日子過得飛快，快到趙花臺都已漸漸適應了現在的生活。

每日清晨，她先是不情不愿的起床洗漱去尚書房早八，順便在路上吃幾個春桃帶的包子當早餐；隨即到尚書房，跟沈夫子學習內容包括但不限于從詩詞歌賦到人生哲理，順便和郝家兄妹每天聊天作伴；下了學堂之后，或者和郝南嫣逛逛街，或者回府里躺著。

趙花臺甚至恍惚地覺得，自己已然是這晟朝遵紀合法的好公民了。

尚書房的學生們都對她淡淡的，府中后娘謝卿對她視而不見避而不談，只有謝綰意，偶爾用仇恨的眼神望她幾眼。

日子就這么過著，不知不覺已經到了歲末，尚書房也照例放了假。

趙花臺心里一陣悵然，原來，要過年了啊。

晟朝的臘月尾巴被一場鵝毛大雪裹得嚴實，連府里的的飛檐翹角都頂著蓬松的的雪帽子，遠遠望去像只蹲在紅墻下的白色胖貓。

月初八的臘八粥剛喝罷三日，趙琰就踩著院里未化的殘雪，一臉笑意的召集府里眾人到了正廳。

趙花臺一邊用銀簽子挑著碟子里的蜜餞，一邊瞥見了趙琰眼底的興奮——那不是喝了酒的醉態，而是像孩童盼著過年穿新衣般的雀躍。

她心里好笑，趙琰今日這般模樣，定有什么新鮮事。

果不其然，正想著，趙琰就笑瞇瞇地開口：“今年除夕，咱們換個過法。我已讓人把鄉下的宅子拾掇好了，今年就去那兒守歲！”

謝卿的笑容溫婉又體貼：“老爺，鄉下宅子許久沒人住了，怕是……”

“怕什么？”趙琰大手一揮，打斷她的話頭，眼里閃著光，“我讓王管事帶人去打掃了三日，窗紙全換新的，炭盆也備足了。再說鄉下多熱鬧，鄰里街坊都熟絡，比在皇都城里守著這四方院子有趣多了！”

他越說越興奮，走到趙花臺身邊時，還難得慈祥地拍了拍她的肩膀，差點讓她“受寵若驚”的把蜜餞吞進氣管：“鄉下除夕有舞龍燈的，還有踩高蹺的，捏面人的。月兒，你小時候為父巡查時曾帶你去過，你那時還哭鬧著要買糖畫，這些你還記得嗎？”

趙花臺瞥了一眼謝卿，特意賣乖，“父親，月兒當然記得。”

趙琰眼中的笑意都快溢出來了。

謝卿的臉色變了幾變，終于擠出個和善又虛偽的笑容：“既然老爺覺得鄉下好，那便依著老爺。只是不知……要去多少日子？府里的年貨還沒備齊呢。”

“備什么備？”趙琰擺手道，“鄉下什么都有，我讓王管事帶些銀兩，到時候直接在鎮上采買，新鮮著呢！咱們早日動身，在那兒住到正月初三再回來，好好熱鬧熱鬧！”

“父親說得是，鄉下過年確有一番趣味。”趙花臺放下銀簽子，故意笑得天真，“只是女兒聽說鄉下夜間寒冷，不知炭火是否真的備足了？母親有孕在身，可別凍著了她。”

趙琰愣了愣，隨即大笑：“還是月兒細心！放心，王管事辦事妥帖，我已讓他多備些上好的銀骨炭，保證屋里暖和得能穿單衣。”

謝卿端起茶盞抿了口，笑得明艷動人：“既然老爺都安排好了，那我這就去讓下人收拾行李，不日就出發。”

說罷，她還一臉關愛地望向趙花臺，“近日天氣寒冷，月兒你一向身子弱，可要多添一件衣服，別染了風寒，耽誤了老爺的行程。”

趙花臺表面笑嘻嘻，內心mmp：“多謝母親關心，您再不操心。”

趙琰看著眼前似乎其樂融融地氛圍，滿意地捋著胡須：“那就就這么定了。今年咱們全家在鄉下過個熱熱鬧鬧的除夕，讓朝里那些同僚們瞧瞧，我趙琰不僅能在朝堂上建功立業，治家也是一把好手。”

他說著，又興沖沖地跑去書房，說是要親自寫幾副春聯帶去鄉下，那背影輕快得不像個年近半百的人。

趙花臺望著他的背影，又看了看謝卿母女交換的眼神，悄悄將碟子里的蜜餞撥到一邊。

她暗想著，這場鄉下除夕之行，怕是不會那么簡單。

窗外的雪又開始下了，落在窗欞上沙沙作響，十分動聽。

……

臨出發的前日，趙花臺正在自己的小院子里賞雪時，忽覺鼻腔里鉆進了一縷若有似無的、帶著霉味的腥氣。

這味道她太熟悉了，她曾在老家幫姥姥收拾老柜子時，見過受潮發霉的巴豆，就是這股子能把蒼蠅熏暈的怪味。

轉眼間，一個眼生的小丫頭已經捧著描金托盤拐進了月桂閣，托盤上有碗燕窩躺在霽藍色釉碗里，色澤晶瑩剔透。

小丫頭神色有些慌張，“大姑娘，奴婢是膳房的人，膳房的管事嬤嬤特意吩咐奴婢給您燉了冰糖燕窩，說是瞧您這幾日總熬夜看書，補補精神。”

趙花臺挑眉，眼角余光瞥見自己院門后縮著個腦袋，正是那刁奴春嬤嬤。

那惡婆子正踮著腳張望，脖子伸得比膳房里的大白鵝還長。

“放下吧。”她接過燕窩碗，笑了笑，“喲，這燕窩看起來不太新鮮嘛，怎么？膳房當我是穿山甲呢，專吃陳舊的東西？”

春桃看著趙花臺的神態，似乎明白了七八分，正要怒斥面前的小丫鬟，被趙花臺不動聲色的捏了捏胳膊。

趙花臺瞇著眼睛，慢悠悠舀了勺燕窩，嘴唇碰了碰就擱下。

她不動聲色地轉了轉頭，一眼瞥見春嬤嬤似乎露出一個滿意的微笑，像被踩了尾巴的貓似的躥沒影了。

趙花臺嘴角忍不住勾起冷笑，她揮揮手，讓小丫鬟離開了。

謝卿這手段，還不如她穿越前看的宮斗劇里的小主們利落，至少人家下藥還懂得往燕窩里摻點別的什么遮掩一下，哪像這般敷衍，生怕別人不知道里面放了巴豆。

春桃不解，“姑娘，您既然看出來這燕窩里面不干凈，為何不治那丫鬟的罪。”

趙花臺無奈地嘆氣，“這小丫鬟與我無冤無仇，何必要害我？她定是受了雙雁園那位主的命，才到我這里來的，我當場揭發了她，她回去也免不了一頓毒打。都是打工人，何必互相為難，隨她吧。”

春桃氣憤地跺腳，“這夫人怎么敢給您下巴豆啊，太狠毒了！”

“有什么不敢的？”趙花臺坐在小院里的石凳子上，慢條斯理地用帕子擦著銀簪，“你以為謝卿真盼著我去鄉下看舞龍燈啊？她巴不得我留在府里喝西北風呢。”

她忽然嗤笑一聲，指尖點著桌面，“說起來我還得謝她，省得我找借口留在府里。你以為我真想跟著那一家子演戲？父親假惺惺地說要熱鬧，骨子里還不是想在同僚面前顯擺自己治家有方？我那后娘謝卿笑得像尊彌勒佛，眼里的算計能堆成山，謝綰意那丫頭更別提了，就因為父親剛才在正廳跟我說了幾句話，就偷偷瞪了我好幾眼，以為我沒察覺？”

春桃聽得嘴巴越張越大，手里的帕子都掉在了地上：“小姐，那咱們怎么辦？要不要告訴老爺？”

“告訴誰？告訴趙琰他繼室想給我下瀉藥？”

趙花臺挑眉，“他只會說我小題大做，說不定還得怪我不懂事，攪了他‘闔家團圓’的好名聲。”

她起身走到窗邊，望著院里光禿禿的桂花樹，眼里閃過一絲哀傷。

“其實我壓根不想去什么鄉下宅子。”趙花臺的聲音有些疲憊，“一群各懷鬼胎的人湊在一起守歲，還不如我自己在房里啃桂花糕自在。謝卿這碗巴豆粥，倒是幫了我個大忙。”

春桃急得直跺腳：“可要是真鬧肚子怎么辦？要不咱們把粥倒了，就說不小心打碎了？”

“別呀，人家都把臺子搭好了，我不得配合著唱出戲？”

趙花臺轉身，眼里閃著狡黠的光，像只發現了老鼠洞的貓，“待會兒我假裝肚子疼，正好順理成章留在府里。你瞧著吧，謝卿和謝綰意保準偷著樂，她們越得意，我越安全。”

她忽然湊近春桃，壓低聲音：“而且我留在這里，還有別的事要做。總不能讓她們把我當軟柿子捏，真以為我就這么好欺負？”

“那……那奴婢幫您把粥倒了吧？”春桃拿起燕窩碗，詢問似地看著她。

“記得倒在那桂花樹下。”趙花臺叮囑道，“說不定來年能開出帶巴豆味的花，也算給這院子添點新花樣。”

看著春桃端著碗匆匆離去的背影，趙花臺靠在門框上輕笑。

窗外的雪又下了起來，落在窗臺上積起薄薄一層，像撒了把白糖。

她想起以前過年時媽媽煮的餃子，熱氣騰騰的鍋里浮著元寶似的白胖餃子，爸爸總說“多吃點，吃了餃子不凍耳朵”。

在這里，沒人會關心她凍不凍耳朵。但沒關系，她早就學會了自己給自己取暖。

趙花臺理了理衣襟，走到鏡前。鏡中的圓臉少女穿著件素灰色襖裙，眉眼間還帶著點未脫的稚氣，眼底清澈透明，帶一絲銳氣。

她對著鏡子里的自己眨了眨眼，無聲地說：“今年除夕，咱自己過。”

第二天清早，趙花臺便吩咐春桃告訴趙琰，這次除夕怕是她不能跟著去鄉下宅子過了。

果不其然，片刻之后，自己院外傳了紛雜的腳步聲。

抬眼一望，就看到趙琰帶著謝卿和謝綰意走了進來。

謝卿穿件石榴紅撒花襖裙，鬢邊斜插支赤金點翠步搖，看見趙花臺彎腰捂肚子，眼里閃過一絲得意，嘴上卻關切得能擠出蜜來：“月兒這是怎么了？莫不是吃壞了東西？要不要請個郎中來瞧瞧？”

謝綰意湊上來，假惺惺地挽住她胳膊晃了晃，銀鈴似的聲音里藏著雀躍：“大姐姐沒事兒吧？你要是生病了不能與我同去，我可就少了好多樂趣呢！”

這小丫頭眉眼像極了謝卿，只是多了幾分沒長開的稚氣，此刻那點藏不住的歡喜，倒讓趙花臺覺得像看了場蹩腳的網劇。

趙花臺收回思緒，額角擠出兩滴冷汗，聲音都帶著顫音：“許是早上吃的桂花糕太涼了。父親，我腹痛難忍，看這模樣，怕是去不成了。”

“罷了。”趙琰皺著眉打量趙花臺，語氣里沒什么溫度，“讓膳房給你留些吃食，你就好生歇著吧。”

他素來更疼小女兒謝綰意，對趙花臺這個嫡女，不過是盡著幾分面上的責任，仿佛她是件不得不擺出來的舊瓷器。

趙花臺目送著一行人浩浩蕩蕩離開，聽見謝綰意在轎子里咯咯直笑，以及謝卿的低聲呵斥“仔細些，別讓旁人聽見”。

趙花臺站在穿堂的陰影里，看著正廳里言笑晏晏的一家子，忽然想笑。

眼前的這場景像極了幅劣質的年畫，色彩濃艷卻參雜著虛假。

趙花臺的嘴角扯了扯，喉嚨里卻發不出半點笑聲。

該嘲笑誰呢？嘲笑謝卿費盡心機下毒，卻蠢得連巴豆味都蓋不住？

嘲笑謝綰意年紀輕輕就學會搬弄是非，活像只張牙舞爪的小螃蟹？

嘲笑趙琰揣著明白裝糊涂，把“闔家團圓”四個字當戲文唱？

此時她對這個鬼扯世界的厭惡到達頂峰，她覺得穿越前自己在超市搶打折雞蛋的樣子，比謝卿的假笑真實多了；熬夜趕稿時泡的速溶咖啡，比謝綰意那嗆死人的香囊好聞多了；連出租屋樓下吵架的夫妻，都比這屋里的“親人”更有煙火氣。

雪花從窗縫鉆進來，落在手背上涼絲絲的。趙花臺打了個寒顫，忽然覺得，自己或許比他們更可笑，也更可憐。

她嘲笑他們機關算盡，可自己呢？被命運丟棄在這個陌生鬼扯的時空，像個誤入戲臺的觀眾，看著別人演悲歡離合，連退場的資格都沒有。

她轉身往回走，腳步踩在青磚上，發出空洞又孤單的回響。

遠處的笑聲還在追著她，像群聒噪的麻雀，很是煩心。

趙花臺閉著眼，抬手按了按自己的眉心，終于輕輕笑出了聲。

其實連她自己都分不清，這笑是給趙琰一家子的，還是給被命運隨意擺弄的自己。