天邊剛泛起魚肚白，林晚晚便已披著殘月的清輝站在荒坡腳下。晨露打濕了她打滿補丁的褲腳，冰涼的觸感順著腳踝爬上脊背，卻絲毫未減她眼中的灼烈。身旁的林寶攥著半袋麩子，小臉上還帶著未褪盡的睡意，卻硬是挺著胸膛，將那把纏著麻繩的鋤頭往肩窩勒了勒：“姐，咱開始吧！”

坡上的荒草足有半人高，根系盤根錯節如同蛛網，鋤頭落下只發出“篤”的一聲悶響，連地皮都沒蹭破。林晚晚咬緊牙關，雙臂運力將鋤頭掄起，再狠狠砸下，這一次總算鏟斷了幾縷草根，帶出的泥土里混雜著細碎的石礫，在晨光中閃著冷硬的光。

“這樣不行，”她喘著粗氣蹲下身，指尖掐起一塊土疙瘩，碾開后只見沙粒多于壤土，“土太貧瘠，得先養地。”前世在相府藏書閣偷看過的《齊民要術》片段在腦海中翻涌，她記得書中說過，貧瘠之地可用草木灰與腐葉漚肥，若有動物糞便更是良方。

正思忖間，林寶忽然指著不遠處的山坳驚呼：“姐，你看那是什么！”

只見幾丈外的亂石堆旁，一叢深紫色的藤蔓正攀著巖壁生長，葉片邊緣呈鋸齒狀，藤蔓間掛著串串飽滿的漿果，像撒落的紫水晶，在晨霧中透著誘人的光澤。林晚晚心中一動，快步走近——這是野生的五味子！她在趙家時，曾見管家采買過曬干的五味子入藥，說是能斂肺止咳，市面上一斤能賣不少錢。

“寶，快幫姐找些結實的布袋子，”她眼中閃過一絲亮色，“這東西能換錢，咱們先把這些熟果摘了。”

姐弟倆忙活了半晌，才將那叢五味子的熟果摘完，湊了小半布袋。林晚晚用衣襟兜著幾顆最飽滿的漿果，指尖捻破時溢出酸甜的汁液，舌尖嘗到那熟悉的味道，忽然想起前世在趙府，趙文軒曾笑著遞給她一碟蜜漬五味子，說：“晚晚，這東西酸，你嘗嘗？”那時她只當是夫妻間的溫情，如今想來，不過是他閑暇時隨手拋來的施舍。

“姐，你怎么了？”林寶見她忽然怔住，擔憂地拉了拉她的衣角。

“沒事，”林晚晚深吸一口氣，將酸澀咽回腹中，“走，先去鎮上把這五味子賣了，換些糧食和菜籽回來。”

通往鎮上的山路崎嶇難行，林晚晚背著五味子，林寶扛著鋤頭，姐弟倆足足走了兩個時辰才到鎮口。剛進集市，便聞到油坊飄出的芝麻香，林寶的肚子“咕嚕”叫了一聲，小臉瞬間漲紅。

“等賣了錢，姐給你買個糖糕。”林晚晚揉了揉弟弟的頭，目光掃過街邊的藥鋪，徑直走了進去。

藥鋪的老掌柜戴著老花鏡，接過林晚晚遞來的五味子，放在手心捻了捻，又湊到鼻尖聞了聞，眼中閃過一絲訝異：“這野生五味子品相倒是不錯，只是量少了些。”

“掌柜的，您給個實價吧。”林晚晚不卑不亢地說道，前世在相府跟著母親學過些買賣經，知道此時不能露怯。

老掌柜沉吟片刻，伸出兩根手指：“二錢銀子，不能再多了。”

二錢銀子！林晚晚心中一喜，這比她預想的要多。她面上卻不動聲色，只淡淡道：“掌柜的，我這可是剛從山上摘的鮮貨，您看這果子多飽滿，換別家少說也得三錢。”

老掌柜見她言辭利落，不像普通村婦，又仔細看了看五味子，最終點了點頭：“罷了罷了，看你個小娘子帶著弟弟也不容易，二錢五分給你。”

攥著手中溫熱的碎銀子，林晚晚只覺得這比前世攥著趙文軒給的月錢還要踏實。她先去米鋪稱了五斤糙米，又到雜貨鋪買了一小袋苜蓿籽和一把菜種，最后在點心攤給林寶買了個糖糕。

“姐，你吃。”林寶捧著糖糕，掰了一半遞到她嘴邊。

看著弟弟亮晶晶的眼睛，林晚晚咬下那半塊甜糯的糕點，甜味在舌尖化開，卻也燙得眼眶發酸。她抬手抹去眼角的濕意，笑道：“寶真乖，快吃吧，吃完咱們還得回去整地呢。”

回到荒坡時已近正午，日頭毒辣地炙烤著大地。林晚晚顧不上休息，用帶來的破陶罐從山腳下的小溪舀了水，先將摘完五味子的那片地澆透，又把苜蓿籽均勻地撒下。苜蓿是耐旱的牧草，既能固氮養地，將來還能割了喂牲口——若將來攢夠了錢，她想買頭小驢，既能拉車又能耕地。

正忙活著，身后忽然傳來一陣嗤笑：“喲，這不是趙家休回來的喪門星嗎？怎么跑到這荒坡來刨食了？”

林晚晚回頭，只見嬸娘叉著腰站在坡下，身后還跟著幾個看熱鬧的婆娘。嬸娘指了指她腳下的地，尖聲道：“我可把話撂這兒，這地是村里的荒坡，可不是你想占就能占的！小心我去里正那兒告你一狀，說你私占公地！”

林晚晚直起腰，拍了拍手上的泥土，目光冷冽地看向嬸娘：“嬸娘說笑了，這荒坡連村里的老黃牛都不愿來啃草，我占它作甚？不過是看它荒廢著可惜，想種些苜蓿喂兔子罷了。”她故意將“喂兔子”三個字說得響亮，村里規矩，荒地誰先開墾誰先用，只要不種糧食，一般沒人計較。

嬸娘被噎了一下，眼珠一轉，又道：“哼，別以為我不知道你那點心思！怕是在趙家沒撈到好處，想回來搶家產吧？我告訴你，你爹娘死得早，這家里的東西都是你叔和我的，你跟個喪門星弟弟，趁早滾出這個家！”

“家產？”林晚晚忽然笑了，笑聲里帶著一絲嘲諷，“嬸娘放心，你家那幾間漏風的茅草屋，還有那幾畝薄田，我林晚晚還不稀罕。倒是嬸娘，若是再逼人太甚，”她頓了頓，目光掃過周圍的婆娘，“我不介意讓村里人都知道，當初我爹娘留下的那袋碎銀子，究竟去了哪里。”

這話一出，嬸娘的臉色瞬間煞白。當年林晚晚爹娘意外去世，確實留下一袋銀子，本說是給姐弟倆攢著娶親嫁人的，卻被嬸娘以“代為保管”的名義拿走，至今分文未還。她沒想到林晚晚竟會拿這事出來說，生怕鬧大了不好收場，狠狠瞪了她一眼，罵罵咧咧地帶著人走了。

看著她們離去的背影，林晚晚的手卻忍不住微微發抖。剛才那話不過是她虛張聲勢，她根本不知道那袋銀子的下落，只是賭嬸娘做賊心虛。但她知道，這只是開始，往后的日子，少不了這樣的明槍暗箭。

“姐，你沒事吧？”林寶擔心地看著她。

“沒事，”林晚晚深吸一口氣，蹲下身將弟弟攬進懷里，“寶，記住了，以后咱們靠自己的雙手吃飯，誰也別想再欺負咱們。”

夕陽再次為荒坡鍍上金邊時，那片撒了苜蓿籽的土地已被細細翻整過。林晚晚坐在土坡上，看著遠處村落升起的裊裊炊煙，又望了望身邊睡得香甜的弟弟，從袖中摸出那方繡著并蒂蓮的絲帕。蓮花瓣上的線頭在晚風中輕輕晃動，像極了她此刻并不平靜的心。

忽然，她指尖觸到絲帕一角硬硬的東西，展開一看，竟是一枚小小的銅鑰匙。這鑰匙何時縫在絲帕里的？她記憶中并無此事。難道是……前世離開趙府時，某個下人偷偷塞給她的？

林晚晚捏著那枚冰涼的鑰匙，望著西方天際絢爛的晚霞，心中忽然涌起一股莫名的預感。這荒坡之上，除了貧瘠的土地和未知的挑戰，或許還藏著她未曾預料的轉機。而這枚突如其來的鑰匙，又將開啟怎樣一段塵封的過往？

夜色漸濃，林晚晚將鑰匙小心收好，用茅草在坡上搭了個簡易的窩棚，將林寶安頓進去。她自己則靠著一棵歪脖子樹坐下，借著朦朧的月光，再次拿起那把纏著麻繩的鋤頭，一下一下，緩慢卻堅定地刨著腳下的土地。

鋤頭與石塊碰撞發出的“叮當”聲，在寂靜的荒坡上回蕩，像一曲低沉的戰歌。而她眼中的光，比天上的星辰還要明亮——這一次，她不僅要在這荒地上種出糧食，更要為自己，為弟弟，闖出一條真正屬于他們的活路。