“咚——“

景陽鐘的余韻在紫禁城上空回蕩，震得蘇研耳膜發疼。她跪在命婦隊列最前端，孝莊的梓宮就在三步開外，楠木棺槨上雕著九九八十一條五爪金龍，龍眼都用朱砂點了睛，活像要騰空而起。

“舉哀——“

禮官拖長的尾音里，滿殿嬪妃齊刷刷伏下身。蘇研額頭抵在冰冷的金磚上，余光卻瞥見佟貴妃的喪服下擺露出一角杏黃——這女人竟在素服里穿著艷色襯裙！

“再拜——“

三跪九叩的間隙，四阿哥悄悄從宗室隊列遞來張字條。蘇研借著袖擺遮掩展開，上面潦草地寫著：“佟家聯名大阿哥黨，欲劾額娘私藏兵符“。

她嘴角繃緊，將字條塞進嘴里嚼碎。苦腥味在舌尖漫開時，殿外突然傳來騷動。一個小太監連滾帶爬地沖進來：

“皇上！慎刑司那宮女...咬舌自盡了！“

康熙手中的青玉念珠“啪“地斷了，珠子滾了一地。蘇研心頭一跳——那宮女正是佟貴妃的貼身婢女，知道下毒的全部內情。

“查。“皇帝的聲音比冰還冷，“給朕查到底。“

佟貴妃突然劇烈顫抖起來，腰間荷包隨著動作發出細微的“沙沙“聲。蘇研鼻尖微動——是麝香！這女人竟敢在孝莊靈前佩戴墮胎藥物！

“貴妃姐姐。“蘇研突然提高聲調，“您荷包里的安息香可否分臣妾些？這幾日守靈頭疼得緊。“

滿殿目光霎時聚焦過來。佟貴妃臉色“唰“地白了，手忙腳亂去捂荷包：“哪、哪有什么安息香...“

“是嗎？“蘇研轉向身懷六甲的密嬪，“妹妹聞著倒像是麝香呢。“

康熙的眼神瞬間變得可怕。佟貴妃“撲通“跪下，荷包散開，暗紅色的麝香丸滾了一地。密嬪驚呼一聲，被宮人七手八腳扶了出去。

“皇上明鑒！“佟貴妃涕淚橫流，“臣妾這是...“

“拖出去。“康熙看都不看她一眼，“即日起褫奪貴妃冊寶，幽居咸福宮。“

蘇研垂眸掩去眼中的快意。孝莊靈前見血，老太太在天之靈怕是要笑出聲來。

七日國喪結束那晚，蘇研正揉著跪腫的膝蓋，四阿哥突然從窗欞翻進來，斗篷上沾滿夜露。

“額娘！隆科多查到蝎紋線索了！“少年從懷中掏出一方殘破的羊皮，“赫舍里家舊部與喀爾喀蒙古往來密函，用的都是這種蝎形火漆！“

蘇研展開羊皮，上面畫著張簡易的紫禁城布防圖，幾處關鍵崗哨被朱砂圈出，旁邊標注著蒙古文。她指尖發顫——這分明是里應外合的謀反計劃！

“明日大朝會...“四阿哥聲音發緊，“大阿哥黨要聯名彈劾您...“

果然，次日天還沒亮，乾清宮外就跪了一地御史。蘇研捧著孝莊的牌位緩步穿過人群，聽見此起彼伏的抽氣聲。

“寧懿妃到——“

殿內霎時一靜。康熙眼下兩片青黑，龍袍都顯得空蕩了幾分。蘇研剛行完禮，納蘭明珠就迫不及待跳出來：

“臣有本奏！“他高舉奏折，“寧懿妃私藏鑲黃旗兵符，意圖廢儲君、亂朝綱！“

滿殿嘩然。索額圖立刻出列附議：“老臣懇請皇上徹查！“

“臣附議！“

“臣等附議！“

轉眼間跪倒一片。康熙摩挲著扳指，目光沉沉地看向蘇研：“愛妃可有話說？“

蘇研不慌不忙從懷中取出黃綾包袱：“皇上說的，可是這個？“

包袱展開的瞬間，朝堂上響起一片抽氣聲。半塊青銅虎符靜靜躺在綾緞上，通體覆著厚厚的綠銹，龍紋都模糊不清。

“這...“納蘭明珠傻了眼，“怎么銹成這樣？“

“回皇上。“蘇研聲音清亮，“此物乃太皇太后臨終所賜，說是太宗年間的舊物，讓臣妾留著鎮宅。“

索額圖猛地沖上前：“胡說！這分明是...“

“索相。“康熙突然開口，“你見過鑲黃旗現用的兵符？“

老頭頓時語塞。蘇研趁機將虎符翻轉——背面“孝莊遺命“四字清晰可見，與表面銹跡形成鮮明對比。

“太皇太后賜臣妾此物時曾說...“她故意頓了頓，“銹跡越重，福澤越厚。“

殿內死一般寂靜。康熙突然輕笑一聲，從御階走下來，親手拾起虎符：“朕記得這個。“他指尖撫過銹跡，“皇祖母當年給朕看過，說是多爾袞繳獲的林丹汗舊物。“

大阿哥臉色瞬間慘白。蘇研心中暗笑——孝莊這步棋埋得真深！表面銹跡證明兵符從未被動用，而“遺命“二字又賦予它無上權威。

“某些人...“康熙掃視跪了滿地的臣子，聲音陡然轉冷，“連太皇太后遺物都敢攀咬。“

“砰“地一聲，納蘭明珠和索額圖直接癱軟在地。大阿哥慌忙出列：“皇阿瑪明鑒！兒臣等也是被...“

“夠了！“康熙將虎符放回蘇研手中，“即日起，寧懿妃晉寧貴妃，協理六宮事。“他意有所指地看了眼蘇研，“太皇太后生前常夸你聰慧，如今看來，果然沒看錯人。“

退朝時，蘇研故意走得很慢。果然，大阿哥追上來，眼中滿是怨毒：“寧母妃好手段！只是不知這兵符...“

“大阿哥慎言。“蘇研晃了晃虎符，銹屑簌簌落下，“先帝爺說過，'清者自清'，您說是不是？“

少年被噎得滿臉通紅。蘇研轉身離去，陽光將她的影子拉得很長，正好覆在跪地未起的納蘭明珠和索額圖身上。

回到承乾宮，蘇研剛卸下鈿子，四阿哥就興沖沖闖進來：“額娘！隆科多答應暗中支持了！“

“小聲些！“蘇研急忙關緊門窗，“他提了什么條件？“

“只要兒臣承諾登基后不減佟家爵位...“四阿哥突然壓低聲音，“他還給了這個。“

少年從靴筒抽出一封密信。蘇研展開一看，竟是佟國維與喀爾喀蒙古往來密函的抄本！最后一行朱筆小字格外刺眼：“九月初三，火器庫“。

“果然要動手！“蘇研攥緊信紙，“今日已是八月廿八...“

窗外突然傳來“咔嚓“一聲輕響。蘇研猛地吹滅蠟燭，銀針已經扣在指間。月光下，窗紙上映出個佝僂的人影——是王掞！

“老臣...“門外傳來老頭顫抖的聲音，“老臣來交作業...“

蘇研與四阿哥對視一眼，同時松了口氣。開門后，王掞抱著三本手抄的《幾何原本》站在階下，官服上還沾著墨漬。

“太學士這是...“

“老朽愚鈍...“王掞突然跪下，“求娘娘救救太子！“

蘇研心頭劇震。老頭哆哆嗦嗦從袖中掏出塊殘帕，上面赫然是半個蝎形血紋！

“索額圖和納蘭明珠他們...要借蒙古人之手...“王掞老淚縱橫，“太子殿下全然不知情啊！“

四阿哥突然搶過殘帕，對著燭光細看：“額娘！這血跡是新的！“

蘇研腦中“嗡“的一聲。孝莊臨終前的話言猶在耳：“九子奪嫡的風暴真要來了...“

她望向窗外，一彎新月正懸在乾清宮飛檐上，像柄出鞘的刀。