“陛下，下面是一處相當(dāng)寬闊的密室，堆放著許多食鹽、布匹、山貨，這是我在其中找到的幾卷簿冊(cè)。”

自告奮勇的夏侯淵重新自位于床榻的洞中爬出，臉上難掩興奮之色，一邊說(shuō)著，一邊恭敬將手中的幾卷竹簡(jiǎn)遞給了劉宏。

劉宏接過(guò)竹簡(jiǎn)，簡(jiǎn)單翻看之后發(fā)現(xiàn)其上記錄這些貨物入賬時(shí)間正好與那山匪劫掠的時(shí)間完全吻合。

再加上貨物也與山匪三次劫掠所得完全一樣，可以說(shuō)韓忠、趙延等人就是山匪當(dāng)中的一員已經(jīng)是鐵證如山。

不過(guò)，眼下卻還有一點(diǎn)懸而未決。

那便是，趙莊人口雖是足夠抽調(diào)出足夠的壯丁，可劫掠所需的兵刃卻是遲遲不見(jiàn)蹤影。

總不能是趙莊之中皆是不世出的練武奇才，個(gè)個(gè)都能空手奪白刃吧？

若是如此，又豈會(huì)因?yàn)樽约哼@區(qū)區(qū)一百騎兵而乖乖束手就擒？

思前想后，劉宏覺(jué)得恐怕真正的山匪還在別處，趙莊只不過(guò)是他們?cè)O(shè)在涅陽(yáng)的一處外圍據(jù)點(diǎn)而已。

如此想著，劉宏急忙派出十幾名斥候到莊外各處要道上警戒，以免自己毫無(wú)防備遭遇上真正的兇惡之徒。

而令劉宏有些后怕的是，僅僅半個(gè)時(shí)辰不到，夕陽(yáng)斜沉之際，突然有斥候疾馳返回，神情嚴(yán)肅的稟報(bào)：

“山路中突然出現(xiàn)了一隊(duì)人馬，足有五六百人，皆是配備兵刃，正朝著此處而來(lái)。”

“果然！”

聽(tīng)聞此言，劉宏當(dāng)即便明白了為何過(guò)去兩日趙延要派遣人手把持山路，除了想要逼迫張機(jī)等人搬離此地兼并土地之外，更是因?yàn)轳R上就要到了與山匪接頭的日子，為了掩人耳目罷了。

“留二十人看管韓忠等人，其余人整備兵馬，隨朕出擊討賊！”

卻不想，夏侯淵卻是首次表達(dá)了不同意見(jiàn)。

只見(jiàn)他下拜請(qǐng)命道：“韓忠勾結(jié)山匪一事已是證據(jù)確鑿，賊匪勢(shì)大，陛下萬(wàn)金之體，又豈能身處險(xiǎn)地？”

“臣懇請(qǐng)陛下暫避鋒芒，待大軍趕到再行剿匪，臣愿領(lǐng)二十騎兵牽制山匪，掩護(hù)陛下撤離。”

可他卻哪里知道，劉宏如此大費(fèi)周章又豈是為了懲治區(qū)區(qū)一個(gè)縣令韓忠而已。

而是為了徹查肅清早已淪為上下官吏謀利分贓的官鹽一事。

官鹽每年少說(shuō)十幾億的利潤(rùn)，又豈是區(qū)區(qū)一個(gè)涅陽(yáng)縣令所能夠涉足的，背后定然是有更隱秘也更加位高權(quán)重之人參與其中。

若是此刻選擇退走，固然安全，可卻必然會(huì)打草驚蛇，喪失追查整條官鹽貪腐利益鏈背后真正主使與參與者的機(jī)會(huì)。

明清兩朝江南皆已是天下一等一的繁榮之地，可兩個(gè)朝代所能收繳上的稅款卻是天差地別，原因自然并非是改朝換代以后原本貪婪吝嗇的鹽商富戶(hù)突然轉(zhuǎn)性，而是因?yàn)榍宄啻斡赏豕酥粱实劢y(tǒng)領(lǐng)兵馬親自去往江南追繳賦稅。

劉宏不想安安穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)個(gè)亡國(guó)之君，而整頓賦稅，讓整個(gè)國(guó)家的財(cái)政體系重歸健康無(wú)疑就是重中之重。

故而，盡管明白夏侯淵也是一片忠心，可劉宏卻還是直接擺手拒絕，堅(jiān)決道：

“不過(guò)區(qū)區(qū)山匪而已，朕避他鋒芒？”

“進(jìn)軍！”

“除賊！”

眼見(jiàn)皇帝如此態(tài)度，夏侯淵也不好再多說(shuō)什么，當(dāng)即拿起馬槊，緊緊跟在劉宏身邊。

顯然，初臨沙場(chǎng)的他仍是覺(jué)得以八十對(duì)六百還是太過(guò)莽撞了一些，生怕皇帝會(huì)有任何閃失。

劉宏默默看著如今與歷史當(dāng)中以迅捷突擊、出乎意料奇襲風(fēng)格截然不同的夏侯淵，并沒(méi)有多說(shuō)什么。

……

另一邊，孫夏領(lǐng)著五百多人馬緩緩自臥牛山中行出。

他原本因?yàn)闅⑷酥笪纷餄撎佣x擇落草為寇，靠著還算不錯(cuò)的見(jiàn)識(shí)和心狠手辣在幾年內(nèi)便聚攏起了一幫班底。

兩年前更是選擇投靠了橫行臥牛山周邊數(shù)郡的巨匪張曼成，因而得以參與到官鹽這等可謂是無(wú)本萬(wàn)利的穩(wěn)妥買(mǎi)賣(mài)當(dāng)中，麾下人手更是擴(kuò)張到如今的五百之眾。

即便是以往高高在上的縣令之流，如今見(jiàn)到自己也需低眉賠笑，著實(shí)讓孫夏心中大感暢快。

而今日，則是他與韓忠、趙延等人約好來(lái)轉(zhuǎn)移‘貨物’的日子，雖然原本是定在半夜交接，可孫夏實(shí)在不愿走折磨人的夜路，便提前半日出發(fā)，打算在趙莊休整一晚，明早再行出發(fā)。

就當(dāng)孫夏滿(mǎn)心期待著趙延好酒好菜的招待之時(shí)，卻突然發(fā)現(xiàn)在山路盡頭竟早已有大隊(duì)官軍騎兵等候于此。

而在其后，更是樹(shù)木搖動(dòng)，煙塵漫天，顯然是有大批兵馬正在源源不斷的趕來(lái)。

更關(guān)鍵的是，眼前這支騎兵不僅坐騎馬匹高大雄壯，更是個(gè)個(gè)披甲，裝備精良到已經(jīng)堪稱(chēng)奢侈！

孫夏雖是為寇已橫行數(shù)年，但卻從未面對(duì)過(guò)如此對(duì)手，僅僅只是初一照面，心中便已是懼意翻涌，雙腿有些發(fā)軟。

而隨著那為首少年將領(lǐng)手中弓箭應(yīng)聲而發(fā)，其后眾多騎兵更是直接沖殺向前，如同洶涌的洪流，當(dāng)即便是驚得孫夏在內(nèi)的諸多山匪頓時(shí)望風(fēng)而逃。

只是，盡管只是山匪，但為了顯示自己身為頭領(lǐng)超然的地位，孫夏無(wú)論是衣裝還是配飾皆是朝著世家貴公子靠齊，在一眾衣色斑駁的山匪之中顯得尤為扎眼。

劉宏更是早已將他盯上，搭弓射箭之時(shí)，便已對(duì)夏侯淵下命要不顧一切追殺此人。

夏侯淵雖正是弱冠之際，可以往家境殷實(shí)，打下了一副好底子，被劉宏救出之后又在軍中好吃好喝修養(yǎng)了足月，如今身高臂長(zhǎng)，槍馬更是異常嫻熟，沖殺起來(lái)聲勢(shì)異常驚人。

只見(jiàn)他領(lǐng)著幾名越騎精銳，殺入已經(jīng)開(kāi)始潰逃的山匪之中，手中矛鋒點(diǎn)閃，便已綻開(kāi)數(shù)個(gè)血洞，活生生殺出了一條直取孫夏的通路。

孫夏騎著一匹棗花馬，品相本就不比越騎禁軍所選良馬，又行了大半日山路，更是有些力竭，還沒(méi)跑出幾步就已經(jīng)被夏侯淵策馬追上，背心被一矛貫穿，鮮血如注噴涌而出，隨后跌落馬下，徹底沒(méi)了生息。