小廝的話音剛落，趙花臺便大步流星闖了進來。

她面色鐵青，額角青筋暴起。

“剛才，是誰給春桃用了刑？”趙花臺聲音冰冷，目光像刀子似的一一掃過在書房里的所有人。

春嬤嬤戒備地盯著她，“大姑娘，老爺夫人都在此，您可得注意言行。”

謝卿剛想說些什么，就見趙花臺忽然面露兇光，徑直走向站在角落里的春嬤嬤，揚手就給了她一個耳光。

“啪”的一聲脆響，春嬤嬤被打得一個趔趄，嘴角滲出血來。

春嬤嬤被打懵了，片刻之后才捂著臉尖叫：“你敢打我？我可是夫人的人！”

趙花臺嘴角向上彎了彎，半點暖意也無。眼尾微微挑起，眸子里卻藏著淬了冰的寒意。

她一言不發，拿起旁邊古董架子上白瓷花瓶就干脆利落砸在春嬤嬤頭上。

花瓶應聲而碎，碎片濺了春嬤嬤一臉，鮮血順著她的額頭流下來，看著觸目驚心。

趙花臺蹲下來，撿起地上的一塊碎瓷片，然后緩緩起身，嘴角噙著笑，一步步逼近，宛如一個殺紅了眼的女修羅。

一向最是刁鉆蠻橫的春嬤嬤，眼中竟然藏著驚恐，她捂著頭，對謝卿乞求：“夫人救我！”

書房內的下人都被這突如其來的變故驚呆了，他們只覺脊梁骨莫名發寒，仿佛眼前不是府里的大姑娘，倒像是披著人皮的沼澤，稍不留意就要被她那冰冷的笑意拖進去。

連趙琰都愣住了，他沒料到，平日里看似有些嬌憨的趙花臺，竟會如此暴躁。

“你放肆！”趙琰怒喝一聲。

趙花臺轉過身，眼中閃過狠厲。她踢了踢倒在地上的春嬤嬤，笑容鬼魅：“父親，我還有更放肆的，你想看嗎？

趙琰的背后沁出了汗。

忽然，一個小廝匆匆地跑進了書房，“老爺，鎮國公家的公子來了。”

眾人循聲望去，只見郝曄手里提著個食盒，緩步走了進來。

他立在書房中，身姿挺拔，一身白衫在穿堂風里微微拂動。

謝卿見郝曄來了，連忙換上副笑臉：“郝公子來了，快來人，看茶。”

郝曄并不理會謝卿，他對著趙琰拱手作揖，聲音清淺坦蕩：“太尉容稟，方才晚生進府時，忽聞后院傳來哭喊之聲，便問了引路的小廝。”

說到此處，他抬眼掃過滿堂狼藉，目光轉向了一旁趙琰，語氣愈發懇切。

“實不相瞞，那套物件是晚生所贈。前月晚生偶得一方千年烏木，父親說貴府千金即將入學尚書房，便請皇都城的巧匠雕成這套文房，囑咐晚生送與她，權當作入學賀禮。此事千真萬確，太尉可向我父親求證。”

他語氣平靜，說得字字清晰。

說著，他打開手里的食盒，里面竟是些新鮮的荔枝。

郝曄朗聲道：“前番品詞大會之上，趙姑娘驚艷四座，連沈夫子都連連稱嘆，晚上心中早已生出敬佩之意。”

說著，他笑了笑，將手中食盒往前遞了遞，盒中荔枝顆顆飽滿，紅若丹霞，“如今趙姑娘已做了我義妹，又與我同是尚書房的同窗，今日我便特意尋了些嶺南新到的荔枝，一來是做兄長的略表心意，二來也是想趁此機會，向她討教幾句詩詞章法。”

說罷，他垂著頭，溫柔地看向趙花臺，“趙姑娘，你今日可有空嗎？”

趙花臺猶豫了一下，緩緩地點了下頭。

“那可太好了。”郝曄輕聲笑了起來，向趙琰拱手作揖，“既然誤會已解開，還請世伯應許，讓晚生同貴府千金討教討教詩詞。”

趙琰僵在原地，指節攥得發白。

他打量著郝曄，面前的郝曄雖面帶淺笑，態度恭敬，眼底卻藏著幾分疏離，想來是看穿了這場鬧劇。

趙琰頓時后悔不已，自己身為朝堂中的太尉，府里的一家之主，竟被自己夫人的一面之詞蒙了心智，冤枉了趙花臺不說，還在郝曄面前失了體面。

若郝曄回頭將這事兒告訴了鎮國公郝硯知，這讓他日后在同僚面前如何抬得起頭？

這樣想著，他帶著怒意看了一眼身旁驚慌失措的謝卿。

“太尉大人？”郝曄輕喚一聲，將他雜亂的思緒拉了回來。

趙琰猛地回神，喉結滾動兩下，強裝鎮定地揚聲道：“來人！”

廊下侍立的幾個小廝連忙應聲，趙琰頓了頓，目光掃過在書房外剛受完刑的春桃。

春桃此刻已疼得面色青紫，她蜷縮著身體躺在地上，發髻散亂，原本青布裙上滿是血污，看著竟有幾分觸目驚心。

“把春桃好生送回月桂閣，”趙琰的聲音比先前低了幾分，帶著不易察覺的懊惱，“春桃雖受此大刑，但也維護了大姑娘的清譽，實乃忠仆。去賬房支五十兩銀子，請皇都城里最好的郎中來瞧，務必用最好的藥材。”

趙琰刻意加重“最好”二字，像是在給自己找補些什么。

小廝們慌忙上前，小心翼翼將春桃架起。

春桃疼得渾身發顫，她仍強撐著，對趙花臺擠出個虛弱的笑，用嘴型無聲地安慰趙花臺：“我沒事。”

趙花臺上前幾步，伸手扶住了她，她看著春桃奄奄一息的模樣，眼中的那股寒意又深了幾分。

“還有這個刁奴！”趙琰轉頭看向春嬤嬤，怒火借著愧疚一同涌了上來，“拖去柴房，杖責三十！往后只許做最粗重的活，沒我的話，不許再踏入雙雁園伺候夫人，也不許踏出府里半步！”

春嬤嬤剛從眩暈中緩過神，聞言哭得涕泗橫流：“老爺饒命啊！奴婢，奴婢一心為了夫人……”

“住口！”謝卿厲聲打斷，她此刻已從驚慌失措中恢復了平靜，忙撲到趙琰身前屈膝跪下，哭地上氣不接下氣，“老爺，都是妾身的錯，是妾身一時糊涂聽信了下人的一面之詞，險些冤枉了月兒……求老爺降罪于妾身，萬萬不要遷怒旁人。”

她這副梨花帶雨的模樣，倒讓趙琰的怒火消了幾分。

謝卿畢竟在孕中，腹中也懷著他的親生骨肉，身子本就不適，偶爾犯了糊涂也是情有可原的。

此刻見謝卿哭得楚楚可憐，趙琰心中不免愧疚竟。今日這事若細想，也著實怪不到謝卿頭上，她只是關心自己和趙花臺的聲譽罷了，都怪自己沉不住氣。

“罷了罷了，”趙琰揮揮手，語氣疲憊，“起來吧，此事……到此為止。”

謝卿暗自松了口氣，她眼珠轉了轉，忙又喊道：“月兒！”

趙花臺抬眼。

“月兒，”謝卿眼圈紅紅地福了福身，聲音柔得像棉花，“今日之事是母親的不對，母親給你賠罪了。改日母親自去月桂閣，給你和春桃賠禮。”

趙花臺冷笑一聲，目光落在她微微隆起的小腹上：“您還是好生養胎吧。”

她頓了頓，聲音不高不低，卻足以讓周遭人都聽清，“聽說城西張御史家的小妾，前幾日喝了不干凈的安胎藥，不僅動了胎氣，連帶著記性都差了許多。”

趙花臺嘴角慢慢上翹，笑了起來，眼中盡是嘲笑，“您猜怎么著，那小妾的記性竟差到這步田地，連自己一直偷換御史府嫡女湯藥的勾當都忘得一干二凈。”

謝卿的臉“唰”地白了，她指尖發顫，下意識撫上小腹。

“你……你這是什么意思？”

謝卿裝糊涂，聲音帶著哭腔，淚水說來就來。

趙花臺無所謂地笑笑，“沒什么意思，只是跟你分享個有趣故事罷了。只是這世間的事啊，從來不是捂住了耳朵，堵住了嘴巴，便能當作沒發生過的。人在做，天在看。”

謝卿聽了這話，先是愣了一愣，仿佛全然不懂其中深意。

隨即，她的哭聲陡然拔高，比先前更添了幾分凄楚，“老爺，妾身……妾身心口好疼……”

話音未落，她便直挺挺向后倒去，卻又在倒下的瞬間恰到好處地被趙琰扶住。

“夫人！”趙琰慌了神，他見謝卿雙目緊閉，唇色發白，抱著人就跑出了書房，一邊跑一邊喊：“快傳郎中！快！”

可若此時趙琰仔細去瞧，便能發現謝卿那垂在袖中的手，指甲正深深掐著掌心。

書房內的郝曄將這幕看在眼里，嘴角勾起若有若無的弧度。

他轉身，見趙花臺正一臉戒備地盯著幾個正準備扶起春桃的小廝，忙上前一步：“我來扶吧。”

趙花臺側頭看他，卻沒拒絕，揮揮手示意幾個小廝下去。

三人一路無話，偶爾聽到幾聲春桃壓抑的嗚咽聲。

月桂閣的院門虛掩著，院內那株老桂樹的新葉在風中輕搖，顯得有幾分清凈。

進了正屋，趙花臺小心翼翼將春桃扶到床榻上，轉身準備去倒茶。

不料郝曄卻按住了她手腕：“你照看春桃，我去。”

他動作自然，語氣溫和，倒讓趙花臺愣了愣。

待郝曄端來熱茶，趙花臺親自用帕子沾了，一點點潤進春桃干裂的嘴唇。

春桃緩緩睜開眼，淚水頓時涌了出來：“姑娘……”

“別說話。”趙花臺拿起帕子替她擦臉，指尖觸到春桃臉頰上的紅腫，動作愈發輕柔，滿臉心疼，“對不起，是我連累了你。”

“不是的！”春桃急得想搖頭，卻牽扯到傷口，疼得倒抽冷氣，“姑娘是清白的，她們不能污蔑您……”

趙花臺心中一暖，似乎想起了什么。她轉身跑到屋外，拿起方才買的幾顆荔枝，又獻寶似的沖回房間，揀出顆最大的，剝得晶瑩剔透。

“小饞貓，快嘗嘗這個，知道你愛吃，我早上剛買的。”

她輕輕將荔枝遞到春桃嘴邊，看著春桃小口咽下，眼眶微微發熱。

正這時，院外傳來腳步聲，郝曄引著位背著藥箱的老者走了進來。那老者須發皆白，穿著件洗得發白的藍布長衫。

趙花臺暗想，趙琰的速度真快，郎中這么快就到了。

“勞您跑一趟。”郝曄客氣地拱手，“請您給這位姑娘好好瞧瞧。”

郎中點點頭，他翻開春桃的眼瞼，又按了按她的脈象，眉頭漸漸皺起：“皮肉傷倒不打緊，只是傷了內息，需得好生靜養。我開副活血化淤的方子，每日煎三次，不出半月便能痊愈。”

他一邊說一邊寫下藥方，又囑咐了些禁忌。

送走郎中，屋里只剩他們三人。

趙花臺沉默了一會兒，轉身看向郝曄。

她目光里帶著探究，猶豫著開口：“今日之事，多謝你。”

她頓了頓，聲音低沉下來，“只是你為何要信我，還拉上鎮國公替我作偽證，若我那烏木的文房四具……確實來歷不算清白呢？”

郝曄正剝著手中的顆荔枝，聞言抬眼，眼底漾起細碎的光，“品詞大會那日，你站在臺上念‘人面不知何處去，桃花依舊笑春風’時，眼神比月色還干凈。”

說罷，他將荔枝拋給趙花臺，笑容溫和，“你這樣的人，斷不會做偷雞摸狗的事。”

趙花臺接住荔枝，頓時無言。

她從未想過，郝曄竟會因一句詩、一個眼神便全然信她。

自從穿越到這個鬼扯的世界，她見慣了猜忌與算計，郝曄這般純粹的信任，竟讓她有些無措。

“可若我真的騙了你呢？”她追問，像是在試探什么。

“那便騙了吧。”郝曄笑得坦蕩，“左右我也沒什么損失。”他湊近一步，聲音壓得極低，“況且，你若真要偷，怎會選那般惹眼的烏木？”

趙花臺心頭一震，猛地抬頭看他。

郝曄眼中的笑意更深了，帶著幾分了然。

春桃在旁看得真切，虛弱地笑道：“姑娘，郝公子是好人……”

趙花臺點點頭，指尖在桌邊輕輕點了點，抬眼看向立于一旁的郝曄，“這荔枝倒是不少。”

郝曄順著她的目光瞧去，笑意從眼底漫出來，帶著幾分促狹。

“今日偶見你去給春桃買荔枝，那模樣倒像是捧著什么稀世珍寶。”他走到桌邊，隨手拿起一顆掂了掂，又將荔枝放回盒中，聲音輕快愉悅：“你不是抱怨自己的月銀太少嗎，我這邊比你寬裕些，就索性多買了些送給你。你與春桃慢慢吃，若是不夠，改日我再送些過來。”

趙花臺望著盒中紅艷艷的荔枝，又看了看郝曄溫潤的笑臉，沒有沒說話，只是低頭剝著荔枝。

晶瑩的果肉在指尖泛著光，像極了此刻她紛亂卻又莫名安定的心緒。

窗外的桂樹葉沙沙作響，仿佛在低聲訴說著什么。