“砰——“

乾清宮內又一只青花瓷盞砸在鎏金磚上，碎瓷濺到蘇研腳邊。佟貴妃癱跪在地上，鬢發散亂，哪還有半分貴妃體面。

“皇上！那帕子分明是有人栽贓！“佟貴妃哭得梨花帶雨，卻不忘用眼角余光剜了蘇研一眼，“寧妃素來與德嬪交好，誰知道是不是......“

“夠了！“康熙一掌拍在龍案上，震得硯臺里的朱砂濺出幾點猩紅。他目光如刀般掃過殿內眾人，最后落在蘇研慘白的臉上，“寧妃，你說。“

蘇研指尖掐進掌心。方才章佳氏那句“崔嬤嬤嘴里塞著娘娘的帕子“還在耳邊回響，此刻卻見李德全捧著個鎏金托盤過來，上面赫然是她的繡帕——角上那朵木槿花還是阿瑾幫著描的樣。

“回皇上，“她緩緩跪下行禮，鬢邊珠釵紋絲不動，“這帕子確是臣妾的，但上月就丟了。“

“哦？“康熙瞇起眼，“丟在何處？“

“御藥房。“蘇研抬頭，正對上皇帝探究的目光，“那日臣妾去取蒼術，遇見崔嬤嬤也在......“

佟貴妃突然尖聲打斷：“胡說！崔嬤嬤那日明明在......“

話到一半戛然而止。蘇研心里冷笑，這位貴妃娘娘總算意識到自己說漏嘴了——她怎知崔嬤嬤那日的行蹤？

康熙臉色愈發陰沉。蘇研趁機從袖中取出那張泛黃的紙：“臣妾在德嬪耳墜暗格里發現了這個。“

老太監接過呈上，康熙越看臉色越青。紙上不僅記著夾竹桃粉的事，還有更駭人的——“三月廿六，佟佳氏命吾在四阿哥膳食中下朱砂“。

“皇上明鑒！“佟貴妃突然撲上來要搶那紙，“這定是偽造的！德嬪那個賤人......“

“啪！“

一記耳光響徹大殿。康熙甩了甩震麻的手掌，看著跌坐在地的佟貴妃：“傳旨，佟佳氏禁足景仁宮，無詔不得出！“

待侍衛拖走哭嚎的佟貴妃，康熙疲憊地揉了揉眉心：“寧妃。“

“臣妾在。“

“你可知欺君是何罪？“

蘇研后頸一涼，卻挺直腰背：“臣妾若有半句虛言，甘愿領死。“

殿內靜得能聽見更漏滴水聲。良久，康熙突然嘆道：“起來吧。“他摩挲著那張紙，忽然話鋒一轉，“你方才說去御藥房取蒼術？“

蘇研一怔：“是...臣妾近日在研究防疫方子......“

“正好。“康熙從案頭抽出一道奏折扔過來，“看看吧。“

展開奏折，蘇研瞳孔驟縮。直隸大營突發鼠疫，已折了兩名太醫。折子是寅時到的，朱批墨跡還未干透——“著太醫院即刻......“

“朕記得你入宮前跟著外祖學過醫？“康熙突然問。

蘇研心跳漏了半拍。那是她剛入宮時為討好皇帝隨口提的，沒想到他竟記得。“略通皮毛......“

“那就你去。“康熙打斷她，“帶著你的蒼術方子。“

“皇上！“蘇研猛地抬頭，“這不合規矩......“

“規矩？“康熙冷笑，意有所指地看了眼那張罪證紙，“這后宮里的'規矩'，朕看是該改改了。“

回到承乾宮時，天已蒙蒙亮。阿瑾紅著眼眶給她收拾行裝，嘴里不住念叨：“娘娘何必攬這苦差事？太醫院那么多......“

“傻丫頭。“蘇研將幾包藥草塞進箱籠，“留在宮里才是死路。“她壓低聲音，“趁我離宮這幾日，你去找章佳氏，讓她......“

話未說完，外頭傳來通傳聲。蘇研忙將一張藥方塞進阿瑾懷里：“收好。“

來的是太醫院院判周大人，老頭兒胡子都在抖：“娘、娘娘真要去疫區？那鼠疫可是要人命的......“

“周大人怕了？“蘇研示意阿瑾上茶。

“老臣是怕娘娘......“周院判突然壓低聲音，“有人不想讓娘娘回來啊。“

蘇研指尖一頓。茶湯映出她發青的眼圈——昨夜至今未眠，倒省了敷粉。“大人直說。“

“老臣剛驗過崔嬤嬤的尸首。“周院判從袖中摸出個油紙包，“她不是溺死的，是先中了毒。“展開油紙，里頭是幾根發黑的銀針，“這毒......“

“牽機散。“蘇研脫口而出，“見血封喉。“

周院判駭然：“娘娘怎知？“

蘇研沒答。她外祖當年隨軍時見過這毒，中者喉間會出現蛛網狀青紋。崔嬤嬤若真是中毒身亡，那塞帕子的人......

“娘娘，該啟程了。“李德全的聲音在門外響起。

蘇研深吸一口氣，將早就備好的錦盒交給阿瑾：“若我三日內無消息，把這個交給皇上。“

馬車駛過神武門時，蘇研掀簾回望。朝陽給宮墻鍍了層血色的金邊，幾個太監正往墻上潑灑什么，空氣中飄來刺鼻的醋味。

“已經開始防疫了？“她問隨行侍衛。

侍衛搖頭：“說是景仁宮要熏醋......“

蘇研心頭一跳。景仁宮？那不是佟貴妃的......她突然攥緊袖中的藥方，佟佳氏莫非也......

三日后，直隸大營。

“嘔——“

營帳外又傳來嘔吐聲。蘇研抹了把額頭的汗，將新煎好的藥湯遞給面前的小兵：“含在嘴里半刻再咽。“

小兵嘴唇發紫，顫抖著接過藥碗：“娘、娘娘，俺會不會死......“

“死不了。“蘇研強打精神笑笑，“喝了這貫眾湯，明日就能吃饃了。“

走出營帳，刺目陽光晃得她眼前發黑。這三天她幾乎沒合眼，帶著軍醫們搭隔離帳、煮蒼術煙熏、教士兵用貫眾湯漱口。原本橫七豎八躺滿患者的空地，如今總算有了些生氣。

“娘娘！“隨行的陳太醫小跑過來，“西營區又發現三個發熱的......“

蘇研眼前一黑，扶住帳篷才沒摔倒。她知道自己快到極限了——今早梳頭時，竟抓下來一大把青絲。

“按老法子處理。“她啞著嗓子道，“重病號都移到北面那個帳篷，千萬記得......“

話沒說完，營門處突然騷動起來。一隊騎兵疾馳而入，為首的身影讓蘇研渾身血液都凝固了——明黃傘蓋，九龍紋樣，是御駕！

康熙竟親自來了。

蘇研慌忙整理衣衫，卻發現自己滿手藥漬，裙角還沾著血污。正無措間，那雙熟悉的龍紋靴已停在眼前。

“臣妾......“

“免禮。“康熙一把扶住她搖晃的身子，眉頭皺得能夾死蒼蠅，“你不要命了？“

蘇研怔怔抬頭。皇帝眼下兩片青黑，顯是晝夜兼程趕來的。她突然鼻尖一酸：“皇上怎么......“

“朕再不來，怕是有人要翻天。“康熙冷笑，從懷中取出個熟悉的錦盒——正是她交給阿瑾的那個，“你的'消毒水配方'，朕收到了。“

蘇研心頭一跳。那盒子里除了藥方，還有她留的后手——佟貴妃與御藥房勾結的證據。

“皇上，臣妾......“

“先別說話。“康熙突然抬手拂去她鬢邊一片枯葉，這個動作驚得周圍侍衛全都低下頭，“你做的很好。“他聲音很輕，卻字字千斤，“比朕想象的還要好。“

蘇研眼眶突然發熱。遠處傳來士兵們的歡呼聲——新送來的蒼術正在卸車，煙熏的草藥香彌漫整個軍營。

“報——“一個傳令兵突然沖過來跪倒，“京城急報！景仁宮......景仁宮走水了！“

蘇研手中藥碗“當啷“落地。她猛地看向康熙，卻見皇帝嘴角浮起一絲冷笑：“朕離宮前，特意囑咐過李德全好生'照看'景仁宮。“

這話里的殺機讓蘇研后背發涼。她突然想起離宮那日，太監們往宮墻上潑的醋......莫非從一開始......

“皇上，佟貴妃她......“

“鼠疫當前，愛妃還有心思管旁人？“康熙意味深長地打斷她，從袖中取出道圣旨，“直隸防疫有功，晉寧妃為寧貴妃，即日起統領六宮......“

圣旨卷軸金燦燦的晃眼，蘇研卻盯著皇帝另一只手里把玩的東西——那是半塊龍紋玉佩，斷口處鋒利如新。

“臣妾......“她剛要謝恩，營外突然傳來急促馬蹄聲。一個渾身是血的侍衛滾下馬背：

“報！京郊發現疑似鼠疫病患，章佳庶妃她......她接觸過患者后突然吐血不止！“

蘇研眼前一黑。章佳氏怎么會......電光火石間，她突然想起那日荷包里的半塊玉佩，還有章佳氏臨走時點在她耳垂上的朱砂。

“皇上！“她猛地抓住康熙衣袖，“臣妾必須回宮！章佳氏她可能知道......“

“知道什么？“康熙反手扣住她手腕，力道大得生疼，“寧貴妃，你瞞了朕什么？“