灰燼裹挾著刺鼻的焦糊和一種難以言喻的尸油焦臭味，在湯姆森莊園上空盤旋、飄落。

黎明的光徹底撕開了夜幕，卻將眼前的景象照得更加慘不忍睹。

棉花倉庫燒的只剩下一個(gè)巨大、扭曲、漆黑的骨架。

塞西莉亞·湯姆森站在那片焦黑的尸骸十幾步外，肥胖的身體顫抖著，發(fā)出撕心裂肺的干嚎：

“父親！我可憐的父親??！您辛勞一生！如今！如今竟遭此毒手！連死后的安寧都……”她捶胸頓足，目光卻怨毒地掃視四周，“是哪個(gè)該下地獄的惡魔！燒毀了您的產(chǎn)業(yè)！褻瀆了您的靈柩！我要把他找出來！碎尸萬段！！”

威廉站在稍遠(yuǎn)處，臉上鐵青，緊握的雙拳泄露了他對這巨大損失的憤怒。

巴特勒一臉“悲戚”和“自責(zé)”，跪在焦黑的地面上連稱有罪。

就在這時(shí)，一陣馬車轱轆聲傳來。

一輛嶄新的、帶有封閉式車廂的輕便四輪馬車，由一匹高大的騮馬拉著，穿過莊園大門駛了過來。馬車上印著簡約的“B&W”徽記。

車夫恭敬地拉開車門。

一雙精巧的女士小牛皮靴踏下。

瑪格麗特·布朗，老湯姆森的第四個(gè)孩子，站定在莊園的土地上。

她穿著剪裁合體、色調(diào)偏冷的羊毛旅行套裙，與周圍環(huán)境格格不入。

精致的白絲手帕迅速掩住口鼻，淺灰色的眼眸掃過焦黑的倉庫和那駭人的尸骸輪廓，閃過一絲真實(shí)的驚駭和生理性的強(qiáng)烈惡心，身體微顫，但迅速用北方養(yǎng)成的冰冷疏離掩飾過去。

“上帝啊……”瑪格麗特的聲音透過手帕，帶著一絲被氣味刺激的嗚咽和濃重的距離感，望向塞西莉亞，“姐姐……家里……怎么會(huì)這樣？”

塞西莉亞的哭嚎就像被剪刀剪斷！

她轉(zhuǎn)身，看到瑪格麗特那張過于潔凈、過于鎮(zhèn)定的臉，滿腔的怨毒瞬間找到了合適的目標(biāo)！

“瑪格麗特？！”塞西莉亞指著瑪格麗特的鼻子，“你怎么敢回來？！哦！我親愛的北方闊太太！你當(dāng)年嫁給那個(gè)滿身機(jī)油味的工廠主，發(fā)誓永不踏足南方奴隸窩的時(shí)候，不是硬氣得很嗎？！??？現(xiàn)在看你可憐的父親死了，你就假惺惺地跑回來‘盡孝’了？！想回來分一杯羹了？！?。?！”

瑪格麗特本就蒼白的臉，血色瞬間褪盡，灰藍(lán)色的眼眸中燃起怒火，但聲音竭力維持著平靜：“塞西莉亞，注意你的言辭！父親遇難，我作為女兒，理當(dāng)回來。莊園的現(xiàn)狀令人痛心，但我們應(yīng)保持理智，處理父親的后事并……”

“理智？處理？”塞西莉亞像被點(diǎn)著的火藥桶，粗壯的手臂一揮，吼叫著打斷了瑪格麗特，“收起你那些假模假樣的北方話！湯姆森家沒有你的份！沒有?。‘?dāng)年你走的時(shí)候，父親是怎么說的？！‘嫁給那些靠骯臟機(jī)器榨取工人血肉的北方佬，就是背叛了湯姆森的血脈！背叛了你祖祖輩輩扎根的南方的土地！’你拋棄了家族！拋棄了你的根！現(xiàn)在你還有什么臉回來？！滾！滾回你那飄著工廠臭煙、冰冷麻木的北方去！這里燒剩下的東西，一塊磚一片瓦都沒有你的份??！”

這赤裸裸的剝奪繼承權(quán)宣言，刺穿了瑪格麗特努力維持的冷靜！

一股羞辱感和多年壓抑的憤怒瞬間涌上瑪格麗特的心頭！

她挺直了腰背，放下掩鼻的手帕，臉色因?yàn)閺?qiáng)烈的情緒而泛起一絲病態(tài)的紅暈，聲音失去了最后一絲克制！

“塞西莉亞·湯姆森??！”瑪格麗特第一次直呼長姐的全名，“是誰給你的權(quán)力來決定父親的遺產(chǎn)？！是你那些連自己棉田都管不好的奴隸嗎？！還是你那個(gè)只懂得在牌桌上揮霍掉最后家當(dāng)?shù)木乒碚煞颍?！我嫁給我選擇的人，過體面的生活，那是我的自由！總好過守在這片腐朽破敗、散發(fā)著血腥和腐爛氣息的沼澤地里發(fā)霉！父親當(dāng)年的詛咒？不過是他固步自封、冥頑不化的遮羞布??！”

她的目光直直刺向塞西莉亞那張由紅轉(zhuǎn)白、再變青的肥臉：“父親尸骨未寒，你就急著侵吞家產(chǎn)，把我這個(gè)血緣姐妹拒之門外？好！很好！塞西莉亞，你的貪婪和短視，我今天算是真正見識(shí)到了！”

塞西莉亞氣得渾身肥肉都在抖動(dòng)，指著瑪格麗特的手指哆嗦著，卻說不出話，眼看著就要撲上去撕打！

“夠了！！”

威廉那低沉壓抑、卻充滿不容置疑力量的低吼想起！

他高大的身影跨前一步，鷹眼帶著強(qiáng)烈的威懾掃過此刻正劍拔弩張的兩個(gè)女人。

“父親還躺在那片焦炭里！尸體都還沒涼透！你們就在這里像潑婦一樣撕扯？！”他的聲音帶著令人心悸的寒意，目光著重剮過塞西莉亞，“塞西莉亞！注意你的身份！瑪格麗特再怎么樣也是湯姆森家的血脈！”

他又轉(zhuǎn)向瑪格麗特：“瑪格麗特！你的伶牙俐齒留著跟你工廠里的工人使去！這里是密西西比！父親的遺產(chǎn)分配不是你說了算，也不是塞西莉亞一個(gè)人說了算！”

他的話語暫時(shí)鎮(zhèn)住了兩人，但空氣中燃燒的敵意絲毫未減。

塞西莉亞喘著粗氣，瑪格麗特則抿著蒼白的嘴唇。

“巴特勒！”威廉喊道。

一直匍匐在地的巴特勒立刻抬起頭，滿臉“惶恐”地應(yīng)道：“威廉少爺……”

“馬上去把書房收拾干凈！讓所有人都撤出來！就現(xiàn)在！”威廉隨即轉(zhuǎn)向另兩位繼承人，“父親的遺體，找個(gè)像樣點(diǎn)的牧師去處理。你們，還有我，去書房。該清點(diǎn)清點(diǎn)，該商談商談。是分是散，今天要拿出個(gè)章程！這個(gè)亂攤子，總要有人收拾！”

“清點(diǎn)？還有什么好清點(diǎn)的？！”塞西莉亞尖叫起來，“棉花燒完了！值錢的東西都在那里！都是些不值錢的破地和幾個(gè)半死不活的黑鬼了！算了！這破房子和地直接過戶給我！其他的你們分！我要回查爾斯頓！”

瑪格麗特立刻接話：“塞西莉亞，你名下的查爾斯頓莊園和那些棉田是父親早些年置辦給你的嫁妝，白紙黑字寫的清清楚楚，你只擁有查爾斯頓那片地！現(xiàn)在父親沒了，難道你還想指望著從主莊園份額里再刮一層皮？我的要求不多，拿我自己應(yīng)得的份額，現(xiàn)金或者等值的北方債券。”

塞西莉亞被她戳破心思，頓時(shí)惱羞成怒，正要反駁，威廉再次厲聲打斷：“我說了！去書房談！巴特勒！你還跪著干什么！去把老三的電報(bào)拿來！讓大家看看我們那個(gè)為了聯(lián)邦大業(yè)連親爹葬禮都顧不上的好兄弟，說了些什么！”

巴特勒連滾爬爬地站起來，臉上帶著哀傷：“是，是，菲利普中校，他回電了，老奴這就去取……”

他佝僂著腰，小跑著沖向主宅。

混亂暫時(shí)被壓制。

奴隸們麻木地清理著地面，抬走最后的污物。

陸擎蒼排在隊(duì)伍末尾，隨著人流走向傾倒處。

就在這俯仰的剎那，他的目光清晰地捕捉到巴特勒跑過焦土?xí)r，嘴角揚(yáng)起的一抹笑意！