三天了，清晨的陽(yáng)光已無(wú)法給卡洛琳帶來絲毫暖意。

她的耐心已經(jīng)耗盡。

雖說維林帶她看了些“新東西”，那片土豆田，那個(gè)叫海鹽薯的東西，維林展示的催生天賦......

雖說一切都很奇妙。

但這改變不了它們只是一片土豆田的事實(shí)。

對(duì)于金帆商會(huì)每天都在失血的傷口而言，這不過是無(wú)關(guān)痛癢的繃帶。

她正準(zhǔn)備結(jié)束這場(chǎng)鬧劇，回石橋城時(shí)，一陣急促的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近。

一名信使快馬加鞭，坐騎口吐白沫力竭般地倒在領(lǐng)主府邸門前。

信使小步快跑沖進(jìn)卡洛琳一行的住處，面色蒼白，眼神盡是疲憊。

“副會(huì)長(zhǎng)閣下！”

信使單膝跪地，雙手呈上一封用火漆嚴(yán)密封裝的信件，以及一個(gè)由純銀打造的匣子。

卡洛琳在看到匣子時(shí)瞳孔一縮，隨即又釋然。

既在情理之外，又在意料之中。

卡洛琳接過信件，用指尖劃開封口，迅速掃視著上面的內(nèi)容。

信上的內(nèi)容，與維林的推測(cè)別無(wú)二致。派出的潛水員穿著臨時(shí)趕制的銀襯防護(hù)服，在漁場(chǎng)十五到二十米深的水域，果然發(fā)現(xiàn)了數(shù)個(gè)用鐵鏈和浮漂錨定的金屬塊。

她的手微微顫抖，將目光投向那個(gè)銀匣。

巴里斯上前，用一把特制的鑰匙打開了匣子。

匣內(nèi)，是一塊拳頭大小灰撲撲的金屬塊，像是最廉價(jià)的鉛錠，平平無(wú)奇。

卡洛琳下意識(shí)地湊近，想要看的更清楚。

“瘋了？”

一只手忽然探來，快如閃電，“啪”的一聲將銀匣重重合上。

“現(xiàn)在你相信了嗎？”

維林的聲音將她從震驚中喚醒。

“海鹽薯，顯微鏡，還有這個(gè)......”他指了指銀匣，“它們都只是工具，是有形的產(chǎn)物。而我真正的價(jià)值，是這些工具背后的東西。”

維林點(diǎn)了點(diǎn)自己的太陽(yáng)穴。

“是鎖在這里的知識(shí)。錢寧副會(huì)長(zhǎng)，我能看到你看不到的世界，理解你無(wú)法理解的規(guī)則?！?

他迎向卡洛琳那雙恍惚的碧色瞳孔。

“今天，我可以解決你的漁場(chǎng)危機(jī)。明天，我就能讓你的鹽堿地長(zhǎng)出糧食。后天，我或許能讓你那些昂貴的魔法戰(zhàn)艦擁有鋼鐵般的強(qiáng)度。”

“與我合作，你投資的不是某一項(xiàng)技術(shù)，也不是某一個(gè)產(chǎn)品?！?

維林的聲音清晰而有力，回蕩在寂靜的會(huì)客廳中。

“你投資的是一個(gè)新時(shí)代，你們金帆商會(huì)將是那個(gè)新時(shí)代的第一批居民?！?

卡洛琳緊緊抿著唇，那身挺括的騎行服此刻卻顯得有些空蕩。

她看著維林，眼神復(fù)雜莫名。

良久，她終于開口。

“這種......‘污染’，對(duì)人的影響是什么？”

維林以為是擔(dān)心剛剛看銀匣的副作用，“你不用擔(dān)心，短時(shí)間的接觸只會(huì)讓人感到疲勞惡心。但如果長(zhǎng)時(shí)間接觸，會(huì)皮膚紅腫、脫發(fā)，再嚴(yán)重就會(huì)流鼻血、頭暈、極度疲勞?！?

卡洛琳眼中驟然閃過一道冰冷的殺意。

她轉(zhuǎn)頭看向自己的執(zhí)事巴里斯，聲音恢復(fù)了往日的果決銳利。

“巴里斯！”

“在，副會(huì)長(zhǎng)閣下?！?

“立刻去查！就在石橋城，給我把過去半個(gè)月內(nèi)，所有出現(xiàn)類似癥狀的漁民全部找出來！”

卡洛琳站起身，在房間內(nèi)來回踱步，強(qiáng)大的商業(yè)本能在此刻完全激活。

維林對(duì)她有些刮目相看，沒想到她能通過抓到輻射后遺癥的特點(diǎn)來尋找幕后主使。

在接觸從未了解過的新知識(shí)后的一分鐘內(nèi)。

真是一頭雌獅。

談判，在一種全新的氛圍中重新開始。

“......要解決這個(gè)問題，以及未來可能出現(xiàn)的更多問題，”維林平靜地陳述，“你們商會(huì)現(xiàn)有的體系行不通。它像一張精美的漁網(wǎng)，看似兜得住，但實(shí)際上真正重要的東西卻兜不住。”

“我們需要一個(gè)獨(dú)立的、絕對(duì)機(jī)密的部門?！?

卡洛琳的指甲幾乎要嵌進(jìn)掌心，她從牙縫里擠出幾個(gè)字：“你想要什么？”

“我不是想要，而是告訴你必須怎么做。”維林糾正著，“這個(gè)部門......就叫‘啟源會(huì)’。它的所有研究，由我一人決斷。你可以給我提需求，但不能左右我如何開展研究。它的存在，只對(duì)你我負(fù)責(zé)。”

“不可能！”卡洛琳豁然抬頭，女王的氣勢(shì)回光返照般燃起，“金帆商會(huì)不養(yǎng)一頭無(wú)法控制的野獸！我可以給你資源，但必須由商會(huì)的人監(jiān)督！”

“監(jiān)督？”維林笑了，笑容里帶著一絲憐憫，“你派來的煉金術(shù)士，連‘細(xì)胞’是什么都不知道，他們能監(jiān)督什么？監(jiān)督我今天心情好不好嗎？”

“錢寧副會(huì)長(zhǎng)，你可以派人來，但他們是我的學(xué)生，不是監(jiān)工。這是底線?！?

一番激烈交鋒后，卡洛琳被迫接受了現(xiàn)實(shí)。她可以派出團(tuán)隊(duì)，但必須作為“助手”聽從維林的調(diào)遣。

“最后，收益分配?！笨辶丈钗豢跉?，這是她最后的陣地，“技術(shù)是你的，但資金、渠道、人力都是金帆商會(huì)的。我七，你三?！?

“不，”維林搖頭，“我七你三。我提供的是從0到1，你提供的是從1到100。沒有我這個(gè)0，你的一切都是海浪上的泡沫。”

最終，在他舌燦蓮花的辯論下，以維林六、金帆商會(huì)四的比例達(dá)成了這份對(duì)金帆商會(huì)來講略吃小虧的協(xié)議。

卡洛琳伸出手。

維林握住了那只手，細(xì)膩，微涼，卻蘊(yùn)含著倔強(qiáng)的意志。

窗外的陽(yáng)光正好，一個(gè)足以改變整個(gè)公國(guó)商業(yè)格局，乃至世界進(jìn)程的神秘機(jī)構(gòu)，就在這間簡(jiǎn)陋的會(huì)客室里悄然誕生。

在慶祝達(dá)成合作的晚宴上，長(zhǎng)條木桌上擺著幾樣簡(jiǎn)單的菜肴。

最引人注目的，是一大盤炸成金黃色的薯?xiàng)l。

卡洛琳捏起一根，放入口中，酥脆的外殼和軟糯的內(nèi)芯，伴隨著淡淡的咸香。

讓她緊繃了一天的神經(jīng)稍稍放松。

“這就是海鹽薯?！本S林端著酒杯，看著恢復(fù)了優(yōu)雅的卡洛琳，“它能將鹽堿地轉(zhuǎn)化為良田?！?

卡洛琳的眼神微微一動(dòng)，這個(gè)男人總能精確地?fù)糁兴耐袋c(diǎn)。

就在她準(zhǔn)備說些什么時(shí)，會(huì)客廳的門被猛地撞開。

又是一個(gè)信使，他比白天那位還要狼狽，他渾身濕透，帶著一股海水的咸腥味沖了進(jìn)來，臉上帶著見鬼般的驚慌，聲音嘶啞。

“副會(huì)長(zhǎng)閣下！不好了！錯(cuò)錨港最新消息，第三艦隊(duì)突然出現(xiàn)了大面積船蛆寄生！那不是普通的船蛆，旗艦烈酒號(hào)的附魔龍骨木遭到入侵，三天就像濕透了的爛泥一樣，用手一捏就碎！煉金師們束手無(wú)策！”

“哐當(dāng)！”

卡洛琳手中的銀質(zhì)刀叉落在地上，發(fā)出刺耳的聲響。