老巴特勒繼續揮動手中的羽毛筆。

【懷著萬分沉痛的心情，我提筆寫下這封永遠不該書寫的信函。

莊園昨夜發生了一起令人悲痛欲絕的慘劇。】

事實？

不行！絕對不行！如果寫老湯普森被下人殺害，他巴特勒也會因對下人管教不力而被拖進深淵！至少是被開除！他這把年紀，總不能連個住所都沒有！

老湯姆森的那幾個孩子，沒一個是省油的燈！

巴特勒用力劃掉這一行。

重新開頭：

【在一次不幸的意外中。】

意外？

什么意外能造成頭部那樣猙獰的傷口？！

他抬頭，目光掃過書房墻壁上掛著的一幅描繪湯普森家族發跡史的油畫！

畫面中，老湯姆森的祖父右手拄著一根裝飾華麗的鍍金手杖，正意氣風發地站在棉花垛前，左手舉著一瓶慶祝豐收的紅酒！

酒……

巴特勒心頭微顫。

筆尖重新落在紙上，這一次，他用力更深，帶著一種豁出去的果斷：

【老爺在深夜不明原因下至后廚酒窖，彼時仆人皆已休息，無人侍奉。】

巴特勒的筆尖在“無人侍奉”四個字下面劃了一道輕微的下劃線。

【不幸因夜色濃重，加之樓梯濕滑，老爺他踏空失足，從高高的酒窖樓梯上，翻墜摔落。

頭部受到致命重創！縱然發現后立刻施救，可悲回天乏術，老爺回歸了主的懷抱。

其狀慘烈，不忍詳述。

然終歸不幸中的萬幸，老爺走得安詳，并無過多痛苦。】

“安詳”這個詞寫出來時，巴特勒感覺自己的指尖仿佛被熱氣灼燒了。他立刻補充：

【事發時僅有莊園衛犬布魯諾在場悲鳴，可見老爺臨終孤單寂寥，令人心如刀絞。】

狗作證！

多么完美的沉默目擊者！

而且給老湯普森的孩子們提供了一個額外情感宣泄點！對未能及時陪伴父親的愧疚。

他停了停，羽毛筆在墨水瓶里緩緩旋轉著蘸取墨汁，枯瘦的手指穩定了許多。

隱秘的掌控感，正隨著這一行行被精心構筑的文字，重新注入他的軀殼。

他不再是那個需要時刻低眉順眼、連眼神都不敢與夫人對視的管家。

從某種意義上說，他現在掌控著這座染血莊園的喉嚨，掌控著那個剛剛用身體占據了他夢寐以求位置的仆人的命運，甚至還掌控著那幾個高高在上的少爺小姐們得知噩耗時的情緒！

這感覺，令人血液逆流般地興奮！

巴特勒接著寫下去。

【湯姆森家族的擎天巨柱轟然倒塌，天崩地裂。

仆巴特勒，跪呈此信。

于湯姆森莊園，

哀慟的拂曉時分】

在落款的時間后面，巴特勒的筆尖停頓了片刻。

【Thaddeus Butler (西奧多·巴特勒)】

這支羽毛筆被擱在筆架上。

巴特勒并未離開那張屬于已故主人的書桌。

他拉開書桌側下方一個隱藏的暗格，里面整齊碼放著幾疊質量更好、更上乘的硬卡紙！

它們比普通信件紙更厚實、更能承受長途郵遞，也更配得上“湯姆森”這個姓氏發出的哀告。

取出一疊，放回桌面上。

他拿起另一支嶄新的羽毛筆。

手腕懸停片刻，隨后，筆尖落下。

第一份：

地址：

查爾斯頓橡樹莊園，塞西莉亞·湯姆森夫人親啟

與那張哀慟草稿相比，寫給老大塞西莉亞的這封眷抄件，行筆更加平穩。

這封信，不需要過多渲染悲情，只需要向她“確認”一個“鐵定”的事實，并催促她這個“順位最靠前”的長女盡快回來“主持大局”。

第二份：

地址：

密西西比河下游，黑土農場主，威廉·湯姆森先生親啟（由臨近黑水鎮驛站轉）

寫給老二威廉的信件，眷抄速度明顯加快，字跡流露出一種精簡和務實。

對“意外”、“失足”的敘述部分更加冷峻、客觀，省略了一兩句原文中描述悲痛的多余形容。

最重要的改動在落款：“西奧多·巴特勒”的簽名比給老大那封更加收斂、謙卑，刻意顯得像一個正在忠實地等待“少主人”歸來的無助老奴。

第三份：

地址：

北軍前線指揮所（北弗吉尼亞戰區），菲利普·湯姆森中校親啟（煩請軍郵務必送達）

筆跡在這一封出現了明顯的“顫抖”。

給這位精通戰場創傷的軍中老三的信件，在細節上必須經得起推敲，同時強調“慘烈”來暗示他最好不要回來親眼目睹慘狀。

第四份：

地址：

賓夕法尼亞州，匹茲堡市東區，布朗夫人（瑪格麗特·湯姆森）親啟（由布朗工廠秘書處轉交）

這一封的眷抄，巴特勒的字體變得極其規整，沒有一筆帶有個人情感的波動。

整封信更像一份格式嚴謹的“訃告通知書”。落款只是簡單的、不帶任何頭銜的“巴特勒”。

第五份：

地址：

馬薩諸塞州，波士頓哈佛學院，本杰明·湯姆森親啟（懇請院監辦公室轉交）

寫給年紀最小、遠在北方象牙塔上學的老五本杰明時，巴特勒的筆跡瞬間“蒼老”了許多。

線條變得滯澀、綿軟無力，飽蘸墨水的筆尖幾次留下“不經意”的墨點，甚至在信的末尾添了一句原文沒有的：“小少爺，老爺生前最是掛念您在北方學府是否安好，每每念及，常露欣慰之色。”

落款寫得尤為“艱難”：“您忠誠的老仆，西奧多·巴特勒噙淚泣書”。

五份信件在書桌上依次攤開。

每一份都散發著相同的絕望氣息，但在巴特勒的控制下，字里行間又投射著針對五個接收者截然不同的“情緒引導”。

他將信箋一一折好、封口，蓋上象征湯普森家族的火漆！

信，需要寄出，以最快最穩妥的方式，還要根據遠近的不同，讓老湯普森的孩子們，有個先來后到的順序，又不能間隔得太遠！

他推開書房的橡木門。

前庭的泥土之上，信里那個作為“災難見證人”的老狗布魯諾，正大聲朝那些還沉浸在疲憊中的奴隸們狺狺狂吠。

巴特勒的目光瞬間穿透衣衫襤褸、驚惶不安的人墻，盯在了人群角落那個努力降低存在感的年輕身影身上！

詹姆斯！

陸擎蒼就好像沒事人一樣，事實上，他在巴特勒寫信的時候，已經安慰好愛米利亞，把老湯普森的尸體搬到了酒窖，沾血的地毯一把火燒了，用一樓走廊的地毯替換上，沒有一絲痕跡！

巴特勒抬起腿，一步步走下主宅的臺階，走向他早就注定的目標。

“詹姆斯，去！把這五封信投到郵局！按我紙條上給的時間去投遞！紙條不用郵！弄砸了，我砸爛你的腦袋！”

等詹姆斯來到巴特勒面前，巴特勒迅速貼近他的耳朵，如惡魔般低語：“老湯普森是死于酒窖，在樓梯上摔死的，記住了嗎？趕緊把尸體挪過去！

“還有！別想帶小夫人跑！除非你想過野人的生活，你和小夫人手里所有的積蓄，都買不起一片黑面包，我比誰都清楚。如果你想讓她出去接客掙錢養活你，我倒是不介意！”

“當然，撇下那么年輕可愛的美人，自己逃命，倒是一個不錯的選擇。”巴特勒頓了頓，“詹姆斯，你要是個懦夫，是個孬種，就趕緊滾蛋，總有人會替你照顧他！”

“巧了，那老東西剛才已經被我搬到了酒窖。”陸擎蒼苦笑，壓低聲音，帶著殺氣，“你不要對愛米利亞有一絲非分之想，要是讓我發現了，對我來說，殺一個殺倆，沒什么區別。倒是你為什么要幫我？”

“你在威脅我？你要是敢殺我，那就感受下殺人犯逃亡的生活，我和老湯普森兩個前后腳出事，他那幾個孩子不會放過你和愛米利亞，我一把老骨頭了，并不介意。”巴特勒拍了拍陸擎蒼的肩膀，“幫你們？真可笑，我只是不想讓老湯普森那群崽子把矛頭指向我！記住！老湯普森的死，是個意外！別人怎么問，都是失足掉酒窖里摔死的，聽明白了嗎？”