭問：“何物？”

仵作從懷中取出一只油紙包，輕置案上，語氣謹慎：“乃是未盡消化的阿芙蓉殘渣。”